Xie Ping’s Apprentice

Ia berbalik, matanya masih sedikit memerah, menatap pria berseragam polisi itu, dan menyebutkan namanya dengan jelas, satu kata demi satu:

“Li Yun?”

“…”

Petugas polisi itu terdiam sejenak, lalu tersenyum. “Bagaimana kau bisa mengenaliku?”

Tatapan Xie Qingcheng menyapu cepat ke arah tangan lawannya. Meskipun hanya sekejap, petugas itu menyadarinya dengan tajam.

“Oh…” — Petugas itu menatap pergelangan tangannya dengan penuh arti.

Xie Qingcheng berkata pelan, “Aku rasa aku tidak salah.”

Li Yun terdiam selama beberapa detik, lalu menurunkan tangannya dan tersenyum tipis.

“Ya, kau tidak salah. Aku tak menyangka kau masih mengingatku, Xie Qingcheng.”

Li Yun dulunya adalah murid lain dari Xie Ping.

Ia dan kakak Chen Man, Chen Lisheng, lulus dari akademi kepolisian pada waktu yang sama—dan kemudian dinyatakan gugur dalam sebuah misi.

Seperti Chen Lisheng, Li Yun menunjukkan bakat luar biasa saat masih menjadi mahasiswa. Ia begitu cerdas dan berbakat, sehingga jika saja keterampilannya dalam infiltrasi tidak kalah dari Chen Lisheng, mungkin ia yang akan meraih peringkat pertama di akademi kepolisian.

Setelah Li Yun masuk ke kantor polisi sebagai murid magang, ia menunjukkan kinerja yang mengesankan dalam beberapa kasus. Para atasan menilai bahwa ia adalah sosok yang sangat baik—karena ia bekerja dengan tertib dan sistematis. Tak peduli seberapa sulit tugas yang diberikan kepadanya, ia selalu mampu menyelesaikannya dengan sangat baik.

Seorang ahli senior di bidang investigasi kriminal pada masa itu pernah berkata bahwa Li Yun terlahir untuk menjadi seorang polisi.

Namun, gurunya—Xie Ping—selalu menjaga jarak dengannya. Karena itulah, Xie Qingcheng lebih akrab dengan Chen Lisheng, namun hampir tidak pernah berinteraksi secara langsung dengan Li Yun.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Awalnya, Xie Qingcheng muda tidak memahami mengapa ayahnya memperlakukan kedua murid itu dengan berbeda.

Hingga suatu hari…

“Mr. Xie? Beliau ada di lantai empat, sana, cari saja.”

Itu adalah malam ketika Xie Qingcheng kecil, yang telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya di kantor polisi, ingin mencari ayahnya. Seorang bibi petugas kebersihan yang sedang menyapu dengan santai menunjukkan arahnya, dan Xie Qingcheng pun naik ke atas.

Lantai empat adalah tempat yang belum pernah ia datangi sebelumnya. Di sana terdapat ruang interogasi dan ruang tahanan sementara. Para polisi yang bertugas biasanya tidak mengizinkannya mendekat. Namun malam itu berbeda. Tahun 2000 telah tiba, dan di Huzhou sedang berlangsung pertunjukan kembang api untuk merayakan milenium baru. Itu adalah momen istimewa, ketika kembang api mekar di langit malam yang terang benderang seperti siang hari. Suara pembawa acara terdengar dari televisi, dan bahkan para polisi yang sedang berjaga tak bisa menahan diri untuk berdiri di depan jendela dan menyaksikan perubahan bersejarah itu.

Tak ada yang menyadari keberadaan seorang anak kecil. Xie Qingcheng berjalan tanpa sengaja ke lorong terdalam lantai empat.

“Ayah? Ayah…”

Mungkin karena jeruji besi di kedua sisi lorong dan pencahayaan yang redup, Xie Qingcheng kecil tidak bisa menahan diri untuk memanggil ayahnya dengan suara pelan.

Tiba-tiba, ia mendengar suara samar di depannya.

