第159章 「授ける」と「捧げる」

黄褐色の羊皮紙には、少し歪んだ中国語で乱雑にこう書かれていた。

　「8月2日。この沼は私が想像していたよりも深い。歴史とは実に、他人が自由に着せ替え可能な娘のようだ。」

　「8月5日。今日は上位序列者の力を目の当たりにした。実に恐ろしい。彼らはある面で質的な変化を遂げ、まるで神のようになっている。彼らが『半神半人』と呼ばれるのも無理はない。いや、『神話的生物』と呼ぶべきかもしれない。」

　「8月6日。不思議なことだ。なぜ七大教会はポーションに対してあのような不可思議な態度を取るのか。中位や下位の序列では、教会は昇進者に主な材料を与えるのみならず、寛大にも処方箋を教え、薬の調合過程を示し、儀式が必要であればそれについても詳しく説明する。しかし、上位序列になると、彼らは完成したポーションしか与えようとしない。」

　「全くもって理にかなわないんだ。中低序列では材料が比較的容易に入手でき、調合も簡単なはずだ。ならば、処方箋は秘密にしてポーションを与えるのが普通ではないか？上位序列になれば、材料の入手が難しくなるから、昇進を目指す者には処方箋を教え、自力で材料を集めさせるのが筋ではないか？」

　「何か私の知らない秘密が隠されているに違いない。」

　「8月9日。この2日間の出来事に、私の気分はあまり良くない。私が手ずから始めた産業革命、手ずから築いた蒸気と機械の時代が、邪神降臨の温床になろうとしているのか？」

　どういう意味だ？邪神降臨の温床？クラインは眉をわずかにしかめ、古びた長テーブルの縁を人差し指でゆっくりと叩き始めた。

　「『ミスター・愚者』は何か難しい問題と直面しているのだろうか？あの人を悩ませるような問題とは、きっと高次元のものに違いない……」オードリーは、濃い灰色の霧に包まれた首領を眺めつつ、その身体の動きから現在の状態を読み取った。

　確かに高次元の問題に困惑しているクラインはしばらく考えたが、答えは見つからず、占いによって啓示を得ることを考え始めた。