第155章　緊急面会

気持ちの落ち着いたクラインは地下に入り、チアニーズの扉の外にやって来て、開いている当直室の大きな扉をノックした。

　中に座っていたロイヤル・ライデンは、すでに自分の荷物をまとめており、交代要員が来たのを見ると、髪を整え立ち上がり、そこを離れようとした。

　互いに頷き挨拶を交わした後、クラインは不意に口を開いた。

　「僕のポーションとの一体化進度はなかなかなんです。さっきフライたちに経験を共有したので、彼らと話してみるといいですよ。」

　ポーカーフェイスのロイヤルは少し訝し気に彼を見て、唇を動かした。

　「分かったわ。」

　ミス、その冷静な状態を保てることを祈っているよ……娯楽室には今、でくの坊ばかりが座っているのだから……クラインは笑って、テーブルの後ろに回ると、慣れたようにダン・スミスがフィルモアコーヒーを入れた銀のはめ込まれた錫の缶を手に取った。

　香り豊かなコーヒーを淹れると、クラインはゆっくりと腰を下ろし、扉の外の人気のない静かな廊下を眺め、思いを巡らせた。

　「アーツック先生の行動が上手く行くといいな、なんの手掛かりも残さずに……いや、何か手掛かりがあっても、俺が何も気づかないふりをすれば……」

　「『変異の太陽徽章』がチアニーズの扉の奥のどこに封印されているかはわからない……うん、生きている特徴はないし、十分な空間があれば事足りるな……」

　「そう言えば、今までチアニーズの扉に入ったことないな、中はどうなっているんだろう……聖セレーナの遺骨のような、大小様々な奇妙な封印物が数十個も損害を与えず、監視できているんだ、きっと普通じゃないところなんだろう。」

　……

　あれこれ考えていたが、クラインは突然慌ただしい足音を耳にして、慌てて注意力をかき集め、扉の方へ目を向けた。

　クラシックな黒いローブを纏い、同色のフェルト帽を手にしたニールが廊下に現れた。彼は速足で当直室に入って来ると、クラインの向かいに立ち、何も言わずに、ただ彼を上から下まで観察した。

　「……ニールさん、何かあったんですか？」クラインは乾いた笑い声を立て、香り高いコーヒーを一口啜った。

　ニールは再び彼を何度か観察し、ため息を漏らした。

　「お前さんは『秘密を覗く者』の格言とデイリーの事例から霊感を見つけたのか……」