マリアの癇癪

「そのご提案、大変ありがたく存じます、閣下」とレッドは言った。「ですが、私のような召使いの中には、残酷な運命を辿った者が大勢おります。私も同じです。どうか私の立場をご理解ください、閣下」

その懇願、その見せかけ、そして誠実で謙虚な態度を装うそのすべてが、マリアの嫉妬と怒りをさらに掻き立てた。

彼女は振り返り、部屋にいた全員が、彼が自分をほとんど無視したことを目撃していたのを見て、恥辱と怒りを感じた。

「では、何を望むのだ？」と彼は彼女に尋ねた。

彼女は首を振った。「簡素なものを、閣下。大げさなものは要りません。普通の召使いが持つようなものを」

彼は深く考え込んでいるようで、誰も何も言わなかった。

やがて彼は深いため息をつき、折れた。

「わかった」と彼は言った。「だが、他の召使いたちとは別の部屋を用意しよう。お前の言う通り、簡素な部屋をな」

レッドはお辞儀をした。「ありがとうございます、閣下。心より感謝申し上げます」

もう我慢の限界に達していたマリアは、部屋から怒って出て行きたかった。

しかし、礼儀作法を知っていたため、ただ丁寧にお辞儀をして言った。

「閣下」と彼女は言った。「群れの他の用務を見てまいりたく存じます」

彼は彼女の存在をほとんど認めることなく、うなずいただけだった。

それは彼女のレッドに対する怒りと憤りをさらに煽った。

彼女は頭を高く上げ、鼻を天に向けて、起こっていることに耐えられずに退出した。

彼女は自分の寝室に向かって怒りながら歩き、家政婦長のバーニスに出くわした。

「お嬢様」とバーニスはお辞儀をした。

それは彼女の怒りをさらに煽った。

彼女は怒りを発散する場所を探していた。

怒りと苛立ちのあまり、バーニスの腕を掴んで引っ張り、激しく平手打ちを食らわせた。

バーニスと通りかかった他の召使いたちは息を呑んだ。

彼らは群れの新しいルナがこのような態度を取るのを見たことがなかった。

彼女はいつも優しく笑顔だった。

実際のところ、マリアは気取った、独善的で恐ろしい若い女性だった。

新しい家族に移ったため、単に本性を隠していただけだった。

しかし今や猫が袋から出てしまい、地獄の扉が開かれ、彼らは彼女の本性を目の当たりにした。