Disculpas

Pero, hablando en serio, últimamente ha habido demasiadas muertes. Li Pan había duplicado varias veces su apuesta en la lotería, pero al final todo fue en vano. Vio cómo el premio acumulado llegaba a los quinientos millones.

Qué inquietante... ¿Debería intentar duplicarlo de nuevo?

No, mejor no. Maldita sea, es solo el primer día después de la fecha de pago y ya está al borde de la bancarrota. Realmente necesita encontrar una manera de conseguir algo de dinero. Si no puede, tendrá que vender su sangre un par de veces más, de lo contrario no podrá sobrevivir el próximo mes...

Después de resolver lo del sacerdote, Li Pan continuó yendo a trabajar. Después de todo, usó el vehículo de la empresa, así que al menos tenía que pasar por la oficina para fichar.

Esta vez, la tarea externa que recibió fue la "compra de monstruos". Básicamente, la sede central había detectado lo que parecía ser el rastro de un monstruo, así que tenía que ir a echar un vistazo y encontrar la manera de capturarlo. Cuanto menor fuera el gasto de los fondos de la empresa, mejor sería la evaluación.

Li Pan estaba viendo un video corto que la empresa le había enviado en el coche flotante. Un grupo de matones callejeros lo habían grabado, afirmando que habían capturado una bestia sintética, un arma biológica. Era un mono peludo en una jaula de hierro que podía escupir fuego, y lo estaban vendiendo en las redes sociales.

Después de un análisis exhaustivo por parte de la empresa, con informes que ocupaban docenas de páginas y todo tipo de escaneos y evaluaciones, llegaron a una conclusión.

Lo que había en la jaula no era un mono, sino un ser humano.

Maldita sea, la gente de la sede central sabe cómo perder el tiempo. ¿Cómo pueden alargar tanto algo tan simple? Es una pérdida de tiempo...

En resumen, era un niño desnutrido, al que le habían arrancado las cuerdas vocales y la piel, y le habían pegado piel de perro con pegamento fuerte. Solo era una broma de los matones para ganar visitas en internet.

Pero el extraño análisis de la empresa, tras revisarlo una y otra vez, concluyó que, debido a la limitada información y a que los dispositivos de grabación de los matones eran de baja calidad, no se podía realizar un análisis más preciso. Después de tanto análisis, realmente no lograron entender cómo el niño podía escupir fuego.

Li Pan tampoco lo entendió después de ver el video. Los matones incluso habían grabado un video mostrando la boca del mono peludo, sin modificaciones de implantes cibernéticos, sin trucos de magia ni edición de video. Probablemente, el personal de inteligencia de la sede central estaba tan aburrido que, después de ver el video y no poder analizarlo, decidieron enviar a alguien para que lo revisara en persona.

Con todo este lío, Li Pan no quería complicarse más. Directamente llevó el coche flotante al lugar objetivo, saltó del vehículo y cayó del cielo, rompiendo el techo del barrio pobre donde se escondían los matones. Levantó el brazo y disparó: "¡Bang!"

"¡Ahhh! ¿¡Qué!? ¿¡Qué está pasando!?"

Los matones se asustaron tanto que se mojaron los pantalones y saltaron al ver el cráter de bala junto a ellos.

Maldición, fallé a veinte metros...

"¡Boom!" El cráter explotó, destrozando la cabeza del matón.

¡Mierda! ¡Olvidé cambiar la bala! ¡Desperdicié 150 dólares, qué rabia!

"¿¡Qué!? ¿¡Qué fue ese sonido!?"

"¿¡Qué demonios acaba de caer!?"

"¿¡Eso es un coche flotante!?"

Los matones aún no se habían recuperado del susto cuando Li Pan ya había agarrado una llave inglesa y se abalanzó sobre ellos, desmontando sus extremidades con facilidad.

Para ser justos, Li Pan no quería ser tan sangriento, pero primero, sin un coordinador de trayectoria, no podía disparar con precisión; segundo, las balas de nivel cinco en el cargador le dolían en el bolsillo; y tercero, muchos de estos matones habían vendido sus extremidades y las habían reemplazado con prótesis mecánicas, que eran fáciles de desmontar con un simple giro.

