53

Bab 53: < Rumput laut. >

Namun, sebelum Kim Kiwoo bisa melaksanakan rencana selanjutnya, Sebuah insiden tragis terjadi.

Suara mendesing!

Kim Kiwoo menatap api yang berkobar itu dengan ekspresi getir.

'Bagaimana dia bisa pergi begitu tiba-tiba tanpa sepatah kata pun?'

Di tempat yang menyemburkan api panas itu, terdapat jenazah kepala pendidikan yang pikirannya luar biasa. Kepala pendidikan akhirnya meninggal dunia.

"Yang Mulia, terima kasih banyak atas kedatangan Anda. Saya yakin ayah saya juga akan senang."

"…Ya. Meninggalnya kepala pendidikan sungguh disesalkan. Seharusnya aku membuatnya mengundurkan diri dari jabatannya lebih cepat. Itu salahku."

"Tolong jangan katakan itu. Bagaimana mungkin itu salahmu? Dia baru saja kehabisan masa hidupnya."

Straight Tree menggelengkan kepalanya dengan kuat, tetapi Kim Kiwoo tidak dapat menghilangkan pikiran ini di kepalanya.

Kim Kiwoo telah mendelegasikan banyak wewenang kepada kepala departemen untuk lebih fokus pada pengembangan peradaban.

Masalahnya adalah hal ini menunda masa pensiun masing-masing kepala negara. Mereka harus membangun sistem yang ditata ulang untuk setiap departemen dan menyerahkan tugas mereka kepada penerusnya.

Akibatnya, kepala pendidikan yang memiliki pola pikir cemerlang itu harus menunda masa pensiunnya dan menangani lebih banyak pekerjaan di tahun-tahun terakhirnya.

Kepala badan pendidikan, yang sudah cukup umur, tampaknya tidak sanggup menangani pekerjaan sebanyak itu.

Dia tiba-tiba kehilangan kesadaran saat bekerja di departemen pendidikan. Dan dia tidak pernah membuka matanya lagi.

Dengan kata lain, Kim Kiwoo juga terlibat dalam kematian kepala pendidikan, dengan satu atau lain cara. Melihat ini, Kim Kiwoo memutuskan satu hal.

'Jangan tunda lagi pergantian generasi.'

Perubahan generasi yang besar akan menyebabkan banyak kebisingan di setiap departemen. Cara terbaiknya adalah perubahan generasi secara berurutan, tetapi hasilnya sudah ada di depannya.

Kim Kiwoo mengadakan pertemuan kekaisaran tepat setelah pemakaman kepala pendidikan dan menyampaikan keinginannya dengan tegas.

"Hari ini, seorang tokoh penting dari Kekaisaran Wakan Tanka telah meninggalkan dunia ini."

Tidak ada satupun pimpinan yang tahu bahwa yang ia maksud adalah pimpinan pendidikan. Berkat itu, suasananya menjadi sangat khidmat.

"Kepala bagian pendidikan bekerja sampai ia meninggal. Jika ia pensiun sesuai rencana, apakah ia akan meninggalkan dunia ini dengan sia-sia? Mungkin keputusan saya mempercepat kematiannya."

"Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?"

"Itu tidak benar. Jangan salahkan dirimu sendiri."

Tentu saja para petinggi membantahnya, tetapi suara Kim Kiwoo masih tegas.

"Saya tidak ingin kalian mengikuti jejak kepala pendidikan. Jadi, kecuali kepala militer dan kepala urusan dalam negeri, semua kepala lainnya harus menyerahkan jabatan mereka kepada penggantinya sesegera mungkin dan mengundurkan diri dari garis depan."

Saat pernyataan Kim Kiwoo berakhir, keheningan menyelimuti ruang rapat.

***

Wasiat Kim Kiwoo pun terlaksana kali ini. Para petinggi yang telah lama menduduki jabatannya mulai lengser satu per satu.

Selain itu, staf yang terlalu tua juga meninggalkan departemen mereka sekitar waktu yang sama. Untuk sementara waktu, terjadi kebingungan dalam sistem administrasi kekaisaran.

Karena itu, Kim Kiwoo tidak punya pilihan selain menangani banyak pekerjaan selama periode ini. Kepala yang baru kurang terampil dalam menangani pekerjaan mereka dibandingkan dengan kepala sebelumnya.

Namun dia masih bisa meluangkan waktu di sela-sela itu. Selama waktu itu, Kim Kiwoo mulai mempersiapkan rencana masa depannya.

"Yang Mulia. Semua pedagang papan atas sudah berkumpul."

"Biarkan mereka masuk."

"Ya."

Begitu pelayan itu selesai berbicara,

Berderak.

Pintu kantornya terbuka dan orang-orang mulai masuk satu per satu. Kim Kiwoo mengalihkan pandangannya dari dokumen dan mendongak.

