Capítulo 25

Con la pesada cabeza de Harvey en mi regazo y Kit persiguiendo juguetonamente a una mariposa cerca, me tocó hacer veinte preguntas. Lance estaba tumbado sobre su cola como una silla de piscina, tomando el sol.

"Lance, no te pareces a ninguno de los ferales que he conocido antes. ¿Por qué...?" Me detuve. No sabía cómo preguntar '¿por qué eres tan diferente?'

"¿Por qué no he matado a tu cachorro y a tus mates y te he llevado para mí? Eso es lo que quieres saber, ¿no? Si has conocido a otros ferales, probablemente ese sea el consenso sobre nuestro comportamiento típico. Pero, ya te lo he dicho, eres interesante." Me miró desde su posición relajada.

"¿Y cuándo ya no te parezca interesante? ¿Qué harás entonces?" Acaricié las orejas de Harvey, sin mirar a Lance. Aunque dudaba que la serpiente sin marcas pudiera matar a Winston, esperaba no tener que llegar nunca a una pelea.

"No te mataré si eso es lo que me pides. Simplemente seguiré adelante." Dijo con los ojos cerrados.

El hecho de que su respuesta me pareciera tan extraña dice mucho de la gente de este mundo. "¿Y qué hay de una mate? ¿Nunca has querido una?"

Se encogió de hombros: "Las hembras suelen dar más problemas de lo que valen. Además, los machos les importan muy poco. ¿Por qué debería preocuparme por alguien que ni siquiera lloraría por mí si muriera?"

Esta serpiente era muy consciente de la insensibilidad de las hembras, "¿Qué pasa con los cachorros? ¿Has pensado alguna vez en tener los tuyos propios?"

Hizo una mueca: "Las serpientes son diferentes de tu lindo kit. Nacemos con los recuerdos de nuestros antepasados. Los recuerdos son tan vívidos que nuestras propias identidades pueden ser absorbidas por ellos. ¿Por qué querría yo que otras versiones de mí anduvieran por ahí? Eso suena horrible. Solo tiene que haber un Lance en este mundo."

Realmente no parecía importarle nada, por lo que otros machos típicos morirían. No le importaba reproducirse ni las hembras. Solo le importaba lo que era interesante y cuando dejaba de serlo, buscaba otra cosa que despertara su curiosidad. Qué macho tan extraño.

Solté una pequeña risa: "Me siento afortunada de haber conocido a la singular existencia que es Lance."

"Como debe ser" Respondió con suficiencia y soltó una risita.

Nos sentamos en un silencio confortable durante un rato, Lance calentando su temperatura corporal interna, yo acariciando las orejas de Harvey tanto para reconfortarlo a él como a mí misma, y Kit que había pasado a seguir a las hormigas.

Una hora más tarde, Lance me trajo agua a petición mía. Tenía sed, pero no quería separarme de Harvey.

Justo cuando se inclinaba para dejarme un cuenco a mi lado, un rugido a nuestras espaldas rasgó el apacible bosque. Una mancha blanca salió disparada de detrás de un árbol y fue directa hacia Lance, haciéndolo retroceder unos metros.

Un tigre blanco, MI tigre blanco había llegado por fin, pero había visto a Harvey y a mí colapsados y veía al feral como una amenaza inminente. Winston utilizó sus garras delanteras para aferrarse a la serpiente, que reaccionaba con rapidez, mientras utilizaba sus patas traseras para desgarrar las escamas. Mordía la carne blanda que encontraba. La cola de Lance se enroscó rápidamente alrededor del cuerpo de Winston y empezó a apretarlo.

Había sucedido tan rápido que no había tenido tiempo de reaccionar. Ningún tiempo para decir nada y ahora ambos estaban trabajando para matar al otro. La mitad superior de Lance se transformó en reptil y mordió el hombro de Winston.

Y de repente, no eran Winston y Lance los que luchaban, sino Ryan y un escorpión que le aplastaba las costillas.