En poco tiempo, había reducido a todos a un montón de extremidades. Li Pan miró a su alrededor y vio que el mono peludo que escupía fuego estaba en una jaula de hierro colgada del techo, observando todo el tiempo. Ahora, se tapaba la boca y se encogía, mirándolo como si fuera un fantasma, tan asustado que casi se orinaba.

Maldita sea, tú pareces más un fantasma que yo.

Bueno, da igual, la contención del monstruo está completa.

Así que Li Pan cargó la jaula en el coche flotante y regresó a la oficina.

Dieciocho arrugó la nariz.

"Guau, ¿qué es esto? Huele horrible."

¿Sabes que huele mal y aún te acercas a mirar? Es porque estás aburrida en la oficina.

"Es un monstruo que contenimos. Aléjate de él, está mentalmente inestable, ten cuidado no te queme."

"¿Quemar?"

"Sí, mira, escupe fuego cuando se excita."

En realidad, no era una gran amenaza, porque los matones habían tomado algunas medidas de contención, como castrar al mono para evitar que lanzara fuego activamente. Normalmente, durante las actuaciones, le inyectaban drogas para estimularlo.

El mono peludo, después de todo esto, probablemente ya tenía problemas mentales, así que Li Pan apartó a Dieciocho para evitar que se lastimara y se infectara con algo como la rabia. Con su sistema inmunológico, incluso un rasguño podría ser fatal.

Li Pan le pasó la tableta a Dieciocho para que viera videos, mientras él se lavaba la sangre de las manos y enviaba el informe a la empresa.

Un rato después, recibieron un fax.

"¿¡Qué!? ¿¡Qué significa 'incompleto'!? ¡No gasté ni un centavo de ustedes y traje todo de vuelta! ¿¡Cómo puede estar incompleto!?"

Luego, recibió una llamada explicando:

"En la tarea de compra de monstruos, se requiere que el departamento técnico lo evalúe y confirme que, con la tecnología humana actual, no se puede analizar..."

"¡Yo no puedo analizarlo!"

"También se necesita un análisis de las reglas y prohibiciones del monstruo, confirmar las medidas de contención, y que el informe sea revisado por la empresa..."

"¡Maldita sea! ¿¡Por qué hay tantas cosas que hacer!?"

Mientras Li Pan discutía por teléfono, Dieciocho se acercó con la tableta.

"Él no es un monstruo, es un mutante."

"¿Qué?"

Li Pan y el mono peludo voltearon a mirar a Dieciocho.

Dieciocho proyectó un montón de información, incluyendo los datos de seguridad social y cuentas de una familia.

"Se llama Rama. Probablemente mutó porque su madre, Freya, firmó un contrato con una empresa y tomó medicamentos prohibidos, sometiéndose a experimentos ilegales con fetos.

El comité de ética cerró la empresa, por lo que el experimento se detuvo. Su madre, sin ingresos, murió debido a los efectos secundarios de los medicamentos, y los matones fueron a cobrar las deudas y se llevaron a Rama."

Li Pan estaba sorprendido. "¿Cómo encontraste todo esto?"

Dieciocho tecleó un montón de código en la computadora de escritorio.

"Los perfiles de video de esos matones son fáciles de hackear. Incluso intentaron robar la cuenta de seguro médico de Freya para estafar los subsidios de Rama.

Mira, esta es la empresa: el Laboratorio Farmacéutico Tamura. Freya trabajó aquí como trabajadora social y luego recibió subsidios durante el embarazo. ¿De dónde sacó una limpiadora subsidios prenatales? Claramente, eran padres que vendieron a sus hijos a la empresa."

Li Pan revisó la información que Dieciocho había impreso.

Hiroshi Tamura, director del Laboratorio Farmacéutico Tamura, profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva Tokio, investigaba mutaciones mitocondriales y la síntesis de hormonas artificiales. Probablemente había logrado algún avance significativo, pero durante el colapso de Takamagahara, el comité de ética allanó el lugar y se llevó a todo el equipo.