Ia mengira itu ayahnya, jadi ia melangkah pelan ke arah sumber suara. Namun sebelum sempat mendorong pintu, ia melihat sebuah pemandangan dari balik jeruji yang membuat jantungnya berdegup kencang:

Di dalam ruang tahanan itu, ada seorang pria paruh baya dengan tato di kedua lengannya. Xie Qingcheng mengenal pria itu—ia adalah seorang pengedar narkoba yang telah ditangkap oleh polisi. Pria itu dikenal sangat keras kepala. Konon, ia jatuh cinta pada atasannya, sehingga meskipun sudah berhari-hari diinterogasi, ia tetap menolak mengungkapkan informasi tentang jaringan mereka.

Saat itu, mungkin karena suasana perayaan milenium, aturan interogasi tidak dijalankan sebagaimana mestinya. Padahal, interogasi seharusnya dilakukan berpasangan. Namun malam itu, ruang tahanan dijaga secara tidak resmi—hanya oleh Li Yun, seorang magang yang sedang bertugas.

Dari balik jeruji besi yang dingin, Xie Qingcheng melihat wajah tahanan itu telah tertutup lapisan putih—setelah dilihat lebih dekat, tampaknya itu adalah tisu toilet, yang mudah ditemukan di sekitar sel. Tisu tersebut sangat basah hingga menempel erat di wajah si pengedar, membuatnya sulit bernapas dan tak bisa melihat apa pun. Tapi bagaimana dengan Li Yun?

Magang itu—yang saat itu masih berusia dua puluhan—memegang semangkuk teh enamel. Dengan jari-jarinya yang pucat dan rapi, ia memutar gagang sendok kecil dengan gerakan elegan. Bibirnya menyungging senyum tipis, uap panas dari teh perlahan memudar. Li Yun menyesap teh hangat itu perlahan, lalu menundukkan kepala, matanya menatap tajam ke arah tisu basah yang menutupi wajah tahanan itu.

Kaki sang tahanan menendang-nendang dan kejang-kejang, tubuhnya gemetar seperti ikan sekarat.

Li Yun berkata dengan lembut, “Dage, airnya hampir habis. Kau mau bicara atau tidak?”

Cangkir teh itu digantungkan di pipi si tahanan, gagangnya dengan sengaja menyentuh kulit wajahnya.

“Kalau kau masih bungkam, aku tak keberatan membelikan teh lagi. Tapi entahlah, apa kau sanggup membayarnya…”

“Kau memaksaku! Kau memaksaku mengaku! Ini penyiksaan!” teriak si pengedar narkoba histeris. “Aku akan melaporkanmu! Kau melanggar hukum! Mana atasanmu… Panggil atasanmu… AAAAAHHH!!!”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, air teh panas sudah disiramkan ke wajahnya, membasahi kembali kertas yang menempel. Li Yun merasa itu masih belum cukup, lalu ia mengambil beberapa handuk basah dan menambahkannya ke wajah si tahanan, membuat pria itu semakin sulit bernapas. Ia berontak dengan panik, mengguncang borgol dan rantai kakinya—namun semuanya sia-sia.

Li Yun mendekatinya dan berbisik dingin di telinganya, “Ilegal? Kau seorang pengedar narkoba dan berani bilang aku melanggar hukum?”

Ia mengangkat tangannya dan menyentuh leher si pengedar.

“Aku belum resmi menjadi polisi, jadi kau tak perlu menakut-nakutiku dengan laporanmu. Lagipula, aku akan memberitahumu satu hal lagi—kamera pengawas di sini rusak, dan butuh beberapa hari untuk diperbaiki. Tebak, siapa yang akan tahu apa yang telah kulakukan, hah? Kalau kau mati lemas di sini, siapa yang akan membelamu? Setahuku, kau yatim piatu, tidak punya istri atau anak. Apa kau benar-benar pikir ada yang akan peduli mengapa kau mati?”

Suaranya semakin pelan, tenggelam dalam gemuruh kembang api dan sorak-sorai dari luar. Suara itu terdengar begitu asing, hampir tak nyata.

“Pikirkan baik-baik, kau menolak memberikan informasi karena kau sedang melindungi atasanmu—dan dia bahkan tak tahu. Kurasa dia sama sekali tidak peduli padamu. Layakkah kau mati demi dia seperti ini?”

