女王ローズの裁き

ローズは夫と妹に微笑みかけた。

彼女は鮮やかな赤毛に合わせて赤いドレスを着ており、髪には白いバラがいくつか飾られていた。

「何を話していたの？」とローズは尋ねた。

ローランドは頭が真っ白になりそうだった。

「何でもありません。ただ退屈な話をしていただけで...」と彼は言った。「あなたには興味がないと思います。」

「でも、もう隠す必要はないでしょう？」とチェリーが彼に言った。「彼女には知る権利があるわ。私はもう長く妹を闇の中に置いておくことはできません。」

ローズは二人の矛盾した態度に眉をひそめた。

ローランドの心臓は激しく鼓動していた。

チェリーは一体何をたくらんでいるのだろうか？

もしローズが知ってしまったら、全てが終わりだ。

二人とも王国から追放され、流刑に処されるだろう。あるいはもっと酷い目に遭うかもしれない。

チェリーは立ち上がり、ローランドは彼女の手を掴んで引き戻そうとした。

しかし彼女は手を振り払い、妹の立っている場所へ向かった。

ローランド自身も不安で立ち上がった。

彼の心臓は口から飛び出しそうだった。

彼女は二人を見つめた。

「私はもうこの暗い秘密に疲れたの。」とチェリーは言った。「心が重くてたまらないわ。疲れ果てて飢えているの。あなたは私の妹で、私があなたに何も隠さないことは知っているでしょう。」

「チェリー、やめろ！」とローランドは命じた。「ローズ、彼女の言うことは一言も信じるな。全て嘘だ！」

「何を信じるかは私が決めます。」と彼女はとても苛立たしげに言った。

チェリーは彼女に微笑みかけ、深いため息をついた。「実は...」

ローズは彼女の言葉を聞こうと身を乗り出した。

ローランドは既に汗をかいており、玉座の傍らに立ったまま、何もできないことに恐れおののいていた。

これが彼の最後であり、真実を知ったローズは決して彼を許さないだろうと。

「私たちは驚きの雪のパーティーを計画していたの！」とチェリーは興奮して言った。

ローランドは安堵のあまり椅子に崩れ落ち、頭を両手で抱えた。

ローズは笑った。「本当？それが私に言いたかったことなの？」

チェリーは頷いた。「ええ。他に何を言うと思ったの？」