"Ah, buen trabajo, Dieciocho."

"Por supuesto..."

"¡Uuuuh—maaah—aaaah—aaaah baba baba baba—!!!"

El mono peludo de repente se aferró a los barrotes de la jaula y comenzó a gritar. Como los matones le habían cortado las cuerdas vocales, solo emitía sonidos incomprensibles, pero sus lágrimas caían como gotas de lluvia, llorando desconsoladamente como un simio. No se podía entender lo que decía, pero probablemente estaba lamentando su trágica vida.

Li Pan y Dieciocho se miraron, y Li Pan se rascó la cabeza, agachándose frente a la jaula.

Este mono peludo, o Rama, si era un humano artificial, entonces no contaba como un monstruo.

"Oye, Rama, estás en este estado. Si te libero, la NCPA te tratará como una plaga. ¿Por qué no te unes a nuestra empresa? Tal vez puedas reiniciar tu vida."

"¡Aaaah—aaaaah—!!"

Rama seguía llorando desconsoladamente.

Li Pan se encogió de hombros y miró a Dieciocho. "¿Por qué no intentas convencerlo? Tal vez tengan algo en común."

Dieciocho puso los ojos en blanco. "¿Qué tenemos en común? ¿El lenguaje C?"

En ese momento, la puerta de la oficina se abrió y una elegante empleada de oficina con medias salió. Su rostro, cubierto de maquillaje, mostraba una sonrisa cortés, pero al ver al "monstruo" gritando en la jaula, se sobresaltó, respiró hondo y salió corriendo con sus tacones.

A Qi salió de la oficina y le hizo un gesto a Li Pan, escribiendo en su tableta, probablemente configurada por Dieciocho, y la tableta reprodujo una voz electrónica.

"Todos se quejan de que el período de prueba es demasiado largo."

Qué difícil, solo podemos engañar a algunos nuevos durante la feria de empleo...

Li Pan miró la hora. Bueno, si no es un monstruo, no lo es. Al menos el caso está cerrado. Después de completar la incorporación del nuevo personal de logística, casi podía irse a casa.

"Entonces no me preocupo más. A Qi, Dieciocho, encárguense de él. Intenten convencerlo de unirse, si no quiere... déjenlo ir."

Dieciocho resopló y volvió a su tableta.

A Qi miró a Rama, que seguía llorando en la jaula, y tecleó:

"¿Quieres un café?"

Afortunadamente, hoy también hubo algunas buenas noticias. Akiko Akayama le envió un mensaje para quedar en el restaurante de lujo "Izumoya" en el distrito de Kabukicho, en el antiguo distrito de Yoshiwara.

Li Pan lo buscó en internet. ¡Vaya, el consumo promedio era de 8000! ¡Maldita sea, ni siquiera ganaba eso en tres meses de trabajo duro! Y en un lugar como Kabukicho, donde solo los hijos de los magnates podían entrar, necesitabas una reserva en línea para poder entrar en Yoshiwara. ¡Con solo un auricular viejo probablemente ni siquiera podrías pasar la puerta!

¡Aunque no pudiera entrar, tenía que hacerlo!

Ahora que Li Pan estaba al borde de la bancarrota, si no conseguía algo de dinero de la familia Akayama, realmente no podría sobrevivir.

Así que no tuvo más remedio que conseguir un chip solo para la entrada.

Esta vez aprendió la lección. No podía permitirse tecnología de cuarto nivel, así que optó por un chip civil de tercer nivel.

Y para acumular puntos, eligió un producto de HT Tech. Esta vez, el chip civil de tercer nivel Fuxi 13PRO, que costaba 8888, y un procesador de coordinación balística, con un descuento del 20% en la segunda compra, 4000, ¡un total de 12888!

Como ya había agotado el límite de préstamo sin intereses de la empresa, tuvo que usar un préstamo con una tasa de interés anual del 3%, lo que equivalía a pagar más de 1000 al mes...

