El Edificio Embrujado

Li Pan se estremeció por completo y abrió los ojos de golpe.

Estaba tirado en el suelo del apartamento.

K, con su traje ajustado, estaba agachada a su lado, mirándolo con sus ojos azules helados. En su mano sostenía una inyección de estimulante cardíaco que acababa de clavarle en el pecho, salvándolo una vez más de la muerte.

"¿Qué demonios fue esta vez?"

Li Pan recuperó la conciencia y el dolor intenso que recorría su cuerpo le hizo darse cuenta de que acababa de sufrir un shock y había tenido un sueño extraño. Escupió un poco de sangre que tenía en la boca.

"Ninjas..."

K frunció ligeramente el ceño.

"¿Los Otomi? Hace tres años que no me encuentro con un verdadero Otomi. ¿Cómo es que siempre te metes en problemas?"

Li Pan lo pensó un momento.

"Bueno, en realidad, no creo que fueran Otomi de verdad..."

La ninja que lo atacó hoy era, sin duda, la hija del dojo Oyamá, Oyamá Saiko. Pero algo no cuadraba.

El sable no coincidía. La espada ninja que usó no pudo cortar su "Kogarasumaru". Si hubiera sido la misma que cortó el almacén, lo habría partido en dos.

Además, el cuerpo cibernético tampoco coincidía. Saiko también tenía aceleración neural, pero no era de grado militar. No era tan fácil romperle la columna vertebral de aleación con solo un abrazo.

En otras palabras, si quien lo emboscó esta noche hubiera sido el experto que destrozó a los Vortex en el almacén, Li Pan ya habría cruzado al otro mundo. No importa cuánto lloraras o gritaras, no habría vuelto.

Pero el problema era que, si el ninja que atacó el almacén de la compañía era otra persona, ¿por qué la familia Oyamá, después de descubrir que la compañía los estaba vigilando, envió a su propia hija para que se hiciera responsable?

¿Qué estaban tramando...?

"¡Oye, no te quedes ahí chupándote los dedos con mi sangre! ¡Todavía no estoy fuera de peligro! ¡Llévame a la compañía! ¡Por favor!"

K hizo un sonido de fastidio. "Qué molestia."

Y así, Li Pan fue salvado por K una vez más.

Ay, esta chica tsundere, siempre diciendo "vete" y "déjame en paz", pero en el fondo es bastante obediente. Tan pronto como recibió la llamada, vino corriendo. Si no, no habría llegado a tiempo para salvarlo. Realmente no es sincera.

Pero ahora no era el momento para ligar. ¡Si seguían peleando así, ni siquiera tendría arroz para comer!

Después de este reinicio, el chip y el procesador balístico que Li Pan acababa de comprar ya estaban inservibles. Maldita sea, ni siquiera los había usado bien, y ahora la deuda seguía aumentando. Esto era insostenible.

Li Pan se dio cuenta de que no podía seguir usando productos baratos. Los artículos civiles simplemente no servían. ¡El modelo 13PRO era una basura! ¡Se descompuso con solo un ataque del módulo de un hacker! ¿Cómo podías pelear en una partida decisiva si te quedabas ciego, con fallas y pantallas azules? ¡Era demasiado frustrante!

Así que, cada vez que ganaba una batalla por los pelos y reiniciaba, era como si no hubiera instalado nada en su cuerpo cibernético.

Entonces, tal vez era mejor empezar con lo mejor desde el principio. ¡Si podías evitar morir, mejor!

Además, probablemente ya no podía quedarse en ese apartamento.

Maldita sea, esta vez lo habían visto los Cerberus. ¿Quién podría soportar que, mientras estás en el baño por la noche, de repente te disparen?

Pero el problema era que, en estos días, ¿dónde podías encontrar un apartamento con un alquiler de solo 1000 dólares? ¡Era literalmente el apartamento que su familia de tres miembros había obtenido después de servir en el ejército, derramando sangre y sudor!

