Breaking Dawn

Kami tidur lebih awal malam itu untuk mempersiapkan hari yang padat yang akan datang. Kabin yang dipimpin oleh Bai Ye—kemungkinan besar juga salah satu temuannya dari minggu sebelumnya—memiliki tempat tidur di loteng, dan aku membaginya dengan Han Shu sementara empat pria yang lain menumpang di lantai. Tidak terasa tidak nyaman, meski aku masih merasa susah tertidur, tahu bahwa Bai Ye hampir tepat di sampingku tetapi aku tidak dapat berbicara dengannya.

Aku terbaring di tempat tidur setengah terjaga sepanjang malam, mencoba menebak ritme nafas yang berhembus di udara, yang mana yang berasal darinya. Setelah berjam-jam menunggu yang menyiksa, akhirnya cahaya putih susu mulai tampak bersinar di ufuk timur, dan suara gesit terdengar dari dekat pintu. Bai Ye bangun dan pergi dengan diam-diam bersama busurnya dan panah-panahnya.

Aku mendengar perubahan nafas semua orang. Mereka semua terjaga, menunggu perangkap menutup pada mereka. Tapi mereka menunggu dan menunggu, dan tidak ada yang terjadi.

Akhirnya aku tidak bisa menahan lagi. Aku bertanya-tanya apakah Bai Ye telah meninggalkan kami untuk selamanya. Aku menepuk Han Shu pelan dan berbisik, "Aku perlu ke toilet sebentar."

Han Shu melakukan gerakan untuk bangun, "Mungkin tidak aman, Senior Yun. Aku akan menemanimu."

Aku akan merasa bersyukur atas pikirannya yang peduli jika aku tidak berbohong tentang tujuan sebenarku. "Aku akan baik-baik saja," kataku hampir tergesa-gesa. "Jika ada yang tampak mencurigakan, aku bisa berteriak."

Han Shu ragu-ragu, mungkin masih khawatir tetapi tidak yakin seberapa jauh dia harus bersikukuh untuk mengikuti aku ke urusan ke toilet. Itulah Xie Lun yang memecah keheningan: "Tetap waspada, Yun Qing-er. Dan kembalilah dengan cepat."

Oh. Para pria mendengarku juga …

Aku menjawab dengan pengakuan yang canggung, melompat turun dari tempat tidur, dan menyelinap keluar dari kabin.

Fajar telah dekat, dengan guratan merah pertama sudah terbentang di langit timur. Aku mengikuti jalan ke toilet sambil mengamati sekeliling untuk tanda-tanda Bai Ye. Aku benar-benar berharap dia mengharapkan aku akan keluar untuknya.

"Akhirnya," suara yang familiar terdengar dari belakangku begitu aku keluar dari jangkauan kabin. Aku berputar, sangat gembira mendengar suaranya yang tidak tersamar.

Bai Ye bersandar pada pohon elm tua, sudah kembali berubah ke penampilan aslinya. "Aku pikir kamu akan datang mencariku, Qing-er," ia mendesah dengan setengah senyum.

"Bai Ye!" Aku meredam teriakan kegembiraanku sebisaku dan berlari ke arahnya, hampir menabrak pelukannya. "Ini benar kamu... Bagaimana? Apa yang terjadi dengan perjalananmu ke Pegunungan Es? Dan mengapa kamu berpura-pura menjadi pemburu?" Aku memeluknya lebih erat saat pertanyaan-pertanyaanku yang tak terhitung jumlahnya tercurah keluar.

Dia tertawa pelan dan merapikan rambutku yang kusut dengan tangannya. "Aku bepergian secepat yang aku bisa dan berhasil kembali sore ini," katanya. "Kemudian aku melihat catatanmu. Tidak bisa tidak datang untuk memastikan kau berada dalam perusahaan yang dipercaya."

Sore ini? Bagaimana dia bisa mempersingkat perjalanan seperti itu hanya menjadi satu setengah hari? Aku menatapnya dengan keheranan, dan akhirnya aku menyadari lingkaran hitam di bawah matanya.

Dia pasti tidak tidur selama dua hari … hanya agar dia bisa kembali kepadaku lebih cepat. Dan dia datang untuk mencariku hal pertama setelah dia kembali, hanya untuk memastikan sendiri bahwa aku aman.

