王の判決

狼の群れの間で騒ぎが起こった。

判断が間違っていると言う者もいれば、正しく下されたと言う者もいた。

「静かに」王が宣言した。「この問題についてこれ以上聞きたくない。私が命じたことは、気に入ろうが気に入るまいが、そうなるのだ。彼の行動の結果を見守り、それが彼の心を安らかにし、飢えを鎮めることを願おう」

「そして、この少女についてはどうですか、陛下？」誰かが尋ねた。「本当に彼は自分の長女を意図的にザデンの手に苦しめさせ、次女を救うために差し出したのでしょうか」

群衆の間でまた小さなつぶやきが起こった。

「さて、学士よ、あなたはどう言うか」王は学士に呼びかけた。

学士は王から他の男たちへと視線を移し、返事を待っていた。

「私が受け取った情報によると、ベイルは奴隷との間に密かに娘をもうけていたそうです。彼女はルナ・マリアが妊娠する前に女の子を産みました」と学士は言った。「ベイルはその少女をあまり好きではなく、しばらくの間、群れの中で忘れ去られていたそうです。これが我々の知る彼の唯一の私生児です」

王はため息をつき、顎をこすった。「そして、その子の母親は？」

「出産後に亡くなりました。マリア夫人が非常に嫉妬深く、ベイルが不在の時に奴隷を牢に閉じ込める機会を得たようです。彼女は難産で、今ではジャスミンとして知られている娘を産みました。出産は非常に早産で、赤ちゃんは死んでいたはずです。特に母親が死んでいる状況で、7ヶ月で生まれたのです」

「しかし、赤ちゃんはあらゆる予想を覆って生き延びました」と学士は言った。

そのとき、宮廷の扉が開き、チェリーがヒールの音を立てて入ってきた。

「こんにちは、みなさん」彼女は彼らにウインクをしながら言い、王座のある場所まで歩いていった。

「チェリー」王は苛立ちを込めて言った。「我々は非常に重要な会議をしているところだ。ここにいるべきではない」

「あなたが座っているその席が本来は私の席だったことを思い出させる必要があるのかしら？」彼女は彼に直接尋ねた。

王は唖然とした。

彼女は王のすぐ横の席に行って座った。

それは体調不良で席を離れていた女王の席だった。