El aroma de las hierbas medicinales

Finalmente, Li Pan logró sentir la sincera y profunda sinceridad de Masako Akiyama y aceptó sus disculpas, dándole además unos días adicionales de gracia.

¿Qué más podía hacer? Como dice el refrán, "quien come de la mano de otro, se vuelve blando; quien recibe de otro, se vuelve débil". Además, Masako Akiyama estaba prácticamente dispuesta a rendirse por completo, sin dinero y con solo su vida en juego. ¿Qué otra opción tenía? Solo podía aceptarlo.

La verdad es que la mayoría de los pobres suelen ser más reservados y éticos; de lo contrario, no estarían en la ruina. En cambio, los ricos, cuando se ponen necios, no tienen vergüenza alguna. Li Pan estaba realmente desconcertado.

Pero hay que ser justos, Masako Akiyama manejó la situación de manera bastante decente. No en vano es experta en las reglas de la empresa y en la formación de la cultura corporativa. No solo invitó a Li Pan a un banquete con todo tipo de sashimi y mariscos, sino que también lo ayudó en su entrenamiento, atendiendo cada detalle. Al final, incluso le dio un pequeño regalo de recuerdo. Realmente lo trató de manera impecable.

Ah, sí, el pequeño regalo. Era una espada famosa que había sido transmitida por generaciones en la familia Akiyama, supuestamente otorgada por un antiguo señor feudal, una de las cinco espadas más famosas de Japón, la "Tōshirō Abe"... aunque era una réplica.

Por supuesto, la original está oxidándose en el tesoro de la familia Oda, ¿Cómo iban a regalarla tan fácilmente?

Pero la familia Oda sabe que las espadas están hechas para matar, así que les gusta hacer réplicas de sus antigüedades y regalarlas a sus subordinados como muestra de confianza. A los generales y ninjas les dan espadas, a los funcionarios y científicos les dan tazones o teteras. Incluso hay documentales en televisión donde un grupo de ancianos llora de emoción al recibir un tazón. No sé qué les pasa.

La familia Akiyama ha servido durante generaciones como instructores de artes marciales, maestros de esgrima, guardaespaldas y jefes de seguridad, por lo que es natural que les regalen una espada. Algo otorgado por la familia Oda, que gobierna Takamagahara, sin duda es un objeto valioso.

Esta réplica de la Tōshirō Abe es una copia exacta de la original, una espada antigua con una hoja de 80 cm. Además, los materiales de la hoja han sido modernizados, utilizando aleaciones militares, alcanzando el pináculo de la habilidad de los herreros. Cortar cabellos o no dejar rastros de sangre es demasiado fácil; con esta espada, podrías cortar un bote de basura en la calle de un solo golpe.

¿Qué? ¿Subestimas los botes de basura? ¡Hoy en día están hechos de aleaciones recicladas de basura espacial! ¡Incluso han sido mejorados con aleaciones usadas en naves espaciales!

Así que, después de comer y beber a su gusto, Li Pan intercambió contactos con Masako Akiyama (bueno, enlaces de comunicación) para quedar en verse más tarde, y luego se fue a casa cargando la espada.

Como dice el dicho, "cuando tienes un arma afilada en la mano, el deseo de matar surge naturalmente". No es broma, llevar una espada larga te da ganas de desenvainarla y cortar a unos cuantos transeúntes para probarla.

Pero Li Pan se contuvo. Después de todo, usar una espada es demasiado sangriento y violento. Si cortas una arteria principal, te salpica todo el cuerpo y es difícil de limpiar. Además, ¿en qué época vivimos? Si caminas por la calle con una espada, aunque tengas un certificado de salud mental impecable, la gente te va a tomar por loco. ¿No es mejor simplemente disparar?

Por supuesto, lo más importante es que esta Tōshirō Abe puede cortar incluso botes de basura, así que debe ser al menos una espada de nivel cinco. Probablemente podría venderla en el mercado negro por unos diez mil, suficiente para pagar sus deudas. Si la daña cortando cosas al azar, el precio bajaría varios miles.

Así que Li Pan, feliz, tomó el metro de regreso a su apartamento. Este viaje realmente valió la pena; no solo obtuvo una espada, sino que también ahorró en una comida. Además, sintió que, con la ayuda de Masako Akiyama, su entrenamiento en el "Nueve Yin" había mejorado, y gran parte de la energía de zombi residual en su cuerpo se había purgado. Si seguía entrenando a este ritmo, tal vez para fin de mes podría alcanzar el siguiente nivel.

Pero al pensar en esto, Li Pan descubrió un nuevo problema.

Si el "Clásico de los Nueve Yin" permite que alguien más te ayude en el entrenamiento, no es difícil encontrar a alguien si no eres exigente. Basta con tener dinero. Pero encontrar un "cadáver" para ayudar en el entrenamiento es mucho más difícil. ¿Dónde vas a encontrar un zombi en estos días?

