秘密のメッセージ

ジャスミンは小瓶の中身を確認しようと手を伸ばすと、ネッドが警告するような目つきで彼女を見た。

彼女は姿勢を正し、アーマの遺体の横にしっかりと立った。

アーマが毒殺されたことが発覚すれば、彼女の個人的な埋葬は取りやめになり、どこかで遺体は焼かれてしまうだろう。

彼女は後ずさりし、彼らが遺体を運び出していくのを見守った。

彼らが部屋から出ていくと、すぐにネッドの方を向いた。

彼女が小さな手のひらを開くと、そこには小瓶があった。

「これは何？」

ネッドはそれを手に取り、匂いを嗅いだ。

彼は小瓶を遠ざけ、激しく咳き込み、くしゃみを始めた。

彼は激しく咳き込み、うめき声を上げ続け、ジャスミンは何をすべきか分からなかった。

「大丈夫？」彼女は彼の肩に手を置き、立ち上がるのを手伝いながら尋ねた。

ようやく落ち着いた時、彼の目は充血して真っ赤になっていた。

彼女は部屋の椅子の一つに彼を座らせ、水を一杯持ってきた。

彼が水を飲み終えると、彼女を見上げた。

「ソリッドベインを知っているか？」彼は尋ねた。

ジャスミンは数秒考えるように首を傾けた。

「はい、知っています」彼女は頷きながら答えた。「危険な植物です。慎重に使用しないと致命的になりかねません」

そして彼は彼女の手の中の小瓶を指差して言った。「これにはソリッドベインと、私の知る他のハーブが含まれている」

彼女は自分の手のひらを見つめた。

他のハーブ？

つまり、すべてが完全に致命的だったということ。

「これで全てが変わる」ジャスミンは目の奥に溜まってきた涙を拭いながら言った。「彼女は殺されたのよ。冷血に殺害されたの」

そして彼女が立ち去ろうとした時、ネッドが彼女の腕を掴んだ。

「どこへ行くんだ、ジャスミン？」彼は尋ねた。

「私を一人の女性として認めてくれた唯一の人をこんな目に遭わせた男を追いかけるわ！」彼女は毒々しく吐き捨てた。

しかし彼は再び彼女を止め、賢明に言った。「君の気持ちは分かる。怒り、痛み、全ての負の感情を感じる権利が君にはある。でも、犯人がまだここにいると本当に思うのか？」

彼女は激しく息をしていたが、少なくとも彼の話を聞いていた。

「いいえ」彼女は静かに言った。

「そうだ」彼は言った。「そして誰がやったのか分からない。とても危険な相手かもしれない」