『囚人への質問』

ザデンが先導し、彼女が後ろについていくと、多くのことが頭をよぎった：

一つだけ確かなことがあった。

彼女はマリアに王のことを言及できないだろう：

ザデンは、彼女がそのようなことを彼から隠していたことを知ったら、頭がおかしくなるだろう。

「何を考えているんだ？」彼は彼女に尋ねた。

彼女は飛び上がった。「何でもありません。」

「君は黙って考え込んで、自分に向かってつぶやいている。」彼は言った。「君は明らかに何かを考えている。」

彼女は肩をすくめた。「大したことではありません。」

「彼女に会うのが怖いのか？」彼は尋ねた。「彼女は君にとって怪物だった。それとも、それは嘘だったのか？」

「彼女は私を人間扱いしませんでした。父の不倫の証だからという理由で私を憎んでいました。私が嘘をついていると思うなら、狼群の他の全員に聞いてみてください。」ジャスミンは嘘つき呼ばわりされるのにうんざりして言った。「私が間違っていたことはわかっています。あなたに嘘をつき、多くのことを隠していたことも分かっています。そして自分自身についても嘘をつきました。でも私には選択肢がありませんでした。首に短剣を突きつけられていたんです。父は私を殺していたでしょう。父の望むことをせざるを得なかったんです。そうしなければ命を落とすところでした。私が嘘をついたことであなたが私を憎んでいるのはわかります。そしてそれについては申し訳ありません。本当に申し訳ありません。もし全てをやり直せるなら、そうしたいです。でも私には発言権がなかったんです。もしあなたが私の立場だったら、私がどんな地獄にいたかわかるはずです。誰が喜んで嘘をついて、別の狼群の囚人として送られたがるでしょうか？」

彼は黙り込み、彼女はため息をつき、そこまで言ってしまったことにショックを受けた。

彼女は謝り始めた。「申し訳ありません。そこまで言うつもりはありませんでした。そして-」

「これまで誰一人として、私に立ち向かってそんなことを言った女性はいなかった。」彼は静かに言った。

彼女は、彼が彼女を城の壁から投げ捨てるようなことを言う前に、口を閉ざすことにした。

「ルナ・マリアに会ったら、何を言うつもりですか？」彼女は彼に尋ねた。