Persona inesperada

—Pase —la voz fría del Conde Alaric cortó a través de la puerta.

Serafina se sobresaltó un poco al entrar. No importaba cuántas veces se enfrentara a él, su padre siempre tenía una forma de hacerla sentir pequeña, como si nunca estuviera a la altura.

Una vez, había anhelado su aprobación. Pero cuando vio la diferencia en cómo la miraba a ella en comparación con su hermano, dejó de intentarlo hace mucho tiempo.

Al entrar en la habitación, la expresión del Conde Alaric se torció levemente.

—Para alguien que se va a casar mañana, te ves terrible —comentó él, su lengua haciendo clic en señal de desaprobación, haciéndole arder las mejillas.

Serafina no respondió, aunque podía sentir el peso de su juicio. Él continuó —Por suerte para ti, el Duque es un hombre paciente, así que la boda seguirá adelante según lo planeado.

—¿Te importa siquiera que estoy enferma? —preguntó Serafina suavemente, apenas alzando la voz.

—Bueno, para cuando terminó el banquete, todo el mundo ya sabía que habías sido llevada por algún hombre —dijo él agudamente—. ¿Tienes idea de lo preocupado que estuve cuando me enteré? Pensé que el Duque cancelaría la boda. Pero no, sigue dispuesto a seguir adelante, así que no arruines esto.

Serafina nunca había visto al Duque pisar su casa, a pesar de que estaba enferma. Tenía una imagen vaga de él en su mente—alguien que se preocupaba más por su agenda que por su futura esposa. Se parecía mucho a su padre. El futuro ante ella se sentía sombrío, un camino que no quería recorrer pero que no tenía otra opción.

Huir había cruzado por su mente algunas veces, pero su frágil cuerpo no lo permitía. Y aún si de alguna manera lograba escapar, ¿a dónde iría? Si no fuera por el estatus de su padre, probablemente no habría sobrevivido tanto tiempo.

—Ella es la hija perfecta para abandonar —su padre había dicho una vez, sus palabras resonando en su mente.

El recuerdo le revolvió el estómago. Nunca encontró el valor para enfrentarlo.

Se sentó en el salón, donde se había preparado té y aperitivos. Serafina rodeó con sus manos la taza de té caliente, bebiéndolo lentamente. El calor trajo un poco de color a sus pálidas mejillas.

Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos. Serafina se tensó.

—Conde, ha llegado el Duque de Everwyn —anunció un sirviente.

—Hazlo pasar —ordenó su padre.

—Sí, señor —respondió el sirviente antes de que sus pasos se desvanecieran por el pasillo.

Las manos de Serafina temblaron, provocando un ligero temblor en la taza de té. El Conde lo notó y hizo clic con su lengua nuevamente, claramente irritado.

—No arruines esto. Si este matrimonio no sucede, no es como si fueras a encontrar a otro pretendiente —dijo él, sus palabras cargadas con un filo duro.

—...Sí, Padre —susurró Serafina.

—Y no olvidemos, eres incapaz de tener hijos. Ningún hombre te querrá una vez se corra la voz sobre eso —agregó, su voz fría como el hielo.

Su corazón se hundió ante su comentario. Sabía que tenía razón—su salud hacía peligroso incluso pensar en tener hijos.

Bajó la cabeza, sintiéndose más pequeña que nunca. Inútil. Una carga para su familia, alguien que no podía hacer nada bien. Esa conocida y pesada sensación de inutilidad se asentó profundo en su pecho.

—Conde Alaric —una voz diferente interrumpió, sacándola de sus pensamientos.

Serafina levantó la mirada. —Yo soy el Duque de Everwyn —continuó la voz.

El tono de su padre cambió instantáneamente, volviéndose todo cálido y acogedor mientras se levantaba de un salto para recibir al Duque.

—¡Ah, por favor, pase! —dijo el Conde Alaric, prácticamente radiante—. Es un honor. Pronto seremos familia.

El aliento de Serafina se cortó en su garganta al ver al hombre que entraba. No podía ser... ¿Estaba imaginando cosas?

Su corazón latía fuertemente al darse cuenta de que el Duque de Everwyn era el mismo hombre de la noche anterior.

—¿Por qué él? De todas las personas... —su mente corría.