45

< Bab 45. Upacara Kemenangan. >

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

"Woo-hoo!"

Warga kekaisaran yang tak terhitung jumlahnya berbaris di sekitar jalan utama ibu kota. Mereka semua bersorak kegirangan dan berseru kegirangan.

Suara ritmis genderang yang datang dari jauh meningkatkan suasana yang meledak-ledak.

"Sungguh luar biasa."

"Kau mengatakannya."

Mata Deep Lake berkaca-kaca karena kagum. Kim Ki-woo dan Deep Lake sedang melihat tontonan ini dari lantai atas gedung administrasi.

Pada saat itu.

Ruang!

Dengan suara gemuruh yang besar,

Klak! Klak! Klak!

Para prajurit kekaisaran yang berbaris serempak satu sama lain muncul di hadapan Kim Ki-woo. Pawai tentara kekaisaran sungguh mengesankan.

Kim Ki-woo memandangi pemandangan pasukan kekaisaran yang mengagumkan itu dengan senyum yang lebar.

'Akhirnya, kami telah menghancurkan suku Aztec.'

Sebelum pasukan kekaisaran kembali, mereka telah mendengar berita jatuhnya Tenochtitlan. Tetapi rasanya sangat berbeda mendengar informasi dan menyaksikan upacara kemenangan seperti ini.

'Tentu saja, akan butuh waktu lebih lama untuk membereskan kekacauan ini.'

Sebagian besar pasukan kekaisaran masih berada di Mesoamerika. Dan mereka mungkin harus tinggal di sana untuk waktu yang cukup lama.

Mereka yang tiba di sini pertama kali semuanya adalah wajib militer, dan mereka adalah pekerja kekaisaran yang akan kembali ke pekerjaan mereka segera setelah upacara kemenangan selesai.

Situasi saat ini di Mesoamerika sangat kacau. Kekaisaran Aztec yang begitu kuat runtuh dalam sekejap. Pada saat yang sama, pasukan tetangga yang telah menumpuk kebencian terhadap mereka menginjak-injak suku Aztec secara menyeluruh.

Masalahnya adalah setelah kegilaan itu mereda. Selain wilayah suku-suku yang membayar upeti kepada Kekaisaran Aztec, ada banyak wilayah langsung, termasuk Aliansi Tiga.

Saat itu belum ada Kekaisaran Aztec. Yakni, wilayah-wilayah tersebut menjadi tidak memiliki pemilik dan menjadi milik bersama dalam sekejap.

Kemudian, pasukan yang berpartisipasi dalam aliansi dan suku-suku di sekitar Aztec mulai mengingini tanah itu. Bahkan mereka yang tidak berpartisipasi dalam perang ini mencari peluang untuk mendapatkan sebidang kecil tanah atau sebagian harta milik suku Aztec.

'Kita tidak bisa membiarkan mereka mengambilnya dari kita.'

Salah satu alasan utama mengapa Kim Ki-woo menghancurkan suku Aztec adalah masalah pengorbanan manusia yang menjijikkan.

Namun dia tidak mengerahkan begitu banyak upaya hanya untuk itu. Sebaliknya, ia ingin secara bertahap memasukkan Mesoamerika ke dalam lingkup pengaruh Kekaisaran Wakan Tanka.

Untuk melakukan itu, ia perlu memiliki wilayah langsung Kekaisaran Wakan Tanka di daerah itu, seperti di Panama.

'Akan sulit untuk mengelola wilayah tempat Kekaisaran Aztec berada.'

Tempat terbaik untuk wilayah langsung adalah di dekat Teluk Meksiko. Di sanalah mudah untuk bepergian bolak-balik ke daratan utama dengan perahu.

Masalahnya adalah bahwa pendukung utama aliansi itu adalah suku-suku yang tinggal di dekat Teluk Meksiko. Dia tidak bisa secara paksa mengambil tanah mereka.