Y ahora que Li Pan había usado todos sus descuentos y beneficios, si quería alquilar o comprar otro apartamento, tendría que pagar el precio completo más impuestos. ¡Incluso el alquiler más barato en el área industrial, al lado de los Vortex, costaba 5000 dólares al mes, incluyendo servicios públicos, internet y mantenimiento!

Por supuesto, podrías decir: "¡Al diablo con esto! ¡Mejor me quedo a dormir bajo un puente!"

Pero el problema era que, en Night City, tu identidad como ciudadano legal estaba vinculada a tu dirección.

En Night City, primero necesitabas una dirección legal para tener un trabajo legal. Y todas tus tarjetas de crédito, seguro médico, facturas de agua y electricidad estaban vinculadas a esa dirección. Además, el registro de delitos, el servicio militar y todas las obligaciones y derechos de los ciudadanos estaban ligados a tu vivienda. Por eso, los inmigrantes que querían trabajar en Night City primero tenían que obtener un "permiso de residencia temporal".

Así que Li Pan se sentó en la mesa de la sala de descanso, con las manos apoyadas en la barbilla, escuchando seriamente el mensaje en su auricular:

"Ciudadano Li Pan, saldo en efectivo: 182.27. Próximo pago de préstamo: 8291.43. Deuda total: 31XXXX.XX..."

El mensaje se repetía en bucle, y Li Pan se sumió en sus pensamientos.

Ahora solo tenía una pistola, un sable y tres balas de quinto nivel.

¿Sería más fácil mudarse a otro apartamento o usar este equipo para encontrar y eliminar a los Cerberus y los ninjas que se escondían en las sombras?

No sabía cuánto tiempo llevaba meditando cuando Shiba y un niño rizado que no había visto antes se sentaron frente a él, abrieron sus cajas de comida y comenzaron a comer. A-Qi les sirvió café a los tres.

"... ¿Eh? ¿Quién compró esta comida?"

Li Pan miró sorprendido. ¡Era un menú de tres carnes y dos vegetales! ¡Tres carnes!

Shiba se encogió de hombros. "Lo tomé del comedor."

Li Pan preguntó con voz temblorosa: "¿Tenemos comedor en la compañía?"

Shiba mordió una pierna de pollo. "Abajo está el comedor de los guardias de CSI. Su firewall es muy débil, así que le conseguí una tarjeta de comida a Rama."

Ah, así que este niño rizado era Rama, el que estaba en la jaula. Bueno, el archivo era bastante fuerte. Pero claro, perder un brazo no era gran cosa, cambiar de piel era fácil.

Li Pan inmediatamente puso una sonrisa servicial. "Shiba, ¿puedes conseguirme una tarjeta también?"

Shiba lo miró con sospecha. "Eres el gerente general, un ciudadano respetable. ¿Vas a comer en el comedor de otra compañía?"

Li Pan casi lloró.

A-Qi le pasó una tarjeta y escribió:

"El gerente probablemente vino apurado y no desayunó. La señorita Shiba también me consiguió una tarjeta, así que puede quedarse con la mía. De todos modos, yo no la uso."

"¡A-Qi!"

Por cierto, ¿tampoco usas tu tarjeta de nómina? ¿Podrías...? Bueno, mejor no, hay que mantener un poco de dignidad.

En fin, problema resuelto. ¡A partir de ahora podía ahorrar en comida! ¡Qué conveniente era tener un hacker en el equipo!

"Shiba, ya que tienes a 'Orochi', ¿puedes hackearme una tarjeta de crédito?"

Shiba lo miró con ojos entrecerrados, viendo a este adulto corrupto y decadente.

"Podría, pero si CSI me atrapa, lo máximo que harán es subir el alquiler. Pero si la Oficina de Seguridad me atrapa, tú irás a la cárcel. ¿Aún así quieres que lo haga?"

Li Pan lo pensó seriamente. "Ir a la cárcel no estaría tan mal, al menos me darían de comer..."

