ウルマの別れ

「何ですって？」ジャスミンは瞬きを繰り返しながら聞き返した。「あなたの言っていることは本当なんですか？」

「ああ、そうだ」彼は答えた。

「なぜそう思うんですか？」ジャスミンは尋ねた。「彼女が彼を愛していなかったってどうしてわかるんですか？彼女が何かしたんですか？それとも誰かに話したとか、他の人を愛していると疑わせるようなことを言ったんですか？」

「何だって？私が年寄りだからって、誰かが恋をしているのがわからないとでも思っているのか？」彼は彼女に尋ねた。

ジャスミンは額に手を当てて首を振った。「いいえ、そういう意味じゃありません。ただ...彼は私の父親なんです。あなたは母が他の誰かを愛していたと言っているんです」

「いいか、私は間違っているかもしれない」デイブは両手を上げた。「でも、何か違っていた。彼は彼女を深く愛していた。そして彼女も、おそらく精一杯の愛情を持って彼を愛していた。でも彼女の心は別の誰かにあったようだ。私たちが森で彼女を見つけて連れてきた時、彼らはどこかで既に知り合いだったことが分かった」

ジャスミンは喉を鳴らした。

物語は今や全て混ざり合い、彼女を混乱させていた。

彼女はこめかみをマッサージし、そしてその時、ある考えが浮かんだ。

まさにその瞬間、彼女は啓示を受けた。

「母は私を産んだ時、妊娠7ヶ月だったんですよね？」ジャスミンは頭の中で計算しながら尋ねた。

「そうだ」彼は答えた。

そして彼女は腰に手を当てながら歩き回り始めた。「そして母がこの群れに来た時は何ヶ月の妊娠だったんですか？」

デイブは肩をすくめた。「わからないよ、ジャスミン。これはずっと昔のことだ。記憶も薄れかけている」

「おおよその見当でいいんです。そんなに正確じゃなくても」彼女は言った。

彼は頭を掻きながら肩をすくめた。「わからないな、たぶん3、4ヶ月くらいかな。ほとんど目立たなかった。最後の頃でさえ、お腹はそれほど目立たなかった」

彼女は立ち止まって深く考えた。「彼が残酷になる前は良い人だったって聞いたことがあります」

デイブはため息をつき、その言葉が思い出を呼び起こしたかのように軽く微笑んだ。