Hatiku meleleh, dan aku merasa bersalah karena membuatnya khawatir lagi. "Aku minta maaf—"

"Kamu membuat pilihan yang bagus," dia menghentikanku. "Ini adalah pengalaman belajar yang baik, dan teman-temanmu cukup masuk akal dan mampu. Harap sangat berhati-hati setelah aku pergi, karena setan-setan akan kembali dengan cepat begitu mereka tidak lagi merasakan kehadiranku."

Aku berkedip. "Kamu akan pergi?" Kemudian aku menyadari betapa bodohnya pertanyaanku. Jika dia bertahan, setan-setan tidak akan pernah kembali, dan kami tidak akan pernah bisa menyelesaikan masalah di Desa Timur.

Bai Ye tersenyum. "Sebelum aku pergi, ijinkan aku menunjukkan sesuatu padamu." Dia mengambil tanganku dan membimbingku lebih jauh ke bukit di belakang kabin.

Kegembiraanku melihatnya digantikan oleh kekecewaan karena dia pergi begitu cepat. Tetapi saat dia membimbingku ke atas bukit, aku tercengang, dan semua yang tersisa di pikiranku adalah kekaguman.

Kami berdiri di tepi jurang menghadap lembah gunung, dengan Desa Timur terhampar di bawah kaki kami. Sawah-sawah teras memanjang sejauh yang bisa kami lihat, gelombang emasnya bergulung dan bergelombang tanpa henti di bawah langit fajar yang terbakar. Gunung Hua menjulang di kejauhan, puncak utamanya tertutup kabut pagi, berwarna nuansa magenta dan pink yang paling lembut.

"Desa tempat aku bertemu denganmu lima tahun yang lalu … terlihat mirip dengan yang satu ini," kata Bai Ye. "Aku pikir kamu mungkin suka pemandangannya."

Tentu saja aku suka. Itu mengingatkan aku pada masa kecilku, orang tuaku, kehidupan lamaku yang sangat berbeda dari kehidupan di Gunung Hua. Aku hampir bisa melihat diriku yang lebih muda berlari melintasi ladang, memetik bunga liar dan mengejar kupu-kupu, mengumpulkan embun pagi dengan tepi gaunku.

"Terima kasih …" aku berkata, putus asa mencari kata-kata yang lebih baik untuk mengungkapkan perasaanku. "Kamu begitu mengenalku … Tidak ada orang lain yang akan pernah memikirkan ini."

Ada saat keheningan. "Qing-er," Bai Ye berkata setelah beberapa saat. "Hari ketika kamu mengatakan padaku bahwa kamu akan melakukan apapun yang bisa kamu lakukan untuk menjadi lebih kuat … Aku menyadari bahwa sebenarnya ada terlalu banyak yang tidak aku ketahui tentang dirimu. Terlalu banyak yang aku anggap remeh dan asumsikan saja, tetapi sebenarnya bukan apa yang kamu inginkan. Ini adalah kesalahanku. Aku terlalu banyak menghabiskan lima tahun terakhir jauh dari Gunung Hua, jauh darimu, dan aku mengabaikan perasaanmu ketika kamu paling membutuhkanku."

Rasa penyesalan yang dalam dalam suaranya membuatku was-was. "Guru—" aku berkata, tapi dia membungkamku dengan gelengan kepala.

"Aku sering bepergian … karena aku sudah mencari sesuatu selama dua ratus tahun," lanjutnya. Tampak kembali itu ekspresi sedih misteriusnya di matanya. "Aku belum menemukannya, dan setelah semua ini, aku pikir sudah waktunya untuk melepaskan." Dia menyentuh telapak tangannya ke pipiku. "Jika tidak terlalu larut, aku ingin menghabiskan sisa waktu … menghabiskan lebih banyak waktu denganmu, membantumu mendapatkan kekuatan yang kamu inginkan, dan menunjukkanmu cara hidup yang tidak pernah kamu coba sebelumnya. Aku ingin bisa menebus hal itu kepadamu."

Bukan kali pertama kata-kata Bai Ye membuatku bingung. "Tapi tidak ada yang perlu ditebus …" aku berkata, memegang tangannya dalam genggaman. "Aku sangat bersyukur untuk semua yang saya miliki saat ini, dan aku hanya berharap semuanya tetap seperti ini selamanya."

Dia menahan pandanganku, meskipun dia tidak mengatakan apa-apa. Kemudian dia memelukku ke dalam pelukannya. Di atas bahunya, aku melihat sinar matahari pertama akhirnya terlepas dari cakrawala, menambah segalanya dengan cahaya yang menakjubkan, bersinar seperti api.