Streamer
Li Pan subió hasta el último piso del edificio y, al llegar a la azotea, vio una furgoneta.
"Vaya, este streamer gordito es bastante astuto", pensó. Después de todo, se trataba de explorar un edificio embrujado, y en lugar de subir cuarenta pisos, era más fácil bajar y luego controlar la furgoneta a distancia para llevarla abajo.
Por supuesto, no era una furgoneta común. Li Pan la rodeó y, como estudiante de mecánica, notó que le habían hecho varias modificaciones ilegales, aunque a la NCPA (Policía Nacional de Cibernética) no le importaba lo suficiente como para intervenir.
La furgoneta era básicamente una carcasa vacía, probablemente para mantener el espacio interior y usar una placa de matrícula falsa. El chasis había sido modificado con un motor turbo y toberas vectoriales, permitiendo despegues y aterrizajes cortos, probablemente tomados de un vehículo flotante antiguo. Los motores eléctricos también habían sido modificados, y en el techo había una antena satelital y un repetidor de señal, junto con varios dispositivos DIY y equipos militares para asegurar una señal de transmisión fuerte. Definitivamente, este streamer era un experto en tecnología.
"Por supuesto", pensó Li Pan. "¿Crees que ser streamer es fácil? ¿Que solo es cuestión de hablar? Hoy en día, ningún trabajo que dé dinero es sencillo. Incluso si solo hablas, es una habilidad. Hay gente que mata una conversación en tres frases".
Li Pan había subido desde el primer piso y no había encontrado nada extraño, así que decidió marcar su asistencia y regresar. Originalmente, planeaba llamar a su vehículo flotante para que lo recogiera en la azotea, pero el espacio estaba ocupado por el equipo del streamer. Además, el gordito lo había insultado, así que Li Pan decidió asustarlo un poco y hacerlo quedar mal en su transmisión en vivo. Con una risa malvada, agarró su espada tachi y comenzó a bajar sigilosamente.
Bajó hasta el primer piso.
Al salir por la puerta principal, parpadeó al ver su vehículo flotante.
El gordito había desaparecido.
Desde la azotea hasta el primer piso, solo había una escalera de emergencia, que estaba abierta al público. Las puertas contra incendios que llevaban a los apartamentos estaban cerradas. Aunque el edificio estaba abandonado, algunas personas no querían que la gente se mudara a los apartamentos sin terminar, lo que afectaría las ventas de otros edificios, así que habían cortado la electricidad. A menos que alguien usara una sierra eléctrica, las armas civiles no podrían abrir esas puertas.
¿Un gordito tan grande, con todo su equipo, desapareció en pleno día? ¿Qué pasó? ¿Realmente hay un monstruo?
Li Pan desplegó los drones de la compañía para escanear el edificio, revisando cada piso y la azotea. La furgoneta y el equipo del gordito seguían allí, pero no había nadie alrededor. El área del edificio embrujado estaba vacía y silenciosa. Las cámaras del vehículo flotante no mostraban a nadie entrando o saliendo.
Li Pan frunció el ceño, sin entender lo que había pasado. Decidió agarrar su espada y subir de nuevo.
Esta vez, revisó cada piso cuidadosamente, buscando cualquier salida posible.
No había signos de daño físico ni de lucha. El gordito no estaba en el edificio. Había desaparecido sin dejar rastro, justo después de que Li Pan lo había visto.
¿Era esto el monstruo?
Li Pan frunció el ceño y entró en la furgoneta del gordito.
El equipo de transmisión seguía grabando, pero la señal del gordito se había perdido. En teoría, con todo el equipo que tenía en la azotea, era imposible que la señal se perdiera en el área del edificio embrujado.
En la plataforma de transmisión, los espectadores y los comentarios estaban enloqueciendo. Miles de personas habían entrado al chat.
¿De qué hablaban? Pues de que el streamer había encontrado a un psicópata cibernético que lo había matado de un tajo, con sangre por todas partes...
Li Pan casi se lo creyó.
Así que llamó al soporte técnico de la compañía, el equipo 18, y mientras revisaba la furgoneta del streamer, conectó los drones al servidor del vehículo para hackearlo.
El equipo 18 fue rápido. En poco tiempo, habían hackeado el sistema y obtenido toda la información: dirección, número de seguro social, historial médico...
El gordito se llamaba Zhang Martin, y su nombre en la transmisión era "Martin Rose". Según la información, había sido un ingeniero senior, trabajando en motores de plasma y sistemas de propulsión militar. Tenía una vida decente, al menos había pagado sus préstamos estudiantiles.