¡Ah! ¿Quizás un pariente lejano de un zombi serviría?

Entonces, Li Pan envió un mensaje.

Li Pan: "¿Despierto?"

K: "¿?"

Li Pan: "Ven."

K: "¿Otra vez?"

Li Pan: "No, te extraño."

K: "¡Vete al diablo!"

Li Pan se encogió de hombros. Parece que K no está de humor para quedar. Bueno, será para la próxima.

De regreso a casa, Li Pan notó que el apartamento había sido reparado. Parece que, una vez que el pago llegó, el personal de mantenimiento actuó rápidamente.

Pero justo cuando Li Pan identificó su huella digital y estaba a punto de entrar, de repente olió un aroma muy familiar. Era el olor de Masako Akiyama, pero no era perfume ni un aroma corporal, sino más bien una mezcla de hierbas medicinales. Aunque intentaron ocultarlo, el olor era único y distinto al de los ambientadores industriales del pasillo. Probablemente era alguna medicina secreta china que los practicantes de artes marciales usan para cuidar su cuerpo...

Li Pan reaccionó instintivamente, se estremeció y levantó la Tōshirō Abe que llevaba al hombro, bloqueando el costado.

En el siguiente instante, un destello de luz blanca apareció desde detrás de la puerta. ¡Un rayo de luz cortante cayó sobre él, apuntando directamente a su cabeza! ¡Clang! El golpe rompió la vaina de la espada y chocó contra el filo de la Tōshirō Abe, haciendo saltar chispas. Luego, sin detenerse, la hoja giró y se deslizó por el filo de la espada, destrozando la costosa vaina en pedazos, mientras las dos hojas chocaban, creando una lluvia de chispas. ¡El filo se dirigía directamente hacia el cuello de Li Pan!

En el destello de las chispas, Li Pan vio claramente a quien se escondía detrás de la puerta: ¡era la ninja que había robado el almacén, Ayako Akiyama!

"¡Maldita sea!"

En un enfrentamiento directo, Li Pan probablemente no sería rival para ella. Pero en el estrecho espacio de la entrada, con la ventaja de fuerza y altura, Li Pan podía bloquear los ataques de Ayako Akiyama con una sola mano sosteniendo la espada. Incluso podía usar la otra mano para disparar.

¡Bang! ¡Boom! ¡Aah!

Ayako Akiyama, con su aceleración neural, reaccionó a tiempo y golpeó la mano de Li Pan con la rodilla, evitando ser alcanzada directamente. Sin embargo, no esperaba que Li Pan usara balas explosivas de nivel cinco en su pistola. Los fragmentos de la bala y la explosión rompieron su traje ajustado, dejando su espalda, muslos y glúteos completamente destrozados y sangrando. Además, con su aumento neural, la sensación de dolor se multiplicó por tres mil. Con los ojos en blanco, gritó de dolor y casi se desmayó.

Li Pan aprovechó la oportunidad, empujó con fuerza y golpeó a Ayako Akiyama contra la pared llena de fragmentos de bala. La Tōshirō Abe, con el filo invertido, presionó contra el pecho de Ayako Akiyama, casi cortando sus músculos pectorales. Al mismo tiempo, Li Pan levantó el pie y pateó la pierna de Ayako Akiyama, rompiéndole la espinilla. Luego, apuntó con el cañón caliente de la pistola directamente al ombligo de la ninja, a punto de apretar el gatillo y abrirla en canal.

Pero en ese momento crítico, Li Pan sintió un mareo. De repente, una serie de ventanas emergentes aparecieron ante sus ojos. Su implante cerebral le provocó un dolor agudo, con corrientes eléctricas recorriendo su cerebro, casi paralizándolo. El procesador balístico que acababa de comprar no respondía, y no podía apretar el gatillo.

¡Maldición! ¡Un hacker! ¡No está sola!

"¡Aaaah!"

Ayako Akiyama, empujada contra la pared por Li Pan, gritó como una loba herida. Con el codo derecho bloqueó el filo de la espada que se acercaba a su pecho, mientras que con el guante izquierdo sacó una daga y, aprovechando el momento en que Li Pan estaba paralizado por el ataque del hacker, golpeó su rostro. La punta de la daga cortó la mejilla de Li Pan, casi arrancándole un ojo.

"¡Mierda!"

Li Pan, resistiendo el dolor en su cerebro, esquivó el golpe y retrocedió, pero al mismo tiempo llevó la Tōshirō Abe hacia el hombro de Ayako Akiyama, cortando un tendón y dejando una herida profunda que llegaba hasta el hueso. Con la mano izquierda, usó su pistola "Black Kite" como un ladrillo y la estrelló contra el rostro de la ninja.