Kemudian dia harus bernegosiasi dengan mereka. Kim Ki-woo berencana memberi mereka tanah Kekaisaran Aztec. Sebaliknya, ia akan menjadikan wilayah mereka sebagai wilayah langsung.

Oleh karena itu, sampai dia menyelesaikan transaksi ini, dia perlu menduduki wilayah Aztec sendirian. Lagi pula, merekalah yang memulai dan memberi kontribusi paling besar terhadap perang ini.

Saat Kim Ki-woo sedang memikirkan hal itu,

"Berhenti!"

Gedebuk!

Akhirnya para prajurit kekaisaran yang kembali dari perang menyelesaikan pertemuan mereka di alun-alun. Mereka secara alami berbaris menghadap Kim Ki-woo, yang berdiri di lantai atas gedung administrasi.

Kemudian, sebagai kaisar Kekaisaran Wakan Tanka, ia harus memuji dan menghormati prajuritnya yang telah menderita di medan perang.

Kim Ki-woo berdeham dan berteriak keras,

"Putra-putra kekaisaran! Aku sangat senang kalian kembali dalam keadaan sehat dan kuat seperti ini!"

Saat Kim Ki-woo memulai pidatonya, alun-alun menjadi sunyi seperti tikus.

"Berkat kalian, kami telah mengusir orang-orang Aztec yang selama ini telah melakukan hal-hal buruk! Dan kami telah menyelamatkan banyak nyawa yang seharusnya dikorbankan tanpa dosa! Jika kami tidak menyebut kalian pahlawan, lalu siapa yang bisa kami sebut pahlawan?

Darah dan keringat yang kau tumpahkan tidak sia-sia! Jejak langkahmu akan dikenang sepanjang masa, dan semua warga kekaisaran akan memujimu! Kalian adalah bintang dalam upacara kemenangan ini! Sebelum kalian kembali bekerja, saya harap kalian menikmati upacara ini!"

"Woo-hoo!"

"Wah! Wah! Wah!"

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Saat pidato penuh semangat Kim Ki-woo berakhir, sorak sorai dan teriakan prajurit menggemparkan alun-alun.

***

Pidato Kim Ki-woo hanyalah awal dari upacara kemenangan. Ia memberikan banyak anggur dan daging kepada para prajurit kekaisaran yang kembali, dan mengundang mereka yang telah memberikan kontribusi khusus kepada istana.

Di istana, tokoh kunci setiap departemen, Kim Ki-woo, dan Deep Lake berkumpul.

"Menteri Militer."

"Ya, Yang Mulia."

"Selamat."

"Terima kasih!"

Kim Ki-woo menyematkan medali di dada Menteri Militer Strong Bow. Lalu mata Strong Bow memerah karena emosi.

Ia gembira menerima medali penghargaan militer kelas satu, namun ia lebih tersentuh oleh kenyataan bahwa dialah orang pertama yang menerima medali semacam itu.

"Saya dengar Anda mengundurkan diri dari jabatan Menteri Militer. Anda telah melakukan pekerjaan yang hebat selama ini."

"Tidak, Yang Mulia. Waktu yang saya habiskan bersama Anda bagaikan mimpi bagi saya. Merupakan suatu kehormatan untuk melayani Anda."

"Haha. Aku menghargai kata-katamu yang baik."

Suaranya dipenuhi dengan ketulusan dan penyesalan. Kim Ki-woo menepuk bahu Menteri Militer dan kemudian memberikan medali kepada penerima lainnya secara bergantian.

Mereka semua tersentuh saat menerima medali dari Kim Ki-woo sendiri. Tentu saja, mereka belum tahu banyak tentang medali tersebut, tetapi mereka tahu bahwa medali itu merupakan pengakuan atas kontribusi mereka dalam perang ini oleh Kim Ki-woo sendiri.

'Saya berharap sistem medali akan segera ditetapkan.'