No podía respirar. Me había puesto de pie cuando empezó la pelea, pero ahora caí de rodillas mientras la cabeza me daba vueltas y la bilis se me subía. Mientras los dos machos intentaban matarse, aparté de mi mente la imagen de Ryan. Sustituí el miedo y la tristeza que sentía por rabia. Rabia porque los machos se mataban entre sí con tanta facilidad. Rabia por ser demasiado débil para intervenir. Rabia porque yo era su excusa para la violencia.

Estaba furiosa. Y gracias a esa rabia, mi respiración se estabilizó y pude ponerme en pie de nuevo. Kit me rodeaba preocupado. Le dediqué una sonrisa tranquilizadora antes de dejar que estallara mi rabia.

A pleno pulmón, con toda la fuerza que pude reunir, les grité. "¡YA! ¡ES! ¡SUFICIENTE!"

Dejaron de pelearse y ambos se volvieron para mirarme sorprendidos. No solo me habían oído, sino que me habían sentido. De algún modo, había sido capaz de liberar presión bestial.

No tuve tiempo de pensar en eso. Ahora que tenía su atención, no iba a dejar que volvieran a luchar.

"He tenido suficiente de la muerte. Lance. Ese tigre es mi mate. Déjalo ir ahora. Por favor. Y Winston, esa serpiente no solo salvó mi vida, sino también la de Kit y Harvey. Deberías agradecerle. No tratar de matarlo."

Lance soltó su mordisco y sus enrollamientos. Winston se tiró al suelo. Ignoró a la serpiente a pesar de mis palabras, se movió y corrió hacia mí. Incluso con su hombro sangrando, me levantó en un fuerte abrazo.

"Estaba tan preocupado." Dijo mientras enterraba su cara en el hueco de mi cuello. "Pensé..." Olfateó mi piel. "¿Estás herida?" Extendió los brazos y me apartó lo suficiente para verme con claridad. Sus ojos se posaron en el ungüento verde de mi cara y palideció.

"Estoy bien. Es solo un rasguño. Bájame." Me tomó la palabra, me bajó y levantó a Kit, que había estado saltando a su pierna. Kit se acurrucó en el abrazo de Winston.

"Lance, ¿le pusiste veneno a Winston?" Pregunté mientras comprobaba la herida. Gracias a la novela, sabía que habría un antídoto si ese fuera el caso.

"No. No tengo veneno. No todasss las ssserpientesss lo tienen. Sssoy un conssstrictor. No necesssito veneno para matar a miss enemigosss. Sssimplemente losss aplasssto hasssta matarlos." Su tono era demasiado ligero para sus palabras, pero me sentí aliviada por la información.

Winston lo fulminó con la mirada.

El hombro de Winston tenía mal aspecto, pero no ponía en peligro su vida. La piel estaba perforada pero no desgarrada. Podía detener la hemorragia con el ungüento. Examiné a Lance en busca de heridas, pero no parecía tener ninguna. Sus escamas habían resistido los dientes y las garras de Winston.

Lo que no debería haber sido el caso, ya que Winston tenía cuatro marcas. La información me congeló. Realmente podría haber matado a Winston. Había pensado que Lance no tenía marcas, como Harvey, pero ahora dudaba de esa suposición. A menos que estuviera ocultando sus marcas, esta serpiente podría tener cinco. Lo que lo hacía aún más extraño. No debería bajar la guardia otra vez, me dije.

"Winston, siéntate. Déjame curarte la herida." Me moví para moler un poco de aquilea fresca.

"Estoy bien Bailey, esto no es nada." Intentó encogerse de hombros. Era cierto que los machos se curaban rápido y que esto se curaría en un par de días, pero aún no había superado la imagen de verlo aplastado lentamente, igual que le había pasado a Ryan. Necesitaba curarlo. Sentía que si podía curarlo, la herida de mi corazón también se sentiría mejor.

"Siéntate."

"¿Bailey?" Algo en mi voz debió de revelarle mi estado de ánimo.

"Por favor." Y esta vez no pude evitar que las palabras salieran entrecortadas.

Sujetando a Kit con un brazo, extendió el otro para volver a abrazarme.

Mi mate era demasiado observador. "Bailey. No voy a morir. Jamás. Te lo prometo." Me susurró al oído.