Ayako Akiyama, soportando el dolor de la herida, esquivó el golpe y se agachó, lanzando un corte hacia la garganta de Li Pan. Pero en ese momento, las balas explosivas de la "Black Kite" detonaron, haciendo que la pared se desmoronara por completo.

¡Bang! ¡Boom! ¡Ugh! ¡Aaaah!

El sonido de los disparos, las explosiones y los gritos de hombres y mujeres llenaron el pasillo.

Li Pan vio cómo su visión se llenaba de pantallas negras y mensajes de error, mientras los escombros caían sobre su cabeza y el chip en su cerebro seguía echando humo. Pero en lugar de retroceder, avanzó, levantando la Tōshirō Abe con ambas manos y, siguiendo el aroma de las hierbas medicinales, lanzó un golpe con toda su fuerza.

Ayako Akiyama, aunque tenía un brazo cortado y una pierna rota, aún era una experta en esgrima. Esquivó el filo de la espada y, aprovechando la explosión que obstruía la visión, lanzó un ataque desesperado hacia la arteria del cuello de Li Pan, chocando contra su pecho e intentando derribarlo.

Pero Li Pan se mantuvo firme. Aunque Ayako Akiyama lo había golpeado y clavado una daga en el pecho, no retrocedió. En cambio, soltó la Tōshirō Abe, abrazó a la ninja por la cintura para evitar que usara la daga y causara más daño, y con ambas manos aplicó una fuerza tremenda, hundiendo sus dedos en la carne destrozada de Ayako Akiyama, agarrando un puñado de sangre y apretando su cuerpo contra el suyo, casi rompiéndole la columna vertebral.

"¡Aah!"

"¡Ugh!"

"¡Aaaah!"

Justo cuando Li Pan estaba a punto de asestar el golpe final, escuchó un sonido detrás de él. Alguien saltó sobre su espalda y clavó dos dagas en sus omóplatos, paralizándolo.

Li Pan sintió un escalofrío. Sabía que no estaba lidiando con una sola persona. Sin dudarlo, abrazó a Ayako Akiyama y, cargando también al asaltante en su espalda, se lanzó hacia el balcón del apartamento, rompiendo la ventana recién reparada.

¡Bang! ¡Crash!

Ayako Akiyama, escupiendo sangre, fue arrojada contra la barandilla, mientras que la asaltante en la espalda de Li Pan cayó por la ventana, agarrándose con una mano al borde.

Li Pan pisó la mano de la asaltante, ignorando sus gritos, y con una mano agarró el cuello de Ayako Akiyama, sacando lentamente la daga de su pecho mientras usaba el "Nueve Yin" para contraer los músculos y detener la hemorragia.

Ayako Akiyama, temblando bajo el cuerpo de Li Pan, sintió que su columna vertebral estaba rota. El hombre ensangrentado, vestido de traje y con una espada en la mano, parecía un demonio salido del infierno, listo para llevársela consigo.

Pero en el siguiente instante, el hombre desapareció por la ventana, con un gran agujero en el pecho.

Ayako Akiyama no entendió lo que pasó, solo sintió que alguien la agarraba del pelo y la llevaba lejos, saltando desde el edificio.

En ese momento, se escuchó el eco de un disparo en la distancia.

¿Un francotirador? ¿Quién?

No importaba, había sobrevivido.

Ayako Akiyama cayó en un sueño profundo.

Pero la crisis de Li Pan aún no había terminado.

Tendido en el suelo, vomitando sangre, Li Pan tocó el agujero en su pecho causado por la bala del francotirador.

"Maldita sea... otra vez..."

Era el mismo lugar donde le habían disparado ayer, solo que esta vez usaron una bala normal que lo atravesó sin explotar.

Malditos perros de Three-Headed Dog... ¿están jugando conmigo?

Li Pan tosió y escupió sangre, mientras sacaba una shuriken de su hombro y la tiraba.

A pesar de las heridas, no había muerto. ¿Será por la resistencia de un cuerpo de nivel cuatro o por el traje/guardián?

Estaba tan cansado que solo quería dormir...

No, no podía dormirse. Si lo hacía, moriría.

Tenía que llamar a K o pedir un taxi...

Despierto, despierto, despierto, ¡despierto!

Li Pan abrió los ojos de golpe y se encontró sentado en un templo abandonado.

El altar estaba vacío, sin ofrendas ni incienso. Solo había un cojín roto debajo de él.

Li Pan miró sus manos y pies.

Este no era su cuerpo, pero al menos no era el de una serpiente. Era el de un niño adolescente, vestido con harapos y sandalias de paja... y sí, era un chico.

¿Otra proyección? ¿O acaso había muerto y viajado a otro mundo?