"Yang Mulia, suatu kehormatan bertemu dengan Anda!"

"Merupakan suatu kehormatan!"

"Ya. Saya senang melihat kalian semua. Jangan hanya berdiri di sana dan duduk saja."

Atas perintah Kim Kiwoo, para pedagang utama duduk dengan gugup mengikuti arahan pelayan. Kim Kiwoo memandang pria-pria di depannya.

Hal pertama yang menarik perhatian Kim Kiwoo adalah orang yang paling pendek dan paling gemuk.

"Apakah kamu Quiet Sea dari Thunder Top?"

"…!"

Mata Quiet Sea melebar seperti piring. Dia tidak menyangka bahwa Yang Mulia akan mengetahui namanya. Namun dia segera mendapatkan kembali ketenangannya dan menjawab pertanyaan Kim Kiwoo.

"Y-ya."

"Haha. Aku tidak akan memakanmu, jadi santai saja."

"Ya…"

Kim Giwoo terus bertukar sapa dengan para pedagang top lainnya setelah upacara. Mereka semua adalah pedagang yang berlayar di laut timur.

Dia tidak mengundang pedagang dari laut barat, seperti kelompok pedagang Gale. Hal yang akan dibicarakannya adalah terkait dengan wilayah kekuasaan mereka di laut timur.

Bahkan setelah salam, Kim Giwoo mengobrol dengan pedagang top lainnya tentang berbagai topik. Saat dia merasa suasana sudah agak mengendur, dia mengemukakan pokok bahasan utama.

"Jadi, bagaimana bisnismu akhir-akhir ini?"

Tentu saja, Kim Giwoo tahu betul bahwa situasi mereka tidak baik. Seperti yang diharapkan. Wajah para pedagang utama menjadi pucat.

'Seandainya saja perdagangan gula tumbuh seperti yang saya harapkan.'

Sayangnya, hal itu tidak terjadi. Para pedagang laut timur berfokus pada perdagangan gula. Tentu saja, harga gula di kekaisaran itu sangat tinggi sehingga mereka dapat menghasilkan banyak uang jika mereka dapat mengamankan cukup gula.

Namun permasalahannya adalah produksi tebu tidak meningkat sebanyak yang mereka inginkan.

'Suku Taino tidak suka bekerja.'

Tentu saja, produk-produk kekaisaran itu sangat unggul dari sudut pandang orang-orang Taino sehingga mereka terus meningkatkan produksi tebu untuk mendapatkannya.

Tetapi pada dasarnya mereka suka bermain dan makan. Mereka tidak kekurangan makanan pada awalnya, dan mereka memiliki bakat memainkan alat musik rakyat, menari, dan membuat hiasan serta seni lainnya.

Akibatnya, produksi gula tidak meningkat sebanyak yang diharapkan. Di sisi lain, pesaingnya semakin bertambah. Kecuali mereka mempunyai posisi yang kuat seperti kelompok pedagang Lightning, mereka tidak akan bisa meraih banyak keberhasilan.

Sementara itu, para pedagang yang menetap di laut barat menghadapi situasi yang sama sekali berbeda.

'Mereka meraup uang dengan cakar mereka.'

Tentu saja, penyebabnya adalah tembaga. Ketika kekaisaran menaikkan harga tembaga dan membelinya dalam jumlah besar, para pedagang yang berdagang di laut barat, termasuk kelompok pedagang Gale, mulai menghasilkan lebih banyak uang.

Kontras yang tajam ini menyebabkan perasaan relatif kekurangan. Akibatnya, banyak pedagang meninggalkan markas mereka dan pindah ke laut barat.

Seperti yang diharapkan, para pedagang papan atas menyampaikan keluhan mereka.

"Saya sangat memahami kesulitan Anda. Itulah sebabnya saya memanggil Anda ke sini untuk menyelesaikannya."

"Benar-benar?"

"Oh!"

Wajah para pedagang teratas langsung cerah. Kim Giwoo mengangguk dan masuk ke topik utama.

"Kalian semua tahu tentang rumput laut di laut timur, kan?"

"Maksudmu rumput laut yang menutupi laut?"

"Haha. Benar sekali."

"Bagaimana mungkin kita tidak mengenal mereka?"

Para pedagang teratas mengangguk seolah itu sudah jelas. Tidak mungkin mereka tidak tahu tentang rumput laut yang tersebar di seluruh laut timur yang tak terhitung jumlahnya.

Jumlah rumput laut yang hanyut dari Laut Sargasso sangat besar. Laut Sargasso secara harfiah merupakan ladang rumput laut.

Jumlahnya di luar imajinasi. Nama Laut Sargasso sendiri berasal dari Sargassum yang merupakan sebutan untuk rumput laut.

Laut Sargasso merupakan wilayah yang hampir tidak ada angin. Segitiga Bermuda, yang dikenal sebagai simbol horor, juga terletak di Laut Sargasso.