Pero la guerra había terminado, y con la estabilización de la situación, las empresas de Night Corp habían invadido el mercado, aprovechando los aranceles y las políticas proteccionistas para competir (y hacer dumping). Las empresas militares locales de Takamagahara no podían mantenerse y comenzaron a despedir empleados, incluyendo a Martin Rose. Debido a un acuerdo de no competencia, tuvo que cambiar de carrera y convertirse en un streamer de tecnología, ayudando a la gente a armar computadoras, modificar vehículos, programar, revisar chips y elegir computadoras.
Pero todos saben que el mundo de los streamers de tecnología es muy competitivo. Cuando sale un nuevo chip, miles de canales lo reseñan, y el dinero que ganas no alcanza ni para comprar el producto. Si no eres uno de los streamers más populares, es imposible ganar dinero. Así que Martin intentó diversificarse, usando su conocimiento técnico para entrar en el mundo de las leyendas urbanas, compitiendo con los streamers de temas paranormales.
Competir, competir sin parar. Si no compites, no comes.
Por cierto, los streamers de comida son los más populares hoy en día, porque se inventó un "teléfono que puede saborear". Li Pan solía ver esos streams mientras comía su comida sintética y galletas comprimidas, y era casi como si él mismo estuviera comiendo. ¡Era genial!
En fin, cuando el equipo 18 descubrió que el streamer había estado transmitiendo en vivo y, justo después de encontrarse con Li Pan, la señal se había perdido, pero no antes de que el video con la cara de Li Pan se hubiera subido a la nube, Li Pan se sintió frustrado.
Maldita sea, si no encontraba al gordito, no podría limpiar su nombre.
Con "pruebas" y "testigos" en su contra, y la víctima desaparecida, la NCPA podría arrestarlo fácilmente.
Por supuesto, dada la naturaleza especial de la compañía de monstruos, podrían detenerlo por diez o quince días, y luego liberarlo bajo fianza a través del Comité de Seguridad, pero ¿quién pagaría la fianza? ¡Él mismo tendría que trabajar para devolver el préstamo!
¡Qué infierno de deudas interminables!
Li Pan se sintió abrumado por el dolor de cabeza. No tenía otra opción que agarrar su espada y volver a buscar al gordito.
Si realmente había un monstruo, ¿por qué el gordito había desaparecido tan rápido, mientras que él había subido y bajado varias veces sin problemas?
Li Pan llegó al rellano entre los pisos 26 y 27. Según los registros de la transmisión, fue aquí donde se encontró con el gordito. Después de eso, Li Pan subió, mientras que el gordito transmitió un rato, descansó, pidió donaciones y subió los datos antes de continuar. Luego, después de bajar un par de pisos, la señal se perdió.
Así que... ¿fue entre los pisos 24 y 25 donde desapareció?
Li Pan subió y bajó entre los pisos 24 y 27 varias veces, pero no encontró nada extraño.
Sin embargo, recordó algunos detalles sospechosos.
Por ejemplo, en ese momento, el gordito había gritado de repente, asustándolo.
Pero en la grabación de la transmisión, el gordito no dejaba de hablar, y su voz era bastante fuerte. Después de separarse, Li Pan subió tres pisos y aún podía escuchar al gordito transmitiendo. ¿Por qué no lo había escuchado antes?
Li Pan llegó al rellano entre los pisos 25 y 26 y miró hacia arriba, hacia el lugar donde se había encontrado con el gordito.
En la grabación, el gordito claramente no se había dado cuenta de Li Pan, quien estaba imitando a un mono y balanceando su espada mientras subía. Fue por eso que el gordito se asustó tanto cuando Li Pan apareció de repente.
En una escalera "normal", eso no habría pasado.
Entonces,
¿era posible
que uno de ellos no estuviera en una escalera "normal" antes de ese encuentro?
Bueno, Li Pan soñaba todas las noches, así que ya no estaba seguro de qué era "normal".
En fin, por ahora, usaría como referencia el mundo que podía ver, escuchar y escanear con señales.
Entonces, el gordito Martin Rose estaba en el mundo "normal", ya que había estado transmitiendo en vivo todo el tiempo.
Li Pan miró la espada que sostenía. El brillo frío de la hoja, el resplandor azul, aún no se había apagado.