Qué difícil es la vida, qué difícil...

El distrito de Kabukicho, en la antigua Yoshiwara, es la zona más concurrida de la Ciudad Nocturna, sin duda alguna.

Desde la antigüedad, este ha sido el distrito rojo oficialmente autorizado. Antiguamente, Yoshiwara era una llanura rodeada por un muro, donde vivían las cortesanas y solo abrían por la noche.

En esta era de consumismo, ya no se siguen esas tradiciones. Todo Kabukicho está abierto las 24 horas, con todo tipo de clubes y hoteles de lujo, donde solo entran superdeportivos y coches flotantes.

Pero si hablamos del lugar más exclusivo de Kabukicho, sin duda es la antigua calle Yoshiwara. Aquí es donde están los lugares más exclusivos, con los niveles más altos de seguridad, y siempre hay patrullas de la policía directa de la Oficina de Seguridad. Así que cuando sugirieron reunirse aquí, también eligieron el lugar más seguro, mostrando su sinceridad en la negociación, sin intenciones de usar la fuerza.

Li Pan había oído hablar mucho de Yoshiwara. En los días más gloriosos de la decimotercera Nueva Tokio, cada noche había fiestas y eventos en todos los clubes de lujo, compitiendo por la corona de la cortesana más bella.

Pero en ese entonces, solo podía ver las transmisiones en internet. Y como la mayoría de las empresas de origen japonés en la ciudad, con el colapso de Takamagahara, las tornas cambiaron. La nueva clase dominante de la Ciudad Nocturna, que se alimenta de sangre humana, no podía apreciar el sake mascado por las cortesanas.

Así que, aunque Yoshiwara sigue siendo próspero, está en declive. Los clientes han bajado de nivel rápidamente, y ahora solo hay turistas y ancianos retirados. Comparado con su época dorada, el lugar está mucho más tranquilo.

Después de la cirugía y de comprar algunas balas, Li Pan solo tenía 200 dólares en el bolsillo para comida. Tomó el metro y, guiado por una geisha robot, entró con confianza en la habitación privada de Izumoya. Akiko Akayama, vestida con un lujoso kimono, ya lo estaba esperando.

Sin duda, una dama de buena familia, una verdadera mujer japonesa. Hoy llevaba un kimono formal para ocasiones sociales, el llamado traje oriental. El kimono era de un blanco elegante, con patrones de flores de ciruelo bordados en plata, y el escudo de armas que Takamagahara le había otorgado a la familia Akayama, mostrando que aún se consideraban vasallos del clan Oda.

Li Pan no pudo obtener más información de un vistazo. Había oído a algunos entusiastas en internet decir que el kimono era fácil de quitar y que, al desplegarlo en el suelo, servía como una sábana. Ahora, viendo todas las capas y tiras, se dio cuenta de que desvestirlo sería bastante complicado.

"El gerente Li está muy ocupado. Ni siquiera se ha cambiado de ropa, ¿todavía está trabajando tan tarde?"

Akiko Akayama notó de inmediato que Li Pan seguía con el mismo traje, sin arreglarse. Además, al entrar, el fuerte olor a sangre, polvo, pólvora y sudor masculino la hizo ruborizarse.

Li Pan también notó su incomodidad, pero no podía hacer nada. Había estado en el frente de batalla los últimos días y no se había bañado. Solo tenía este traje y lo había limpiado con toallas húmedas...

¡Ah, mierda! ¡Se me olvidó devolver el traje que alquilé! ¡Y ya está roto! ¡Maldita sea, tendré que pagar una multa!

Así que Li Pan, molesto, dijo:

"Señora Akayama, todos estamos aquí para ganarnos la vida. No hay necesidad de tanta formalidad. Vayamos al grano, ¿dónde están las cosas de la empresa?"

Akiko Akayama se inclinó en una reverencia.

"Lo siento mucho, la familia Akayama ha causado pérdidas a su empresa. Por favor, denos un poco más de tiempo. Haré todo lo posible para recuperar lo perdido y compensar sus pérdidas."

