湖の人魚

「奴らの汚い政治が本当に嫌いだ」とエリックは言った。「以前よりもさらにひどい有様だ」

ザデンは肩をすくめた。

「じゃあ、お前の妹とジャスミンは俺たちと一緒に来るのか？」とエリックは尋ねた。

「いや、とんでもない」ザデンは即席の寝床で体勢を整えながら言った。「妹はジャスミンたちと一緒に残って、後から合流する」

「それで大丈夫か？」エリックは眉を上げた。「あの二人は相性が良くないと思うが」

ザデンは腕をさすりながら言った。「構わない。お互いを殺し合わない限りは問題ない」

エリックはしばらく黙っていたが、咳払いをして言った。「部下から報告があった。王家が月光パック襲撃の調査を要求してきたそうだ。群れに戻ったら、奴らが待ち構えているだろう」

ザデンはテントの天井を見上げ、数秒考え込んだ。

「襲撃の時、奴らはすぐ後ろにいたじゃないか。何を調査する必要がある？」ザデンは非常に苛立った様子で尋ねた。

エリックは肩をすくめた。「さあな。でも噂では女王が玉座に戻ったらしい」

「彼女は何年も権力を持っていなかったのに。玉座に戻るなんて予想もしていなかった」と彼は言った。「俺もだ。でも本当のことを知りたいか？奴らはお前を恐れているんだと思う。一方ではベイルがいなくなって安心している。お前が奴らの問題を解決してくれた。でも今は、お前の血と復讐への渇望がまだ終わっていないことを心配している。次は自分たちが標的になるんじゃないかとな」

「奴らを狙うつもりなら、とっくにやってるさ」とザデンは言った。

「ベルとの結婚を持ちかけてみたらどうだ」エリックはウインクしながら言った。

「冗談じゃない」ザデンは苛立ちながら言った。「彼女と結婚する気なんて全くない」

「分かってる。でも正直、奴らにはどうでもいいことだ。彼女はいずれ女王になる。そして女王に取り入って寝所に潜り込もうとする欲深い寄生虫どもよりも、お前の方が王配として相応しく見えるんだ」とエリックは言った。

「俺は絶対に結婚しない。それに、もうつがいがいる」ザデンは誓った。「くそっ」

彼は自分のつがいと叔父が今頃は群れに到着しているのを完全に忘れていた。

ザデンは苛立ちながら顔をこすった。

「忘れていたのか？」エリックは彼に尋ねた。

「自分の存在さえ忘れたい」ザデンは立ち上がって体を伸ばしながら言った。