他の誰かを愛していた

ジャスミンがアンナの部屋を出ると、彼女は肩を高く上げて廊下を歩いていった。

誰にも見られない廊下に着くと、すぐに涙を流し始めた。

彼女は激しく泣いたが、誰にも聞こえないように必死に抑えようとした。

これまで堪えてきた涙。

屈辱的で傷つく言葉と真実。

誰も味方がいないという真実。

人生のほとんどが苦しみだけだったという真実。それなのに、かつてジェシカだった人物のアンナは、良い人生を送っていた。

ジェシカは月光パックの娘ではなかったにもかかわらず、アンナに対して残酷で冷酷だった。

すべての秘密が明らかになったのに、ジェシカはアンナとして生まれ変わり、相変わらず残酷なままだった。

どういうわけか、彼女は良い暮らしを手に入れることができた。

人生は不公平だった。

人生は、あなたがどれだけ善良であるかなど気にしない。

ジャスミンは、どんなに一生懸命働いても苦しむことがあるという十分な証明だった。

ついに涙を拭い、鼻をすすり、泣いた形跡が見えないことを祈りながら、影から出た。

彼女は階段を急いで降りていき、群れの他のメンバーの一人とぶつかった。

「ここにいたのか」と彼は言った。

彼女は何度か見かけたことがあった。月光パックの古参メンバーで、年配のベータだった。

「はい？」と彼女は答えた。

「アルファ・ザデンがお前を探していた」と彼は伝えた。「荷物をまとめて準備するようにと言っていた。お前は出発することになる」

彼女は頷いた。「ありがとうございます」

彼は頷き、そして言った。「どういたしまして。マリアが死んだと聞いた」

ジャスミンは頷きながら、彼が自分を責めようとしているのかと考えた。

結局のところ、群れのメンバーは皆、彼女に対してひどい態度をとり、ほとんど避けていた。

それは、皆が彼女の母を愛していたというマリアの言葉と矛盾していた。

母を愛していたのに、どうして最終的に彼女を嫌うようになったのだろう。

「はい、亡くなりました」とジャスミンは言い、立ち去ろうとした。

「お前は今、自由だ」と彼は言った。「彼らは皆いなくなった」

その言葉に、彼女はその場で立ち止まった。

彼女はゆっくりと振り返って彼を見た。

「群れの誰もが、お前がその自由に値すると知っている」と彼は言った。

ジャスミンはどう反応すべきか分からなかった。