Shiba decidió que este adulto realmente no tenía remedio.

Ella no comía mucho, así que después de probar un poco de carne, le dio los vegetales a Rama. Rama, con lágrimas en los ojos, parecía completamente domesticado.

Li Pan revisó el contrato de Rama. Bajo la recomendación de A-Qi, el chico había firmado como trabajador temporal, con el código 0791003. Con la ayuda de Shiba, usó la dirección de la madre de Rama para actualizar su permiso de residencia temporal. Además, con el seguro médico y los registros de empleo en orden, y respaldado por la compañía de monstruos, ahora era un trabajador temporal legal.

Por supuesto, Rama no había servido en el ejército, así que no era ciudadano, solo un trabajador extranjero. Por eso no podía disfrutar de los beneficios de los préstamos para implantes cibernéticos. Y dado que su salario mensual no llegaría hasta el próximo mes, ahora comía y dormía en la compañía. Comía con la tarjeta de comida y dormía en el almacén, en un rincón del baño, sobre una colchoneta.

Bueno, ahora Rama era el guardia de seguridad nocturno de la compañía. Aunque este mono flaco que solo podía escupir fuego no tenía mucha fuerza de combate, como trabajador temporal, también podía representar a la compañía en ciertos asuntos.

Li Pan bebió café, tomó un montón de documentos de la máquina de fax y dio algunas instrucciones:

"Hoy el equipo de 'Orochi' llegará al almacén 7 para la instalación. Rama y Shiba, vayan a supervisar. Shiba, tú decides qué comprar, no escatimes en gastos, que Rama firme. Si hay problemas, contáctenme.

A-Qi, la aprobación para contratar trabajadores temporales en el almacén externo de la sede ya está lista. Por favor, haz algunos viajes más para gestionar su incorporación. Sigan contratando personal.

Yo iré a buscar dos monstruos."

Así que Li Pan, como de costumbre, tomó un vehículo de la compañía, cargó su sable y salió directo al dojo Oyamá.

Maldita sea, estos japoneses no saben comportarse. Primero se disculpan con toda sinceridad, y al momento siguiente te atacan por la espalda. Realmente no se puede confiar en su carácter.

Li Pan ya había tomado una decisión. No importaba qué estuviera tramando esta familia de traseros grandes, esta vez iría personalmente a darles una lección. Si no le pagaban unos cuantos millones en compensación médica, no bastaría con que Oyamá Yoshiko se disculpara desnuda.

Pero el dojo Oyamá estaba cerrado hoy.

"¡Maldita sea!"

Li Pan, furioso, sacó su sable y cortó los árboles frente al dojo Oyamá. No importaba, eran de plástico, no valían mucho.

Luego, mirando a la cámara de seguridad, dejó un mensaje:

"¡Familia Oyamá! ¡No pueden esconderse para siempre! ¡Si tienen agallas, vengan esta noche! ¡A ver quién mata a quién primero! ¡Ugh... puaj!"

Después de dejar su mensaje y escupir en la cámara, Li Pan se fue a trabajar.

Esta vez, la tarea era "contención de monstruos". El departamento de inteligencia de la sede había encontrado otro video. Maldita sea, estos ociosos solo pasan el tiempo viendo videos...

En fin, el video era de un canal de un podcast de terror. En estos días, los trabajadores van y vienen entre el trabajo y casa, los vagabundos se quedan en casa navegando por internet, pero también hay streamers que salen a explorar y suben sus experiencias para que los demás sientan que también están viajando.

Por supuesto, viajar o visitar tiendas es aburrido, así que necesitan algún truco para atraer audiencia. Por eso hay un género especial de "exploración de lugares embrujados", donde supuestamente investigan casas embrujadas y lugares paranormales, pero en realidad todo es un guion preparado, con encuentros románticos o escenas sangrientas, rozando el límite de lo permitido en las transmisiones.