Perlawanan sang tahanan semakin menggila, dan erangan pelan dari tenggorokannya berubah menjadi jeritan tajam yang menyayat.

Cahaya lampu yang dingin menyinari mereka, dan bayangan mereka membentang di balik jeruji, jatuh di atas tubuh kecil Xie Qingcheng—seperti pertunjukan bayangan yang menyeramkan dan absurd, menari liar dalam gelap.

Xie Qingcheng membelalakkan matanya, pikirannya mengabur, mencoba menyerap semuanya...

Ya.

Ia ingat bahwa saat itu ia datang mencari Xie Ping karena merasa dirinya demam. Tapi apa yang dilihatnya justru menjadi kejutan mental yang terlalu besar. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang tertinggal jelas dalam pikirannya adalah tanda di pergelangan tangan Li Yun—ia menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri, bagaimana Li Yun mencekik leher si pengedar narkoba, seolah bisa mengakhiri hidup orang itu kapan saja.

Tangan yang memegang kuasa atas hidup dan mati itu bahkan tidak tampak seperti tangan seorang calon polisi, melainkan seperti tangan seorang sarjana—lembut dan tak bertulang.

Di pergelangan tangannya ada sebuah tahi lalat berwarna merah sebesar koin tembaga. Tanda lahir merah itu menyerupai laba-laba kecil, berbaring di atas kulit pucat Li Yun, melekat kuat di dalam ingatan terdalam Xie Qingcheng...

Dua puluh tahun telah berlalu.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Pada saat itu, Xie Qingcheng menatap pria paruh baya di depannya. Wajah pria tersebut telah menua dan tidak lagi dapat dikenali sebagai sosok tampan seperti dahulu, namun Xie Qingcheng masih mengingat bayangan pria itu dalam ingatannya—bersandar dengan sinar bulan yang terpantul di cinnabar pada pergelangan tangannya. Pada saat itu, ketika ia menatap alis dan matanya, ia masih dapat mengenali beberapa ciri khasnya.

Xie Qingcheng mengingat bahwa ia pernah mengalami demam tinggi dan sangat ketakutan saat itu. Sebagai seorang anak, ia pingsan seolah sedang mengalami mimpi buruk, lalu terbangun di ruang gawat darurat rumah sakit dengan kedua orang tuanya berada di sisinya.

Ia menceritakan kepada ayahnya apa yang dilihatnya di depan pintu sel, dan yang menarik perhatiannya adalah ekspresi aneh ayahnya. Meskipun tampak marah, ayahnya tidak terlihat terkejut atas apa yang dilakukan Li Yun.

Seiring bertambahnya usia, ia menyadari bahwa ayahnya telah mencurigai Li Yun sejak awal—seorang pemuda yang tampak malas dan tenang, tidak suka bertengkar, namun perilakunya dalam beberapa kesempatan dianggap Xie Ping sebagai berlebihan dan tidak manusiawi. Kekejaman inilah yang memungkinkan Li Yun menyelesaikan tugasnya lebih tegas daripada rekan-rekannya, namun bagi Xie Ping, hal itu bukanlah sesuatu yang baik.

Kemudian, Xie Ping memberitahu Xie Qingcheng bahwa meskipun tidak ada yang percaya bahwa Li Yun benar-benar menggunakan metode pencekikan untuk mendapatkan pengakuan, tetap saja lebih bijaksana jika saat itu ia dicopot dari jabatannya.

Pengedar narkoba tersebut akhirnya dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, namun ia tidak pernah mengungkapkan keberadaan kekasihnya hingga saat ia divonis. Ketika Li Yun mengetahuinya, ia hanya berkata, “Bodoh.”

Dalam penilaian Xie Ping terhadap praktik-praktik Li Yun, terdapat sebuah catatan. Xie Ping menyatakan bahwa Li Yun hanya cocok bekerja di bagian teknis, bukan di garis depan, apalagi untuk bertarung bersama rekan satu timnya.

Dalam banyak kesempatan, ia terlalu jauh menyimpang dari jalurnya dan tampaknya tidak peduli akan apa pun. “Mencapai tujuan” adalah satu-satunya hal yang ia kejar.

