エリクの知恵

"私は呼ばれてはいない。"エリックはぶっきらぼうに答えた。

"だが私が呼んだのだ。"ザデンは答えた。"ダミアンがお前を自ら呼びに行くと言っていた。"

"ああ、ダミアンか。"エリックは頷いた。"彼の名前を出してくれて嬉しいよ。彼はジャスミンとの出来事をお前に知らせて以来、お前の親友同然だったからな。"

ザデンは椅子に寄りかかった。"ダミアンは正しいことをしたのだ。彼は事実を知り、私に告げに来た。お前はこのことを知っていたのか？"

エリックは賢明だった。

もし彼が実際に知っていて、ザデンに知らせなかったとしたら、ザデンが個人的に知った時、彼の首が飛んでいただろうことを知っていた。

"もちろん知らなかった。"エリックは言った。"だが、彼女には何か変わったところがあると気づいていた。お前が探していた腐った甘やかされた少女ではないと伝えようとしたのだ。"

"いつ？"ザデンは鼻を鳴らした。

"何度も言ったよ。というか、言おうとしたんだ。でもお前はそのたびに否定して、そっとしておけと言うばかりだった。"エリックは腕を組んで言った。"なぜって、反抗的で強情なはずの少女が料理を知っていて、彼女が不器用なはずの仕事を上手くこなしていたからだ。彼女の手は神々のために荒れて固くなっていたんだぞ。"

ザデンはその最後の発言に眉を上げた。

エリックは笑った。"おや、彼女の手が固いと言ったことに嫉妬しているのか？ 触ったわけじゃない、知っておいてくれ。ベリンダが私に言ったのを聞いただけだ。"

エリックはうなって言った。"そう、彼女は違っていた。お前が何と言おうと、心の奥底では分かっていたはずだ。何かがおかしいと分かっていたのに、ただベイルへの怒りと憎しみに目を曇らせていただけだ。"

ザデンは何も言わなかった。

地図を見下ろし、コンパスで水域を印していた。

"あの哀れな少女があそこで何を経験したか想像もつかない。"エリックは弱々しくため息をついて言った。

ザデンはエリックを見上げた。その目は怒りで赤くなりかけていた。"哀れな少女だって？俺を殺そうとしたほどの少女を？そしてお前は彼女を哀れな少女と呼ぶのか？彼女があそこで何を経験したって？"