Además, en estos lugares donde la gente muere, es probable que haya pandillas, y a veces los streamers se topan con intercambios de drogas o tiroteos. Básicamente, son personas comunes escondidas detrás de una pantalla, viendo a estos streamers arriesgar sus vidas en las calles de Night City.

El video que envió la sede era el sueño de la muerte de un streamer. Este tipo de contenido, que involucra muertes, es eliminado por el sistema, pero siempre hay gente que graba y vende las copias en el mercado negro. Cuanto más sangrienta y impactante sea la muerte, más valor tiene. Parece que a la gente le gusta ver eso.

En resumen, este streamer fue asesinado por traficantes de drogas mientras exploraba un edificio embrujado.

Un streamer imprudente que se topa con una pandilla y muere, esa trama es común. Lo inusual es que el streamer estuvo vagando por las escaleras del edificio embrujado durante cuatro horas sin poder salir. Además, la transmisión del sueño estaba muy interferida, ya sea por interferencia electromagnética, drogas o un ataque de locura. Al final, el streamer gritó y colapsó por completo, lo que alertó a los traficantes, quienes le dispararon en la cabeza.

Según los archivos que la compañía obtuvo de la NCPA, el cuerpo del streamer fue desmembrado por los traficantes. Vendieron lo que pudieron y hirvieron el resto para alimentar a las ratas del alcantarillado. Lo único que quedó fue un implante de resina sintética, algo que nadie querría usar de segunda mano.

En fin, el cuerpo no podía ser analizado. Y el sistema de seguridad había eliminado los archivos originales, así que solo se podía analizar a partir de las grabaciones de los espectadores. Por eso, los analistas de la compañía no podían confirmar qué le había pasado al streamer.

Pero si realmente era un caso de distorsión espacial y desorden físico, era un fenómeno típico causado por un monstruo. Así que la sede consideró necesario enviar a alguien a investigar el edificio embrujado y, si había un monstruo, traerlo de vuelta.

Las escaleras, un escenario común en las historias de terror, eran algo que Li Pan despreciaba. Este tipo de trucos baratos eran probablemente solo rumores de internet. Después de todo, a nadie le gusta subir escaleras.

Pero como una forma de pasar el tiempo, no estaba mal. ¿Qué podía pasar? Lo peor sería terminar en el infierno, pero al menos allí no tendría que trabajar horas extras.

Dado que había traficantes de drogas en la zona, para evitar problemas, Li Pan hizo que el vehículo flotante de la compañía cambiara su apariencia y activara el camuflaje óptico, simulando que la NCPA estaba investigando el lugar. Así, lograron ahuyentar a los traficantes y Li Pan entró al "edificio embrujado" para inspeccionar.

El "edificio embrujado" estaba en las afueras, en una zona alejada de los suburbios. Era uno de esos viejos edificios de apartamentos de concreto, comunes en las áreas industriales. El lugar estaba bastante aislado, incluso lejos del casco antiguo de la ciudad, similar a donde vivía Li Pan. Para llegar, había que tomar el tren interurbano, pero aquí ni siquiera había una línea de metro. Las instalaciones cercanas eran insuficientes, y construir un montón de edificios embrujados en medio de la nada era una locura que ni un psicópata cibernético podría entender. No podía ser que la gente de esa época hubiera planeado esto para que los futuros exploradores de lo paranormal lo usaran.

Bueno, en realidad, según los archivos, esto fue construido a finales de la era del Octavo Nuevo Tokio, durante el auge del crecimiento económico. En ese momento, la burbuja inmobiliaria era enorme, así que algunas empresas constructoras, con mucho dinero, compraron terrenos en los suburbios para construir nuevas áreas residenciales con paisajes naturales. Planeaban conectar estas zonas con líneas de tren, autopistas y puentes que unieran Tokio con otras grandes ciudades, creando nuevas áreas para contrarrestar el riesgo de la burbuja en el centro.

