『アンナは存在しない』

彼女はワインの杯を手に取り、一口飲んだ。

それから再び息を呑み、話し始めた。

「父は砂漠の暗殺者を私に送りました。」

「ザデンを襲った者のことか？」エリックが尋ねた。

「いいえ。あれは別の人です。あの女性を送った人は分かりません。でも父が送ったのは男性の砂漠の暗殺者です。その暗殺者は、私がなぜ父に連絡線を通じて報告をしていないのか直接問いただしに来ました。でも私は未変身なので、父に連絡することができません。そこで彼は翌日戻ってきて、伝書フクロウをくれました。あなたが見たあのフクロウです。狼群で何が起きているかフィードバックを送らないと殺すと言われました。」

「彼は何もしなかっただろう。」エリックは言った。

「でも私にはそれが分かりましたか？」彼女は正直に尋ねた。「私は自尊心が低く、自分を信じていませんでした。そして父の愛を強く求めていました。彼は言いました。私が言うことを聞けば、ついに娘として認めてくれて、もう私生児ではなくなると。私は彼を恐れることと、彼を喜ばせたいという気持ちの間で引き裂かれていました。」

彼女はため息をつき、座り直した。「だから私はそうしました。ハロー祭りのことと、私が乙女に選ばれたことを父に伝えました。結局、彼は返事をするはずでしたが、私は受け取りませんでした。いろいろなことが起こり、父の本当の姿を見たとき、もう彼に従うつもりはないと決めました。もう彼を恐れていませんでした。だからフクロウを呼んで、もう終わりだと伝えようとしました。」

「でもそれを実行することはなかったんだね？」エリックが尋ねた。

彼女は首を振った。「オーロラに襲われた日に、ザデンに全ての真実を話すつもりでした。彼のところに向かっている途中でそれが起こったんです。フィオナがそこにいました。彼女は知っています。」

「ザデンはフィオナにひどく怒っている。」エリックは言った。「彼女が彼を説得できるとは思えないし、彼が彼女の言うことを聞くとも思えない。」

彼女は咳払いをした。「彼を責めません。そして、フィオナを困らせてしまったことだけが申し訳ない気持ちです。私のせいです。」

エリックは肩をすくめて立ち上がった。

彼は部屋を歩き回り始めた。