Medali yang dianugerahkannya sekarang hanyalah permulaan. Dia akan menciptakan berbagai jenis medali selain medali prestasi militer.

Manusia suka mendapat tanda bahwa mereka lebih unggul dari orang lain. Itu sifat manusia. Dalam hal ini, medali merupakan kehormatan yang paling besar.

Dia juga akan memberikan dukungan material kepada mereka yang menerima medali secara teratur, tetapi yang lebih penting, prestasi mereka akan dicatat dalam sejarah kekaisaran selamanya.

'Tidaklah sia-sia jika orang berusaha keras untuk mendapatkan hal-hal seperti Hadiah Nobel.'

Kim Ki-woo berharap medali-medali ini akan memainkan peran itu. Kemudian mereka akan bekerja lebih keras untuk mendapatkan medali di setiap bidang.

Setelah upacara pemberian medali selesai, perjamuan sederhana dimulai di antara para pemimpin kekaisaran.

"Ah. Saya benar-benar kecewa. Anda masih sangat muda dan sehat, tetapi Anda sudah meninggalkan jabatan Anda sebagai Menteri Militer."

"Haha. Dua hari lagi saya bukan Menteri Militer lagi. Mulai sekarang, panggil saja saya dengan nama saya."

"Hmm… Kedengarannya aneh."

Bintang perjamuan itu tentu saja Strong Bow. Beberapa menteri berkumpul di sekitarnya dan mengobrol dengannya.

Bahkan para menteri yang pernah berselisih dengannya dalam berbagai isu pun ikut tertawa dan mengucapkan selamat atas masa depannya.

'Hmm… Apakah sudah waktunya untuk perubahan generasi?'

Dia merasa getir. Kim Ki-woo memeriksa wajah para menteri lagi. Kecuali satu orang, Straight Tree, mereka semua adalah lelaki tua yang sudah menua jauh.

Itu tidak dapat dihindari. Mereka adalah orang-orang yang telah memimpin suku Creek sejak Kim Ki-woo pertama kali menginjakkan kaki di wilayah mereka.

Dua puluh tahun telah berlalu sejak saat itu. Kini, mereka yang pada waktu itu sudah setengah baya, semuanya sudah menjadi lelaki tua.

Artinya, bukan hanya Menteri Militer saja, tetapi sebagian besar menteri juga berhak pensiun dari jabatannya.

'Saya tak merasa senang akan hal itu.'

Ia merasa getir memikirkan orang-orang yang membangun fondasi Wakan Tanka bersamanya akan segera meninggalkannya.

Namun Kim Ki-woo segera menggelengkan kepalanya dan menghapus pikirannya. Dia ditakdirkan untuk menyaksikan perubahan generasi seperti itu berkali-kali di masa mendatang.

Itulah dukacita karena memiliki umur yang berbeda dan lebih panjang daripada orang lain.

***

Festival berlanjut setelah upacara kemenangan berakhir. Tetapi Kim Ki-woo tidak bisa menikmatinya. Dia mengadakan pertemuan dengan para pemimpin aliansi setelah pemberian medali.

Ada tiga jenis orang yang datang dengan perahu ke ibu kota kali ini. Tentara kekaisaran, pemimpin aliansi, Dan…

'Kaisar dan para bangsawan Aztec juga datang.'

Mereka ditakdirkan untuk dieksekusi di hadapan warga kekaisaran. Saat darah mereka mengalir, ekspedisi ini akan dinyatakan berakhir.

"Saya menyapa Yang Mulia, Kaisar Kekaisaran Besar."

Percakapan mereka diterjemahkan secara langsung oleh seorang penerjemah. Kim Ki-woo dengan santai menerima salam mereka.

"Selamat datang di Great Start, jantung kekaisaran. Nah, apa pendapatmu setelah melihat kekaisaran?"