Pero todos saben que las curvas económicas no siguen los deseos de las personas. Siempre suben y bajan... y bajan. En ese momento, aunque Takamagahara no fue destruida en la guerra corporativa, se vio afectada por una grave crisis económica. Muchas empresas quebraron, los empleados perdieron sus trabajos, y las constructoras no pudieron recuperar su inversión. Así que estos proyectos de expansión en los suburbios se pospusieron indefinidamente, y estos edificios quedaron abandonados.

Por supuesto, como los precios en los suburbios eran más asequibles, muchas familias comunes que buscaban un poco de esperanza fueron abandonadas. Cada uno de estos edificios embrujados representaba a cientos de familias sin hogar. Cada vez que el viento nocturno soplaba a través de estas estructuras vacías, parecía que las almas de los quebrados lloraban en los patios.

Este era el famoso "edificio embrujado", un lugar que siempre estaba en la lista de los streamers de terror. Y realmente merecía su reputación.

Por supuesto, estos edificios no estaban completamente vacíos. Además de las pandillas, muchos trabajadores con permisos de residencia temporal pero que no podían pagar un alquiler vivían aquí, al menos para protegerse de la intemperie. Así que, en cierto modo, estas instalaciones seguían siendo útiles para la sociedad. ¡Bueno, basta de hablar de eso!

En fin, la tarea de Li Pan era simple: seguir la misma ruta que el streamer, de arriba abajo, y ver si podía encontrar la salida.

Justo antes, había tenido un sueño en el que un hombre extraño con una túnica verde le enseñó un par de movimientos. Todavía recordaba los puntos de energía y las trayectorias, así que mientras subía las escaleras, practicaba esos movimientos, balanceándose como un mono y apuntando con su sable "Kogarasumaru".

Y, sorprendentemente, estos movimientos parecían tener algo especial. Cuando practicaba el "Nueve Yin Refinamiento del Cuerpo", no podía moverse mucho, ya que caía en un estado entre el sueño y la vigilia. Pero estos movimientos de mono le ayudaban a relajar los músculos y las articulaciones, y poco a poco eliminaban el frío acumulado en sus órganos.

Y lo más sorprendente era que estos movimientos realmente funcionaban.

Después de subir varios pisos, Li Pan notó que el filo de su sable "Kogarasumaru" estaba envuelto en una luz azulada, como una neblina que cubría la hoja. Era como si una serpiente verde estuviera enrollada en la punta del sable, brillando en la oscuridad del pasillo, como si el filo estuviera envuelto en llamas azules.

Pero Li Pan recordaba que en su sueño, con solo unos cuantos saltos, podía generar ráfagas de viento con su espada. Ahora, despierto, solo podía infundir un poco de energía en el arma...

"¡¡¡AAAAHHH!!! ¡¡¡UN FANTASMA!!! ¡¡¡MAMÁ!!! ¡¡¡AAAAHHH!!!"

¡¿Qué demonios?!

De repente, alguien gritó desde arriba, asustando a Li Pan. Subió las escaleras de tres en tres, cargando su sable, y encontró a un gordo con gafas redondas, una cara redonda y una cámara, tirado en el pasillo, temblando de miedo.

"¿Dónde está el fantasma?"

El gordo lo miró, temblando tanto que no podía hablar. Li Pan lo examinó y vio que tenía una pistola en la funda, pero no podía sacarla. En sus gafas, los mensajes de los espectadores parpadeaban. Entonces Li Pan entendió.

Maldita sea, este también era un streamer que venía a explorar el edificio. Probablemente lo había visto subir las escaleras con su sable y se había asustado.

"No hay ningún fantasma, no grites como un idiota."

Li Pan no tenía tiempo para perder con él, así que subió tres pisos más. Luego escuchó al gordo gritar desde abajo:

"¡Amigos, vieron eso! ¡Un verdadero psicópata cibernético! ¡666! ¡Gracias por los likes! ¡Gracias por las donaciones!"

Maldita sea, espera a que termine de subir y te mostraré lo que es un verdadero psicópata cibernético.