寺田雅美は寺田史之助の腕にもたれかかり、眉をひそめて足が痛そうな様子を見せながら、笑顔で口を開いた。「お兄さん、大丈夫よ。子供も故意じゃないし……」
その言葉が落ちるや否や、寺田保裕も呆然として、思わず口を開いた。「叔母さん、どうして僕の後ろにいるの?」
寺田雅美は微笑んだ。「ちょっとこちらを通っただけよ。」
幼稚園のちびっ子ボスとして、寺田保裕は今や人々に嫌われる年齢に達し、最も嫌いなのが謝罪することだった。
彼は頭をかきながら言った。「故意じゃないよ。頭の後ろに目はついてないんだから……」
この生意気な口調に、寺田史之助の怒りが一気に沸き上がった。「謝れって言ってるだろう。聞こえなかったのか?ここで言い訳をするな。」
寺田保裕は毎日いたずらばかりで、家の中のどれだけのものを壊したか分からない。寺田史之助はすでにそういう印象を持っており、彼が故意にやったに違いないと思った。
しかも、寺田保裕は最近、家で人の足を踏むのが好きで、彼と一緒にゲームをして、誰が相手の足を踏めるか、踏んだ方が勝ちというゲームをしていた。
だから彼は誤解してしまった。
ちびっ子ボスが謝るわけがない。すぐに口を開いた。「僕は悪くない!」
寺田史之助は怒り心頭に達した。
寺田雅美は先ほど彼を助けてくれたのに、彼は寺田雅美に何もお返しできず、家の子供がこんなにもいたずらだなんて?
彼はこの機会に寺田保裕を懲らしめ、少し大人しくさせようと決心した。すぐに寺田保裕を掴み上げ、お尻を叩いた。「謝るのか、謝らないのか!」
寺田保裕は痛くて、普段おとなしくない彼は、すぐに手足をバタバタさせて抵抗し始めた。「悪いパパ、離せよ。僕を叩くなんて、大きくなったら僕も叩き返すぞ!」
寺田史之助は一瞬呆然とした。
寺田雅美は眉をひそめた。「佳士、どうしてそんなことを言うの?あまりにも親不孝すぎるわ!叔母さんは謝ってほしくないけど、パパに謝らなきゃダメよ!」
寺田保裕は怒り心頭で、普段から不満を抱えている彼は、彼女に向かって罵った。「僕は何も間違ってない。故意じゃないんだ。叔母さんが自分から来て僕に踏まれたんだ。なんで謝らなきゃいけないんだ!」
寺田史之助は瞬時にさらに怒った。