Oleh karena itu, lautan kematianlah yang ditakuti selama Zaman Penjelajahan. Tidak ada yang lebih menakutkan bagi kapal yang berlayar hanya dengan mengandalkan angin daripada zona tanpa angin pada saat itu.

Kim Giwoo berkata terus terang.

"Saya senang kalian semua tahu. Saya ingin kalian membawakan saya rumput laut itu."

"…Apa?"

"Benda-benda itu? Kenapa…"

Tentu saja pertanyaan muncul di wajah mereka. Para pelaut kekaisaran menyebut Sargassum sebagai sampah yang mengapung di laut.

Itu hanya menyebabkan kerugian dan tidak membantu sama sekali. Namun bagi Kim Giwoo, mengamankan rumput laut merupakan masalah yang sangat penting.

"Alasannya… Alasannya adalah karena mereka dibutuhkan di kekaisaran. Anda dapat menganggapnya mirip dengan saat pertama kali kita mengimpor kotoran burung dari Andes."

"Ah!"

Baru pada saat itulah mereka agak mengerti. Sudah ada contoh bagus tentang impor kotoran burung. Tidak seorang pun bertanya-tanya mengapa mereka mengimpor kotoran burung lagi.

Mereka sangat membantu dalam pertanian dan mereka juga membuat bubuk mesiu dengan kotoran burung sebagai bahan baku.

Saya mengerti bahwa dia ingin melakukan sesuatu yang bermanfaat dengan rumput laut lagi.

"Tidak perlu membawa rumput laut itu begitu saja. Kalau kamu bakar saja di pulau-pulau dekat rumput laut itu, dan bawa abunya dari sana, aku akan beli semuanya dengan harga pantas."

Kim Ki-woo kemudian menawarkan mereka harga tertentu. Wajah para penguasa laut langsung berseri-seri.

"Kita akan melakukannya!"

"Katakan saja apa yang harus kami lakukan. Kami, para penguasa laut, siap mengikuti keinginanmu, Yang Mulia."

"Haha. Kedengarannya kamu sangat bisa diandalkan."

Dari sudut pandang para penguasa laut di laut timur, memiliki sumber pendapatan seperti itu tentu merupakan hal yang disambut baik.

Berkat itu, Kim Ki-woo dapat dengan cepat menyelesaikan negosiasi dengan para penguasa laut.

'Saya akan sakit kepala nanti karena sargassum, tetapi untuk saat ini tidak parah.'

Kim Ki-woo mengetahui betul bahwa sargassum, yang berasal dari Laut Sargasso, menyebabkan masalah bagi banyak negara di zaman modern, termasuk Meksiko.

Tapi itu cerita untuk nanti. Untuk saat ini, fakta bahwa terdapat begitu banyak rumput laut di dekatnya merupakan hal yang positif.

Ia hanya perlu mengumpulkan rumput laut yang mengapung, dan ia dapat dengan mudah menyediakan natrium karbonat, atau soda abu, yang diinginkan Kim Ki-woo.

Tentu saja, abu, atau soda abu, yang dihasilkan dari pembakaran rumput laut jumlahnya sangat sedikit dibandingkan dengan jumlah rumput lautnya, tetapi ia berharap memperoleh jumlah yang cukup karena jumlah rumput lautnya sangat banyak.

Soda abu yang dibuat dengan cara ini merupakan bahan utama dari dua produk yang diinginkan Kim Ki-woo. Tak lain dan tak bukan adalah sabun dan kaca.

'Buah sabun dari benua tengah tidak cukup.'

Jika sistem penyediaan air terbangun dengan baik, maka masalah kekurangan air akan teratasi. Namun Kim Ki-woo tidak bermaksud mengakhirinya hanya dengan membuat air melimpah.

Ia berencana untuk mendistribusikan sabun secara luas di seluruh kekaisaran dan menjadikan mencuci tangan sebagai kebiasaan.

Itu saja akan sangat mengurangi kemungkinan jatuh sakit, dan ini akan meningkatkan harapan hidup rata-rata warga kekaisaran.

Jika ia dapat mengamankan cukup banyak soda abu, ia dapat membuat banyak sabun. Ada banyak bison di benua utara, dan dia bisa mendapatkan cukup lemak hewani dengan memburunya.

'Dan kaca sangat diperlukan untuk pembangunan.'

Dia membutuhkan botol kaca untuk berbagai percobaan kimia. Belum lagi lensa yang dibutuhkan untuk mikroskop. Dia sudah memiliki banyak silika di pantai, dan batu kapur juga ditambang dalam jumlah besar di kekaisaran.

Dengan kata lain, satu-satunya masalah dengan kaca adalah soda abu. Bahkan jika bukan karena sabun, ia harus membakar rumput laut sargassum dan membuat soda abu.

< Rumput laut. > Akhir