El Dilema del Serafín

El estruendo agudo del cristal roto rompió la atmósfera serena del salón del banquete, haciendo que Serafina se estremeciera y cerrara los ojos con fuerza. En un instante, pudo imaginar las miradas de desaprobación de los invitados y oír las inevitables reprimendas del Conde.

—Debes estar agotada.

La voz del Duque rompió sus pensamientos, reemplazando las burlas imaginadas. Cuando Serafina abrió los ojos, lo vio dejar el vaso ahora vacío en una mesa cercana.

—De otro modo, no hubieras cometido un descuido así.

Secó sus manos húmedas con una servilleta, su expresión de ligera irritación mientras intentaba librarse de la sensación pegajosa que dejó el champán.

—Estás cansada, ¿no es así? —preguntó el Duque.

—Ah, sí.

Serafina respondió más rápido de lo que pretendía, su voz la sorprendió con su urgencia. Lo miró, sin considerar si él percibía la abrumadora energía de la multitud a su alrededor.

—Eso pensé —murmuró él.

Su expresión se suavizó, visiblemente complacido con su respuesta.

—Creo que deberíamos tomar un descanso —sugirió el Duque—. ¿No te parece?

—Sí.

Serafina sabía que el Conde Alaric la regañaría por irse antes de que la recepción acabara, pero sobrevivir al escrutinio del Duque de Everwyn tenía prioridad.

—Mi esposa parece estar fatigada —comentó el Duque al Conde—. ¿Puedo llevarla a un lado?

—Por supuesto, Duque —asintió el Conde con deferencia.

Las damas que conversaban con Serafina la excusaron con corteses asentimientos de cabeza. Al salir del salón de recepciones, gracias al eficiente acompañamiento del Duque, el aire frío picó sus mejillas.

—Hay una habitación aquí —informó el Duque, señalando hacia un pasillo.

Las palabras del Duque la descolocaron, y su leve ceño indicaba que notó su confusión.

—Podemos descansar allí un momento —explicó él.

—Oh, sí —asintió Serafina, algo aliviada.

Mientras Serafina se movía para seguirlo, el dolor ardía en sus pies, recordándole la molestia anterior. Dio varios pasos, tratando de parecer compuesta, pero finalmente tuvo que detenerse.

El Duque, notando su ausencia detrás de él, se volvió.

—¿Qué sucede? —preguntó con preocupación.

—Eso… —empezó Serafina, vacilante.

Serafina vaciló. Él la había amenazado solo unas horas antes, y era difícil admitir que le dolían los pies.

A medida que su silencio se prolongaba, el Duque suspiró y se acercó a ella.

—¿Qué es? —insistió.

—Recordé algo que tengo que hacer —se apresuró a mentir—. Ve tú primero, y yo te seguiré.

—¿Sabes dónde está la habitación? —indagó el Duque.

Serafina se quedó en silencio otra vez, y el Duque suspiró más profundamente.

—¿Qué tienes que hacer? —se impacientó.

—Eso… —vaciló, luego levantó el dobladillo de su falda para revelar sus pies hinchados—. Son los zapatos nuevos.

Los ojos del Duque se agrandaron al verlos.

—¿Quién te hizo esto?

—Nadie. Son los zapatos nuevos —repitió.

El ceño del Duque se frunció aún más. Él había usado zapatos nuevos muchas veces y nunca había experimentado algo así. Se agachó para inspeccionar sus pies, moviéndola un paso hacia atrás.

Su piel blanca hacía que las heridas resaltaran notablemente, en especial el talón ampollado y pelado.

—¿Anduviste con estos pies? —la reprendió suavemente.

Una pequeña arruga apareció en la frente del Duque. Cómo podían esos pies tan delicados sostenerla era un misterio para él.

Al darse cuenta de que a este ritmo les tomaría una eternidad, tomó una decisión y se levantó.

—Ah, ¡espera! —exclamó Serafina, sorprendida.

Al levantarse, recogió a Serafina en sus brazos. Ella hizo una pequeña protesta, pero él la silenció.

—No lo creo. Sólo agárrate —ordenó el Duque, firme.

Su tono firme puso fin a cualquier argumento. Ella no encontró las palabras para objetar a la determinación del Duque.

La llevó rápidamente a la sala de estar, un viaje que a ella le habría tomado una eternidad. Abrió la puerta, encontró un sofá de aspecto cómodo y la colocó gentilmente allí.

—Gracias… —murmuró ella, agradecida.

—Debe haber suministros de emergencia aquí —comentó él, ignorando su agradecimiento—. Me ocuparé de eso.

Sin decir más, se alejó y comenzó a buscar por la sala. Poco después, encontró un estuche de medicina y lo trajo hacia ella.