Li Pan salió del templo y levantó la vista hacia el cielo.

¿Qué era eso?

En el vasto cielo, no había estrellas, solo una masa gigante, roja y grotesca.

Parecía... un embrión.

Uno que no había terminado de formarse, turbio y con forma de gancho. Era difícil distinguir qué tipo de criatura era, pero su tamaño era aterrador, como una luna gigante colgando en el cielo, provocando una sensación de pánico por su enormidad.

Li Pan miró hacia arriba durante un rato, hasta que escuchó un gemido.

Siguió el sonido y encontró un agujero en la pared del patio.

Li Pan se arrodilló y sacó un pequeño perro negro que gemía de dolor.

"Lo siento, te lastimé."

Probablemente era el alma del guardián. La última vez que lo vio, era un perro majestuoso, pero ahora era solo un cachorro asustado.

Como disculpa, Li Pan acarició la cabeza del perro y lo llevó en brazos, recorriendo el templo en busca de algo para alimentarlo.

Pero el templo estaba vacío, sin rastro de gente. Las habitaciones laterales solo tenían estantes vacíos.

Finalmente, encontró una calabaza vieja colgando en la pared del patio. La agitó y escuchó un líquido dentro. Al abrirla, olió un aceite medicinal espeso. El olor era tan fuerte que le llegó directamente al cerebro, como si fuera wasabi.

Li Pan se estremeció y miró al perro. "Parece que esto es todo, ¿quieres?"

El perro lo miró de reojo, tapándose la nariz.

"Eres un vago. En lugar de meditar, vienes a robarme el vino. Todavía no es el momento."

Li Pan y el perro se dieron la vuelta.

Un hombre extraño estaba detrás de ellos, sosteniendo la calabaza que había estado en manos de Li Pan.

El hombre vestía una túnica verde, era alto y delgado, y llevaba una máscara de concha que solo dejaba ver dos rendijas para los ojos. Su cabello estaba recogido con una horquilla de jade, y llevaba una flauta del mismo material en la cintura. Con una mano sostenía la calabaza, que flotaba en el aire envuelta en una brisa suave, mientras que la otra mano estaba detrás de su espalda. Su apariencia era peculiar pero elegante.

"Señor... ¿Quién es usted? ¿Nos conocemos?"

Li Pan no sabía cómo saludar a este hombre de otro mundo, así que imitó las películas y juntó las manos en un saludo, mientras sostenía al perro.

El hombre de la máscara lo miró, se inclinó y acercó su rostro. Sus ojos brillaron con una luz verde que iluminó la habitación, como si pudiera ver a través de las tres vidas y nueve reencarnaciones de Li Pan.

El perro se escondió en los brazos de Li Pan, quien tragó saliva.

Pero el hombre no hizo nada más, solo lo miró y movió la cabeza.

"Eres demasiado débil. Luchar contra unos cuantos desechos y terminar en este estado es vergonzoso. Bueno, ya que necesitas tres ciclos para aprender, te enseñaré una técnica."

Luego, sacó la flauta de jade y la apuntó hacia Li Pan, haciéndolo saltar hacia atrás. Pero la flauta lo siguió, guiando sus movimientos y estimulando puntos específicos en su cuerpo, haciendo que Li Pan extendiera sus extremidades y soltara al perro, que cayó al suelo con un "¡Auuu!"

"¡Oye! ¿Qué haces?"

"Estoy ayudándote a desbloquear tu potencial. Dobla las piernas, relaja los brazos, extiende los hombros y endereza la espalda. Imagina que eres un mono."

El hombre, sin moverse, usó la flauta como si estuviera jugando con un mono, guiando a Li Pan de un lado a otro, estimulando puntos clave.

De repente, Li Pan sintió una corriente cálida recorrer su cuerpo, siguiendo un camino diferente al del "Nueve Yin", pero complementario. Era como si una nueva energía surgiera en capas, expandiéndose como los pétalos de una flor.

Entonces, de sus dedos, surgió una onda invisible, una ráfaga de viento cortante que destrozó las puertas y ventanas, haciendo que el perro corriera asustado.

"¡Guau! ¿Acabo de despertar un poder especial?"

El hombre de la máscara guardó la flauta, cruzó las manos detrás de su espalda y sacudió la cabeza mientras se alejaba.

"El 'Clásico de los Nueve Yin' es un camino honorable. No te desvíes con técnicas de doble cultivo. Si no encuentras energía verdadera en tu mundo, mata fantasmas."

"¿M-matar fantasmas?"

El hombre de la túnica verde se detuvo en la puerta y miró a Li Pan con ojos relampagueantes.

"Sí, mata fantasmas. En este mundo, todo puede ser asesinado. Si no matas humanos, mata fantasmas.

¡Extermina a los fantasmas celestiales, y tu camino estará completo!"