Tidak ada seorang pun yang dapat mempercayai orang seperti itu, dan tidak ada pula yang dapat mengendalikannya. Hubungan antara keluarga Xie Qingcheng dan keluarga Li Yun selalu bersifat dingin. Ketika Xie Qingcheng mendengar kabar tentang Li Yun lagi, sudah beberapa tahun sejak Li Yun meninggal dunia.

Hal itu cukup mengejutkan, karena berdasarkan pengetahuan semua orang tentang Li Yun, ia adalah sosok yang sangat cakap, namun tidak memiliki semangat kerja sama tim. Ia hanya mementingkan kepentingannya sendiri. Namun, ia tewas setelah jatuh dari tebing dalam sebuah pengejaran, dan mobil yang dikendarainya meledak.

Orang-orang kemudian menelusuri arsip dan menemukan bahwa kasus yang sedang diburu saat itu ternyata adalah kasus kematian Chen Lisheng.

Ia tidak terlalu dekat dengan siapa pun, bahkan tidak dengan Chen Lisheng. Namun, karena mereka adalah mahasiswa pada waktu yang sama dan tinggal di asrama universitas yang sama, Li Yun dan Chen Lisheng memang memiliki lebih banyak interaksi dibandingkan dengan yang lain. Chen Lisheng adalah sosok yang tenang dan lurus, serta memperlakukan orang lain dengan sangat baik. Oleh karena itu, orang-orang di kantor polisi berpikir bahwa mungkin Li Yun menganggap Chen Lisheng sebagai rekan, meskipun ia tidak pandai mengekspresikan dirinya.

Hanya segelintir orang yang menyimpan keraguan di hati mereka.

Salah satunya adalah Xie Qingcheng, yang pernah melihat Li Yun membunuh tanpa ragu. Ia selalu merasa ada noda dalam hatinya, dan sulit membayangkan seperti apa perasaan Li Yun ketika ia mengorbankan nyawanya demi menyelidiki penyebab kematian rekannya. Namun, kematian adalah hal yang paling penting. Kecuali seorang polisi kriminal tua yang pernah secara terbuka mempertanyakan kematian Li Yun, tidak ada orang lain yang berani berbicara.

Hingga kini...

Li Yun ternyata muncul kembali.

Dua puluh tahun setelah “kematiannya” karena Chen Lisheng, ia muncul kembali di hadapan Xie Qingcheng, di pulau tempat perang Mandela terjadi. Ia meminta mereka naik ke mobilnya, dengan mengatakan bahwa itu adalah permintaan dari organisasi. Meskipun Xie Qingcheng belum bisa mengenali petunjuk apa pun, ia sudah melangkah maju dengan waspada dan diam-diam menggenggam pergelangan tangan He Yu, menariknya ke belakang.

Ia menatap Li Yun, pandangannya berpindah dari tanda lahir di pergelangan tangan pria itu ke wajah yang masih menyimpan jejak masa lalunya.

—“Selama ini kau bekerja untuk organisasi dalam bayang-bayang?”

Li Yun menjawab singkat, “Dua puluh tahun.”

“Kenapa dengan cara seperti ini?”

“Ceritanya panjang,” kata Li Yun. “Tidak mungkin kuceritakan secara rinci di sini. Kalau kau ingin tahu, naiklah ke mobil. Setelah kembali ke kapal, kau bisa bertanya langsung pada panglima. Atau, kau lebih memilih melanggar perintah dan tetap tinggal di sini?”

Sambil berbicara, pandangannya tertuju pada tangan Xie Qingcheng yang masih menggenggam pergelangan tangan He Yu. Sementara itu, bibir Xie Qingcheng tampak lebih pucat karena baru saja terbebas dari racun darah gu.

Li Yun menunggu dalam diam, menunggu bibir itu memberi jawaban.

He Yu tidak tahu mengapa, namun ia yakin bahwa Xie Qingcheng pasti mengenal pria di hadapannya. Saat memperhatikan Xie Qingcheng, ia tiba-tiba merasakan tangan Xie Qingcheng bergerak sedikit, jari-jarinya mengusap perlahan lalu bergerak lagi, seolah memberikan sebuah petunjuk.