Li Pan no se sorprendió. Incluso si revisaban todas las alcantarillas de Tokio, no podrían recuperar las "pérdidas" de la empresa. Pero aún así, con tono de enojo, dijo:

"¿¡Qué!? ¿¡Compensación!? ¿¡Así que no pueden devolver lo que tomaron!? ¡Señora! ¿¡No quiere que la familia Akayama sea aniquilada!? ¡Ya les he dado suficiente cara al venir personalmente! ¡No me hagan las cosas más difíciles!"

Akiko Akayama guardó silencio por un momento, como si hubiera tomado una decisión, y asintió.

"Entiendo. Hoy vine preparada para pagar el precio."

"¿Ah, sí? Bueno, ¿cuánto está dispuesta a pagar?"

En realidad, Li Pan no pedía mucho. Solo necesitaba 31,000 para pagar su deuda.

Entonces Akiko Akayama levantó la vista, lo miró fijamente, se sonrojó, se quitó la horquilla del pelo, se desató el kimono y se inclinó en una reverencia, completamente desnuda.

"¡Lo siento mucho! ¡No me atrevo a ocultar nada! ¡Fue mi hija quien, en un momento de estupidez, fue engañada y causó este desastre! ¡Fui yo quien no la educó bien! ¡Haré cualquier cosa con tal de que su empresa la perdone!

Pero, para ser honesta, en los últimos años la familia Akayama ha tenido problemas financieros. Mi padre está en el hospital, mi esposo está fuera, y mi hija tiene préstamos universitarios. Además, el dojo cada vez tiene menos ingresos.

Y como acaba de pasar la fecha de pago, no tengo mucho dinero en este momento. Si es posible, por favor denos un poco más de tiempo. Pueden castigar mi cuerpo como deseen."

Ah, esto es lo que llaman la técnica de disculparse desnuda, ¿verdad? ¿Acaso tienen clases especiales en el dojo para practicar esto? Pero, en realidad, debajo del kimono no llevaba nada... los entusiastas de internet no mienten...

"¡No! ¡No estés bromeando! ¿¡A quién intentas engañar!? ¿¡Por qué te desnudas!? ¿¡Te crees una cortesana de Yoshiwara!? ¡Perdí todo un almacén! ¿¡Crees que con acostarte una vez se soluciona todo!? ¡No hay forma de que eso sea justo!"

Li Pan estaba furioso, pero de repente captó algo importante.

"¡Maldita sea! ¿¡Me invitaste aquí sin siquiera pagar la comida!?"

"¡No! ¡No me atrevería! Esto es solo lo básico de la etiqueta. Pedí a una amiga que lo preparara todo especialmente para usted."

Akiko Akayama aplaudió, y las geishas robot entraron con platos de mariscos frescos, aves exóticas y otros manjares naturales. ¡Vaya, en estos tiempos eso valía una fortuna!

Y Akiko, arreglándose el cabello despeinado, se acercó de rodillas, arrodillándose a los pies de Li Pan.

"Gerente, por favor, no se enoje. No me atrevo a enfrentarme a su empresa, no tengo intención de evadir mi deuda. Solo le pido un poco más de tiempo. Ha tenido un día agotador, como muestra de mi sinceridad, permítame servirle vino. Después, puede castigarme como desee..."

Li Pan estaba a punto de rechazarla con firmeza, pero al mirar hacia abajo, vio que Akiko ya se había acercado y estaba desabrochando su... cinturón, mirándolo con ojos llenos de deseo. ¡No pudo evitar estremecerse!

En este momento, sintió un fuego ardiendo en su dan tian, luchando contra el frío en sus pulmones. Su médula espinal ardía como aceite hirviendo, mientras que su lengua sentía un frescor como hielo. ¡Era como si hubiera una fuerte corriente de aire revolviéndose en su estómago!

¿Acaso el verdadero "Clásico de la Pureza de la Grulla" se cultivaba así?

"Bueno, tomaré una copa para relajarme."

Así que Li Pan se sentó y se quitó el traje.