「お前は私に従う」

ジャスミンがアーマとの会話を終えると、彼女は廊下を歩いて行った。

彼女はアーマを命がけで信頼していた。誰も彼女のそばにいなかったときにアーマはそこにいてくれた。

誰もが彼女の苦しみに目を背けていたときに。

でも、なぜかアーマが何かを隠しているような気がした。

なぜか嘘をついているような気がした。

何かを隠しているような気がした。

ジャスミンには会わなければならない人がもう一人いた。

彼女の質問に答えてくれるかもしれない人が、たとえ本当は会いたくなくても。

彼女は群れのメンバーたちの罪悪感と恥ずかしさに満ちた視線の中を階段を下りていった。

彼女をひどく扱ったことへの罪悪感と、どうにか彼女が逃げ出したことへの。

彼女が生き延びたことへの。

最悪だったのは、今やアンナとなったジェシカだった。

ジャスミンはとても優しかったが、ジェシカが全てを手に入れたことに本当に苛立っていた。

彼の正当な娘である彼女が決して経験したことのない人生を送り、今や群れが崩壊した後でさえ、魔法のようにザデンの妹になっていた。

そして彼女には分かっていた。ザデンが喜び、幸せそうに妹が彼のもとに来たことを見ていた。

彼が妹に何一つ不自由させないだろうことを十分に承知していた。

だからアンナはまた勝ったのだ。

どちらにしても。

彼女は深いため息をついて、エリックがキレと話しているのを見つけた。

「こんにちは」彼女は微笑んで彼らに言った。「二人とも何をしているの？」

エリックは顔を上げて彼女を見た。

「キレがここに戻ってこようとしないんだ。何をしてもダメなんだ。ただここにいたいみたいで」エリックはイライラして言った。

彼女を見て興奮して尻尾を振っていたキレは、エリックが怒っているのを見てクンクン鳴いた。

「何か特別な理由があるの？」ジャスミンは屈んでキレの耳をモフモフしながら尋ねた。

「さっぱり分からないよ」エリックは腰に手を当てて言った。「頑固だけど、普通は長くても1週間で私に戻ってくるんだ。今回はそれ以上だ」

「そうね。アーマに相談してみたら？彼女はこういうことに詳しいわ。きっと解決策を教えてくれると思う」彼女は言った。

「それは考えもしなかったな」エリックは認めた。

彼女はキレに微笑みかけ、立ち上がってエリックに向き直った。