Pensó un momento, apagó la llama que cubría la hoja y respiró profundamente, permitiendo que el flujo de energía que había estado circulando en su cuerpo, siguiendo los pasos de la danza del mono, se calmara y se asentara, como un estanque quieto.
Luego, se dio la vuelta y comenzó a bajar por la oscura escalera, como si se estuviera sumergiendo en un pantano oscuro y fangoso.
No sabía si era una ilusión,
pero Li Pan sintió que había bajado cuarenta pisos, hasta las profundidades de la tierra. Sin embargo, recordaba que la escalera no llevaba al sótano ni al estacionamiento, y que las puertas que llevaban a esos lugares estaban cerradas.
Así que, ¿ya había "entrado"?
Li Pan se detuvo por un momento, apoyándose en su espada, cerrando los ojos, sin hacer ni pensar en nada. Solo se quedó allí.
Entonces, sintió una vibración.
Sí, una "vibración", como cuando sumerges tu cuerpo en el agua y sientes las ondas que se propagan desde lejos, transmitiéndose a través de su cuerpo, siguiendo el camino de Taiyin refining y la danza del mono, causando una "vibración".
Li Pan se quedó quieto por un momento, tratando de identificar la fuente de la vibración. Se dio cuenta de que no venía de abajo, sino de arriba.
No, no era eso... el núcleo de la vibración se estaba moviendo...
No, no, era él quien se estaba moviendo...
Li Pan levantó la cabeza bruscamente y vio las escaleras que se extendían en espiral hacia la nada.
En el núcleo,
había algo
que "vibraba".
Li Pan entrecerró los ojos, agarró la espada y saltó sobre el pasamanos de la escalera, moviéndose como un mono que salta sobre un abismo. La espada brilló con un resplandor azul, y una llama azul giró alrededor de la hoja, estallando y apuntando directamente al "núcleo".
Zumbido.
La espada cortó el aire, produciendo un sonido resonante en la oscura escalera, como el rugido de un dragón.
Con un golpe seco, Li Pan aterrizó en el suelo, sosteniendo la espada que aún brillaba con un resplandor azul. Escuchó atentamente.
La "vibración" se detuvo.
Temporalmente.
Luego, subió dos pisos y encontró a Martin Rose tirado en el pasillo, completamente empapado, ya fuera de sudor, lágrimas u orina. Estaba sucio y apestoso, en un estado lamentable. Probablemente había corrido varios pisos, tropezado y rodado hasta el suelo, donde se quedó inmóvil.
Pero no estaba muerto. Si no estaba muerto, tenía que levantarse y seguir compitiendo, seguir pagando sus deudas.
Li Pan le dio dos bofetadas.
"¡Oye! ¡Oye! ¡Rose! ¡Martin! ¡Zhang Rose! ¡Zhang Martin!"
"¡Ahhh! ¡No me mates, por favor...!"
Zhang Martin abrió los ojos y vio al psicópata cibernético de pie frente a él, sosteniendo la espada. Gritó de miedo.
"¡Cálmate, Martin!"
Li Pan le dio otra bofetada.
"¿Te calmaste?"
Otra bofetada.
"¿Te calmaste?"
Otra bofetada.
"¿Te calmaste?"
Otra...
"¡Sí, sí, hermano, por favor, no me pegues más, ya me calmé, ya me calmé...!"
Zhang Martin, con la cara hinchada, finalmente recuperó la compostura.
Li Pan asintió.
"Bien, vámonos".
"¿Eh? ¿Adónde?"
"¿Qué, crees que esto es tu casa? ¿Quieres quedarte a vivir aquí?"
Li Pan se levantó, sosteniendo la espada, y señaló el equipo de Martin.
"Te sacaré de aquí. Vigila la transmisión y avísame cuando haya señal".
Zhang Martin parpadeó, desconcertado, y luego recordó algo. Su cara se puso pálida.
"H-hermano... antes... yo... esta escalera... este edificio..."
"¡Deja de hablar! Esto no es asunto tuyo. Si no quieres morir, no preguntes. Si no quieres volverte loco, ¡no pienses demasiado! ¡Vamos!"
"S-sí, hermano, pero... no puedo levantarme, mis piernas están entumecidas..."
"Qué molestia..."
Li Pan tuvo que sostener la espada con una mano y ayudar a Zhang Martin a levantarse con la otra. Lo apoyó sobre su hombro y comenzó a subir las escaleras.
En ese momento, Zhang Martin se sintió seguro y agradecido.
