Obwohl die jungen Prinzen noch Kinder waren, hatten sie seit ihrem fünften Lebensjahr Literatur und Kampfkunst studiert, wobei das Bogenschießen zu Pferde ein wichtiges Fach war. Ihre Fähigkeiten im Bogenschießen mochten unterschiedlich sein, doch ihre Reitkunst war zweifellos geschickt.
Aufgeregt folgten die kleinen Prinzen Xiao Ruiyuan auf ihren kleinsten Pferden, schwatzten unentwegt über mögliche Begegnungen mit Wildtieren, ihre Gesichter gerötet und ihre Hälse dick vor Eifer – keiner wollte sich den anderen unterordnen.
Einzig der Sechzehnte Prinz beteiligte sich nicht an diesen Gesprächen; er starrte unverwandt auf die imposante Gestalt einige Meter vor sich und seine Bewunderung war unübersehbar in seinen Augen zu lesen.
Dreißig kaiserliche Wachen folgten dicht dahinter, in ihrer Wachsamkeit unerschütterlich. Ein einziger Fehler dieser jungen Herren könnte bedeuten, dass sie diese Stelle nie wieder verlassen würden.