He Yu tetap diam sejenak, mata aprikotnya melirik perlahan, lalu dengan tenang menatap ujung jari Xie Qingcheng, mengamati dengan napas tertahan saat jari-jari itu menekan pergelangan tangannya.

Pada saat yang sama, Xie Qingcheng batuk kecil, lalu setelah beberapa detik berkata kepada Li Yun, “Aku memilih untuk tetap tinggal.”

“Kenapa?”

“Bisakah kau meninggalkan rekannya begitu saja, Petugas Li?”

Li Yun tidak langsung menjawab, melainkan balik bertanya, “Meskipun itu adalah perintah mutlak dari markas besar?”

Xie Qingcheng menjawab, “Aku tidak pernah benar-benar menjadi polisi. Jadi, perintah dari markas tidak berlaku bagiku.”

“…”

“Kau bisa pergi sekarang, Li Yun,” ucap Xie Qingcheng sambil menatap mata pria itu. “Kembalilah.”

“Kau benar-benar tidak mau pergi?”

“Aku tidak akan pergi.”

Li Yun bersandar dengan tenang pada pintu mobil, memperhatikan gerak-gerik Xie Qingcheng, terutama saat ujung jari Xie Qingcheng perlahan mengetuk pergelangan tangan He Yu. Ia merokok Marlboro yang masih mengepul di tangannya. Ketika rokok itu jatuh ke tanah dan mengeluarkan percikan api, tiba-tiba ia menunduk dan tertawa pelan.

“Xie Qingcheng… seperti yang kuduga. Kau benar-benar hebat bermain sandi Morse dengan kekasih kecilmu. Sampai kapan kau mau berpura-pura?!”

!!

Saat kebenaran terungkap melalui kalimat itu, secepat kilat, sebuah anak panah yang terikat tali meluncur menembus udara, menerobos ketegangan yang menggantung di udara. Beberapa hal pun terjadi nyaris secara bersamaan…

Jeep di belakang Li Yun meraung, membawa Chen Man langsung masuk ke dalam hutan yang gelap.

Xie Qingcheng tiba-tiba berlari untuk menghentikan mobil dan berkata tajam kepada He Yu, “Lakukan!”

Dalam detik berikutnya, He Yu langsung mengangkat tangannya yang masih berlumuran darah, lalu dengan lebih kejam menunjuk ke arah Li Yun, menggunakan kekuatan darah gu untuk memerintahkan, “Berlutut!”

Kejutan itu hanya berlangsung sesaat.

Mata Li Yun terbuka lebar dan tubuhnya terhuyung ke depan. He Yu berteriak kepada sopir yang sedang menginjak gas menuju rimba belantara, “Berhenti! Hentikan sekarang!”

Namun kali ini, entah karena jarak atau alasan lain, sopir jeep itu tampaknya tidak terpengaruh oleh darah gu, dan tetap menerobos blokade yang dibuat Xie Qingcheng dan He Yu. Ia membawa Chen Man yang tak sadarkan diri dan melaju dengan cepat. Wajah Xie Qingcheng berubah sedikit, dan ia bersiap untuk mengejar, saat tiba-tiba terdengar suara tenang di belakangnya.

“Permainan ini sepertinya hampir selesai.”

Xie Qingcheng langsung menoleh dan melihat senyum dingin muncul di sudut bibir Li Yun. Ia lalu mendongak dengan tenang, bangkit dari tanah, dan menepuk-nepuk debu di tubuhnya—tidak terpengaruh oleh darah gu sedikit pun!

Bibir Li Yun bergerak, ucapannya dingin mengarah pada He Yu dan Xie Qingcheng, “Maaf, aku hanya berpura-pura seolah-olah dikendalikan. Sudah lama sejak aku memainkan trik ini pada para junior.”

“…”

“Sayangnya, darah gu tidak berpengaruh padaku.”

He Yu terkejut, “Apa kau memakai cincin kejernihan hati?!”

“Cincin kejernihan hati?” Li Yun tertawa ringan. “Tidak, aku tidak butuh benda semacam itu. Ngomong-ngomong…”

Ia melirik ke arah Xie Qingcheng yang secara naluriah menyembunyikan tangannya di belakang punggung. “Jangan coba-coba mempermainkanku lagi.”

