Murid Manja

Saya tidak bisa bertahan terlalu lama tanpa menarik perhatian dari kelompok tersebut. Sebanyak yang saya ingin tetap dalam pelukan Bai Ye, kami harus berpisah.

"Satu hal terakhir," katanya saat ia melepaskan saya dari pelukannya dan meraih ke dalam lengan bajunya. "Bintang Kembar kuat dalam yin dan mungkin menarik setan-setan itu. Simpan ini pada dirimu. Ini akan membantu jika diperlukan."

Dia meletakkan sebuah liontin di telapak tangan saya. Liontin itu terbuat dari batu giok merah, diukir dalam bentuk teratai. Saya menggosoknya di antara jari-jari saya. Tidak dingin saat disentuh seperti hiasan giok biasa; sebaliknya, itu terasa hangat dan berdenyut dengan energi yang menenangkan.

Saya mengikatnya ke sabuk saya. "Terima kasih," kata saya dan memeluk Bai Ye untuk terakhir kalinya. "Aku akan menjaga diriku sendiri. Dan aku akan segera kembali."

Dia mencium saya. Kemudian saya menontonnya menghilang ke dalam awan pagi yang merah muda.

~ ~

Matahari telah sepenuhnya terbit ketika saya kembali ke kabin, dan semua orang sudah bangun dari tempat tidur. Han Shu menghela napas lega melihat saya, "Saya senang kamu selamat, Senior Yun. Saya tidak akan bisa memaafkan diri sendiri jika sesuatu terjadi padamu."

Saya tersentuh dengan keikhlasan dalam kata-katanya. Saya memeras tangannya dan hendak menenangkannya ketika Xie Lun tiba-tiba berkata, "Mereka datang."

Kami semua diam. Xie Lun adalah yang paling berpengalaman di antara kami semua, dan insting bahayanya paling tajam. Kami keluar dari kabin, berdiri berdampingan dan mendengarkan dengan seksama jika ada perubahan.

Saya tidak mengharapkan setan akan muncul begitu cepat, hanya beberapa menit setelah kepergian Bai Ye. Tapi Bai Ye sudah memperingatkan saya, dan saya bertanya-tanya apakah dia membawa kami ke kabin terpencil ini karena lokasinya yang memikat setan.

Semuanya sepi untuk sementara waktu, dan kami hanya bisa mendengar suara burung-burung berkicau di atas kami dan ayam berkokok dari kejauhan. Kemudian itu datang. Gemuruh rendah bergerak mendekati kami seperti guntur.

"Apakah itu suara mereka terbang?" bisik Qi Lian. "Saya pikir mereka akan memiliki sayap seperti burung, tetapi ini terdengar lebih seperti … belalang?"

Gemuruh itu mendekat. Dengan suara keras, sebuah bayangan menerkam kami dari langit.

Xie Lun mengayunkan pedangnya terlebih dahulu. Seberkas cahaya putih berkedip saat bilahnya menyapu melengkung ke depan, dan bayangan itu jatuh dengan jeritan keras. Saya melirik tumpukan yang mendarat di tanah. Pemandangan itu membuat saya jijik: makhluk itu terlihat seperti kumbang seukuran manusia, dengan cangkang yang hitam dan kaki-kaki tebal, berbulu. Sayapnya berwarna merah gelap, bersinar di bawah sinar matahari pagi seperti film kulit berdarah yang terlalu direntang.

Tidak ada waktu untuk memikirkannya terlalu banyak. Gemuruh itu semakin keras dan lebih banyak makhluk turun kepada kami. Saya mengangkat pedang panjang saya, memotong ke atas saat satu menyelam ke arah saya. Saya meleset kepalanya, tetapi ujung pedang saya menancap di perutnya, dan ia menggeliat dalam pergulatan putus asa sebelum jatuh ke tanah.

Saya mengambil posisi lagi, bersiap untuk serangan berikutnya. Kami berlima bergerak lebih jauh terpisah saat lebih banyak dari mereka datang, dan setiap dari kami menutupi radius kecil ruang di sekitar kami.

Pertarungan nyata seperti ini berbeda dari latihan memang. Serangannya cepat, fatal, tidak memberi ruangan untuk ragu-ragu atau kesalahan. Saya berputar dan memotong secepat yang saya bisa. Gerakan saya dan kontrol kekuatan spiritual saya tidak stabil pada awalnya, dan saya beberapa kali meleset sasaran. Tapi perlahan-lahan saya mulai menguasai esensinya, dan sebelum lama pukulan saya mulai mendarat lebih akurat dan lebih akurat.

Saya mulai merasa nyaman dengan ritme gerakan saya ketika saya mendengar Qi Lian berkata: "Yun Qing-er, apakah ada sesuatu pada dirimu yang menarik setan?"

Pertanyaannya membuat saya bingung, dan saya melirik sekeliling. Sisanya berkelahi dengan beberapa makhluk di atas mereka, tetapi ada setidaknya lima yang mengitari saya, berdengung dan mendesis dengan semangat.

Bai Ye benar. Bintang Kembar menarik mereka ke arah saya.

"Di belakangmu!" suara Xie Lun datang berikutnya.

"Hati-hati!"

"Yun Qing-er!"

"Senior Yun!"

Tiba-tiba semua empat dari mereka berteriak pada saat yang sama. Saya berputar. Sebuah makhluk telah menyelinap dari belakang saya, probosis raksasanya sudah dalam jangkauan lengan. Saya mengangkat pedang saya, tetapi gerakan saya terlalu lambat dibandingkan dengan serangga terbang itu, dan saya menonton dengan ngeri saat tubuh mematikannya mendekat pada saya, cepat.

Dari sudut mata saya, saya melihat sisanya mencoba bergerak ke arah saya untuk membantu, tetapi sudah terlambat. Tidak ada yang bisa sampai ke saya tepat waktu sebelum gigitan, dan saya hanya bisa berharap bahwa—

Cahaya putih berkedip di depan mata saya dan membungkus saya dalam kerucut kecerahan yang membutakan. Makhluk itu hanya sehelai rambut dari kepala saya, tetapi saat menyentuh kerucut itu, ia mundur seolah terkauterisasi. Bahkan setan-setan lainnya di sekitar kami juga mundur karena takut.

Qi Lian terbelalak ke arah saya saat cahaya perlahan redup, lalu menghilang. "Amulet apa yang kau bawa yang memiliki kekuatan begitu besar?" tanyanya.

Saya menunduk ke sabuk saya. Saya masih bisa merasakan kekuatan yang berdenyut melalui liontin yang baru saja diberikan Bai Ye.

Empat pasang mata mengikuti pandangan saya dan mendarat pada liontin itu juga. "Fire Jade?" tanya Xie Lun. "Darimana kamu mendapatkan amulet langka seperti itu?"

"Fire Jade?" Saya mengulang pertanyaannya. "Apa itu?"

"Yang paling langka dari semua giok dan raja amulet saat disihir," jawab Xie Lun. "Kuat dalam kekuatan spiritual yang dan melindungi pemakainya dari apa pun yang tertarik pada yin." Dia menatap saya dengan pandangan aneh di wajahnya. "Apakah gurumu juga memberimu itu, tanpa memberitahumu betapa berharganya itu?"

Ketika ketiadaan respons saya mengkonfirmasi kecurigaannya, Xie Lun menghela napas. "Yun Qing-er, saya pikir kamu akan segera dikenal sebagai murid paling dimanjakan yang pernah ada di Gunung Hua."