"H-hermano, gracias..."
"¿Quieres agradecerme? Bien, transfiéreme 300,000".
"¡¿300,000?! ¡No tengo tanto dinero...!"
"¡Entonces cállate!"
"...H-hermano".
"¡¿Todavía no te callas?!"
"N-no, es que... hay señal..."
"Ah". Li Pan rápidamente se dirigió a la cámara de transmisión. "¡Oigan, ya lo vieron! ¡Su amigo Rose está bien! ¡Se torció el pie y se lastimó! ¡Y yo no soy un psicópata cibernético! ¡El que siga difamándome, lo encontraré y lo mataré! ¡Habla tú, habla tú!"
Li Pan miró furiosamente a Zhang Martin.
Zhang Martin, con la cara hinchada, sonrió torpemente.
"S-sí, sí, me caí, me caí. Amigos, familia, no es culpa del hermano, fue mi culpa. Ya saben cómo es esto. ¡Hablamos esta noche! ¡Me desconecto por ahora!"
Así que, con algo de suerte, resolvieron el problema. Li Pan llevó a Zhang Martin a la furgoneta en la azotea, le vendó el pie con un botiquín de primeros auxilios y lo obligó a cerrar la transmisión y entregarle las cámaras y los discos duros.
"Hermano, ya lo entendí. Esta vez me salvaste la vida. Si no fuera por ti, habría quedado atrapado aquí. Esto es un pequeño detalle..."
Zhang Martin, aunque no tenía 300,000, le entregó una tarjeta de datos encriptados.
Era una tarjeta de comunicación blockchain fuera de línea, un dispositivo que permitía intercambiar datos sin conexión. El código almacenado en ella generalmente era para cuentas encriptadas en la deep web, es decir, cuentas de dinero digital ilegal no rastreable por el gobierno.
En resumen, dinero negro.
En estos días, con la enorme brecha entre ricos y pobres y el poder de los cárteles y las corporaciones, los criminales siempre encontraban formas de evadir al gobierno. Aunque este dinero no podía usarse abiertamente en el sistema público, podía usarse en transacciones personales o para comprar cosas en el mercado negro.
Li Pan sonrió internamente y guardó la tarjeta en su bolsillo. Luego, amablemente, le dio una palmada en el hombro a Zhang Martin.
"Bien, no hables de esto con nadie. Lárgate".
"S-sí, hermano, gracias..."
Zhang Martin asintió y se dio la vuelta para irse, pero dudó y se detuvo.
"Hermano, este edificio embrujado..."
Li Pan frunció el ceño, notando que Zhang Martin quería decir algo más.
"¿Qué te pasó?"
"Yo... antes, tuve un sueño... soñé con una familia que vivía en este edificio..."
Zhang Martin abrió la boca, pero finalmente negó con la cabeza.
"Bueno, no importa. Ya pasaron muchos años... Hermano, me voy".
Li Pan lo despidió con la mano y vio cómo Zhang Martin se alejaba en su furgoneta. Por supuesto, el problema no estaba resuelto.
Aunque Li Pan podía usar las técnicas de espada que le había enseñado el hombre del abrigo verde para romper el campo de fuerza de la escalera y entrar y salir del dominio del monstruo, aún no había encontrado al monstruo en sí. Tampoco estaba claro cuál era su efecto exacto, aparte de hacer que la gente desapareciera y se perdiera en el pasillo.
Y no estaba seguro de cómo controlarlo. ¿Debería comprar todo el edificio embrujado? ¿O simplemente usar unas cuantas bombas para volarlo?
Li Pan no tenía una buena idea en ese momento.
Pero al menos podía escribir su informe diario. Después de subir y bajar tantas veces, podía terminar su reporte y salir a tiempo.
¡Claro, nadie trabaja horas extras sin necesidad!
Al final, solo le habían pedido que investigara si los rumores sobre el monstruo en el edificio embrujado eran ciertos.
Y lo eran. Fin.
¿Qué? ¿Hay más trabajo? Bueno, entonces hay que pagar más. Primero, terminen de pagar la recompensa de la investigación, y luego hablamos de lo demás. ¡Si no, no hay trato!
¿Acaso no es mejor escribir dos informes sobre un solo monstruo?
¡Ah, la vida con un salario de 2,500 al mes es tan libre y despreocupada!
Así que Li Pan llamó a los drones para soldar las puertas de la escalera y evitar que más gente entrara. Luego, se fue a escribir su informe.