“Karena generasi terakhir obedience water (air kepatuhan) sudah mengalir dalam darahku. Perintahmu takkan berlaku padaku—tapi perintah dariku akan berlaku untukmu.”

Wajah He Yu mengeras, tidak percaya. “Tidak mungkin! Kapan itu terjadi?!”

Dia dan Xie Qingcheng sangat berhati-hati dalam menjaga pola makan mereka, terutama menjelang pertempuran penentuan. He Yu bahkan bisa memastikan bahwa ia tidak pernah memakan apa pun yang dicurigai mengandung racun.

“Oh?” Li Yun tersenyum samar, dan senyuman itu masih membawa kesan malas yang samar. Pada saat itu, ia tampak seperti narapidana muda yang pernah nyaris membuat pengedar narkoba mati lemas—seperti seekor ular. Senyumnya kejam dan berbahaya, seperti tulang-tulang bunga opium yang tumbuh liar di pegunungan kampung halamannya.

Pria itu tidak memberi penjelasan apa pun, hanya membuktikan bahwa ia tidak berbohong melalui tindakannya. “Kalau begitu, kenapa tidak kita coba saja?”

Kata-katanya meluncur tenang, lalu dengan satu gerakan tiba-tiba ia memerintah, “Tidurlah.”

Tiga kata itu terdengar tegas, dan saat perintah itu jatuh, Xie Qingcheng dan He Yu benar-benar merasakan pusing yang luar biasa menyerang kepala mereka—begitu kuat dan mengerikan, seolah-olah sejumlah besar anestesi menyebar dengan cepat ke seluruh tubuh, melumpuhkan kesadaran mereka dalam sekejap!

Sebelum kesadaran mereka benar-benar hilang, mereka sempat mendengar Li Yun berkata—dengan nada yang sarat makna:

“Xie Qingcheng, aku menghargai keputusanmu untuk tidak meninggalkannya. Sayangnya, jalan kita berbeda, dan dia harus menjadi musuhmu. Aku khawatir… ini akan menjadi pertemuan terakhir kalian.”

Pertemuan terakhir?

Apa maksudnya...? Bagaimana mungkin ia bisa diracuni dengan air kepatuhan...? Padahal ia sudah sangat berhati-hati… bagaimana mungkin...?

“Aku tidak mau… tidak… ini bukan pertemuan terakhir kita...” Sebuah bisikan lirih tiba-tiba menyusup ke telinga Xie Qingcheng, bergetar seperti riak dalam hatinya yang mulai kabur.

Kesadaran Xie Qingcheng sudah sangat kabur, namun ia tetap menoleh, berusaha melihat pemuda yang baru saja berbisik.

Itu adalah He Yu, yang tubuhnya tak lagi kuat menahan.

Kesadarannya sudah buram, tatapannya kosong dan lelah, tetapi seperti seekor naga kecil yang sendirian, ia tetap berusaha keras menggunakan sisa tenaganya untuk merangkak maju, ingin menggenggam tangan Xie Qingcheng.

“Ini bukan pertemuan terakhir kita… barusan kau setuju untuk memelukku… gege…”

Namun kelopak mata itu semakin berat, seperti seekor kupu-kupu yang terperangkap dalam jaring laba-laba—tak mampu lagi terbang bebas.

Xie Qingcheng melihat tangan He Yu yang satunya menarik sesuatu dari dalam saku, lalu perlahan mengulurkannya ke arahnya, seolah ingin memberikannya dengan sisa tenaga terakhir. Suara lirih pemuda itu pun terdengar:

“Ge… maaf… aku menyeretmu lagi ke dalam semua ini, aku…”

Ucapan itu tidak selesai.

Atau mungkin, Xie Qingcheng yang tak sempat mendengarnya hingga akhir. Seperti saat menghirup anestesi sebelum operasi dimulai, pada titik tertentu, kesadaran manusia menghilang begitu saja.

Yang terakhir Xie Qingcheng ingat hanyalah tatapan He Yu yang nyaris sendu… setelah itu, segalanya lenyap—ia benar-benar tenggelam ke dalam kegelapan.