"Sungguh menakjubkan. Kami akhirnya mengerti bagaimana Kekaisaran Wakan Tanka bisa memiliki kekuatan seperti itu setelah datang ke sini. Kami memberikan penghormatan kepada Yang Mulia karena telah membangun kekaisaran yang begitu besar dan megah."

"Haha. Aku menghargai pujianmu."

Beberapa basa-basi lagi menyusul setelah itu. Namun Kim Ki-woo tidak memanggil mereka ke ibu kota hanya untuk basa-basi.

"Kau tahu kenapa aku memanggilmu ke sini?"

"Ya. Kami tahu ini tentang masalah wilayah."

"Kau sudah mendengarnya dengan baik. Kalau begitu, kau pasti sudah cukup memikirkannya. Bisakah kau ceritakan pendapatmu?"

"Hmm…"

Mereka saling berpandangan dan bertukar pandang. Mereka jelas telah mendiskusikan hal ini di antara mereka sendiri sampai batas tertentu.

Seorang pria yang tampak seperti wakil rakyat itu berbicara perlahan.

"Kami mengerti maksud Yang Mulia. Namun, kami punya pertanyaan."

"Apa itu?"

"Tentu saja, berkat pasukan kekaisaran yang hebat, kita dapat dengan mudah mengalahkan bangsa Aztec. Namun, perang sudah berakhir sekarang. Apakah ada alasan bagi pasukan kekaisaran untuk tetap berada di wilayah kita?"

Ini berarti mereka merasa tidak nyaman dengan tentara kekaisaran yang ditempatkan tepat di bawah hidung mereka.

Mereka telah menyaksikan kekuatan luar biasa tentara kekaisaran. Mereka bahkan melihat mereka menggunakan senjata luar biasa seperti bom.

Mereka tahu mereka tidak akan bertahan lama jika tentara kekaisaran menyerang pasukan mereka. Mereka pasti merasa cemas.

Tetapi Kim Ki-woo tidak berniat mendengarkan tuntutan mereka.

"Haha. Sungguh mengecewakan mendengarnya. Kita adalah kawan yang berjuang melawan bangsa Aztec bersama-sama. Tentunya kamu tidak meragukan kekaisaran kita?"

"Bukan itu, tapi…"

"Aku berjanji padamu. Selama kau tidak mengkhianati kekaisaran kami, pasukan kekaisaran tidak akan mengganggumu. Dan jika ada yang mencoba menyakitimu dengan tidak adil, kekaisaran kami akan turun tangan dan menghukum mereka."

Itu bohong. Standar pengkhianatan tidak jelas. Itu berarti dia bisa menyerang mereka jika mereka menunjukkan tanda-tanda perlawanan.

Penawaran terakhirnya sama. Standar ketidakadilan juga tidak jelas. Itu berarti dia dapat campur tangan dalam insiden apa pun sesuai dengan penilaiannya.

Mereka mengerti arti di balik kata-kata Kim Ki-woo. Wajah mereka menjadi gelap dalam sekejap. Mereka menyadari bahwa sulit untuk membujuknya.

"Sepertinya kalian butuh waktu untuk berdiskusi. Bicarakanlah di antara kalian dan beri tahu saya keputusan kalian."

"…Ya, Yang Mulia."

Dengan itu, pertemuan pertama antara Kim Ki-woo dan para pemimpin aliansi berakhir.

'Mereka harus menerimanya pada akhirnya.'

Kim Ki-woo berpikir sambil melihat para pemimpin aliansi berpaling. Pada akhirnya, dunia ini adalah tempat bagi yang terkuat untuk bertahan hidup.

Dia telah menunjukkan kekuasaannya kepada penduduk asli Mesoamerika, termasuk aliansi. Pasti ada celah kekuatan untuk melawan, tetapi kekuatan tentara kekaisaran melampaui tingkat itu.

Pada akhirnya, yang bisa mereka pilih hanyalah mengamankan tanah yang lebih baik dari sekarang.

< Upacara Kemenangan. > Selesai