Aunque sabía que era una promesa que no podría cumplir, las suaves palabras aliviaron la tensión de mi garganta.

"Quédate quieto. Siéntate. Me hará sentir mejor." Le dije con sinceridad.

Y así lo hizo. Se sentó con las piernas cruzadas junto a Harvey y colocó a Kit junto a los dos. Me unté la pasta verde y me reí para mis adentros. Entre las escamas verdes de Lance y nuestras heridas cubiertas de verde, parecíamos un equipo de superhéroes de tercera.

"¿Qué le ocurrió a Harvey?" Winston miró al leopardo con interés pasajero.

"Había quedado atrapado en la inundación con nosotros. Pero el agua lo arrastró por un camino rodeado de acantilados. Debió de ser muy difícil salir. Sus patas estaban muy dañadas."

Winston, inteligentemente, no comentó cómo Harvey no había podido protegernos. Las heridas eran indicio suficiente de la lucha que había pasado. En su lugar, acarició la mejilla del leopardo.

"¿Cuánto tiempo lleva dormido?"

"No estoy segura. Lance lo encontró hace unas horas."

Winston miró a la serpiente, con expresión cautelosa. "Has salvado a toda mi familia. ¿Qué es lo que quieres?" Mantuvo la voz vacía de emoción.

Lance soltó una risa. "Creo que ya he tenido esta conversación hoy. No quiero nada de ti, gato. Solo quiero disfrutar de la compañía de Bailey durante un tiempo."

"Quieres reclamar derechos de apareamiento." Una declaración.

"Hmmm. Todavía no lo he decidido. La encuentro interesante. Si no me aburro, puede que lo considere." Dijo Lance con pereza y bostezó, mostrando dos hileras de dientes viscosos.

"¡¿Qué clase de respuesta es esa?!" Winston se levantó agitado. "¿Crees que voy a permitir que revolotees a su alrededor cuando no sé cuáles son tus intenciones?"

"¿Creesss que puedesss detenerme?" Lance parecía divertido ante la perspectiva de averiguarlo.

Winston aflojó la presión bestial, pero Lance parecía completamente imperturbable y se aburrió al instante. "Vuelve a intentarlo dentro de veinte años, cachorro. Ahora no eres rival para mí."

Eso confirmó mis sospechas. La serpiente era una bestia penta-marcada. Y probablemente mucho más vieja que los treinta años de Winston. Decidí acabar con el peligroso juego de machos.

"Lo permitiré." Dije.

Winston se volvió para mirarme sorprendido, su presión bestial se desvaneció.

Dirigí mis palabras a Lance. "Puedes permanecer a mi lado, pero tengo condiciones."

"¿Sssí?"

"No puedes hacerles daño a los que me importan, y debes ayudarlos cuando estén en peligro. Si no puedes aceptar mis condiciones..."

"Acepto." Me hizo un gesto con la punta de la cola como si mis condiciones no fueran gran cosa.

"Pero Bailey..." Winston empezó, pero yo negué con la cabeza.

De cualquier manera, la serpiente iba a hacer lo que quería, y sabía que ninguno de nosotros podría detenerlo. Al menos así se sentiría inclinado a ayudar cuando fuera necesario.

"Perfecto." Dije. "Ya que eso está arreglado, quiero irme a casa. Lance, ¿puedes llevar a Harvey? Winston, ¿te importaría llevarme? No creo que pueda llegar lejos con mi rodilla."

Se movió y puso su cabeza entre mis piernas, obligándome a montarlo. Luego recogió a Kit en su boca y me lo entregó. "No hace falta que me lo pidas, Bailey." Su voz sonaba un poco decepcionada de que yo lo hubiera hecho. O quizá estaba enfadado por lo de la serpiente. Quizá ambas cosas.

Lance movió la parte superior de su cuerpo y levantó a Harvey, echándose al leopardo, aún inconsciente, sobre los hombros.

Sin nada más que empacar que el uno al otro, por fin nos dirigíamos a casa.

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Traductor: Traducir Inglés, Portugués, Coreano, Japonés, Chino y Francés. A Español.

Proofreader: Los encargados en revisar y corregir la traducción. (Grammar, signos de puntuación, etc.)