寺田芽は少し戸惑い、相手の名前をまだ聞いていなかったことに気づいたようで、尋ねました。「お兄さん、お名前は?」
「僕?」相手は悪戯っぽい声で答えました。「僕の名前は重ね字で、『また』の『また』だよ。」
寺田芽は戸惑いました。「また また?」
「そう!」相手は素早く答えました。「孫よ、こんにちは!」
寺田芽:「……」
彼女は怒りました。「もう、意地悪!」
「ははは、からかっただけだよ。僕は入江姓で、名前は『覇』一文字!」
寺田芽:「入江健也?サノスじゃないの?」
「娘よ、そんな風に父親に話すものか?」
「……」
寺田芽は本当に怒り、電話を切ろうとした時、彼の声が聞こえました。「はいはい、もうからかわないよ。名前は教えられないけど、お兄さんって呼んでくれればいいよ。」
藤本建吾は顔を曇らせました。「いい加減にしろよ。」
相手:「もういいよ。少なくとも僕は君のお兄さんになりたくない。芽のお兄さんになりたいだけだよ。」
傍で聞いていた寺田凛奈:「……」
寺田凛奈は普段、芽がおしゃべりで、口が達者で、藤本建吾のように素直でおとなしくないと思っていましたが、この少年と比べると、寺田芽はとても素直に見えました!
それに、芽は悪い言葉を使いません!
寺田凛奈は眉をひそめました。理屈では、この少年に好感を持てないはずなのに、なぜか彼の甘えた声で大人ぶった話し方を聞いていると、嫌悪感が湧いてきませんでした。
寺田凛奈は低い声で尋ねました。「坊や、お父さんは帰ってきた?」
前回、彼は母親がいなくて父親だけだと言っていたのを覚えていました。
こんな子供を、親は放っておくのでしょうか?
相手が口を開きました。「帰ってきたよ。あなたは誰?」
寺田芽はすぐに答えました。「私のママだよ。」
「ああ、あの眠り姫?」
寺田凛奈:?
彼女は寺田芽を見つめると、小さな子は目をそらして別の方を見ていました。
ふん。
寺田凛奈は目を伏せて言いました。「子供は悪い言葉を使っちゃダメよ。わかった?」
「わかるわけないでしょ!」相手は少し怒った様子で言いました。「太郎のおばあちゃんがなぜ108歳まで生きられたか知ってる?」
寺田凛奈:?
「余計なことに首を突っ込まなかったからだよ!僕のパパだって何も言わないのに、あなたに説教される筋合いはない!」