Capítulo 2: Ning Zhuo

Tierras del Clan Familiar Ning.

Hoy era el gran día en que se anunciarían los resultados de los exámenes de la Familia Ning.

Ning Ze y su esposa, Wang Lan, habían estado sentados en el salón central desde la mañana temprano, esperando los resultados de los exámenes importantes de los dos miembros más jóvenes de la familia.

Desde su nacimiento, a los hijos de la Familia Ning se les probaban las raíces óseas anualmente, hasta que tenían doce o trece años.

Aquellos con talento para la cultivación eran enviados a la escuela privada de la familia, apoyados por la familia para un estudio de tiempo completo hasta los dieciséis o diecisiete años, cuando tomarían el examen final de graduación.

El examen mayor anual determinaba el destino de los jóvenes cultivadores.

Los treinta mejores del examen tendrían la oportunidad de unirse a las principales industrias de la Familia Ning, lo cual prometía un futuro mucho más brillante.

Mientras Wang Lan sorbía su té, sus ojos se dirigían frecuentemente a la puerta principal, revelando su nerviosismo y anticipación.

La mirada de Ning Ze, sin embargo, estaba desenfocada y se encontraba en un estado de ánimo muy melancólico.

Había esperado hasta el amanecer, pero no había noticias de los tres fantasmas de la Familia Huang.

—¡Han fracasado! —murmuró para sí.

—No esperaba que ese joven huésped fuera tan feroz y despiadado —continuaba pensando—. Está bien, está bien.

—Cuando contacté a los tres fantasmas de la Familia Huang, no mostré mi verdadera cara, así que el joven huésped no podría haberme descubierto —se consolaba.

—Los tres fantasmas de la Familia Huang están sobrevalorados. ¡Incluso con el Amuleto de Supresión y la Mantis Cuchillo Verde, no pudieron ganar tres contra uno! De verdad los juzgué mal —resopló Ning Ze, decepcionado.

—Ay, el joven huésped… ¿qué debo hacer ahora? —Ning Ze, forzado a una situación desesperada, tomó un riesgo pero sufrió una humillante derrota. Su cabeza le dolía mientras reflexionaba cómo explicar este fracaso al Joven Líder del Clan.

—Padre, Madre, ¡lo logré! ¡Entré en el top treinta! —En ese momento, un joven entró corriendo en la sala, gritando emocionado.

—¿De verdad? Ji'er, ¿realmente lo lograste? —Wang Lan se levantó inmediatamente, su rostro lleno de alegría.

—¡Por supuesto! Madre, ¿no confías en tu propio hijo? —El joven cultivador, Ning Ji, gritó con fuerza.

—¿Oh? —Ning Ze alzó la mirada para ver la sonrisa jactanciosa de su hijo Ning Ji.

Normalmente, los resultados de Ning Ji rondaban el puesto cuarenta. Inesperadamente, había tenido un rendimiento excepcional en este importante examen.

Esta inesperada buena noticia alivió ligeramente las preocupaciones de Ning Ze.

La voz de Ning Ji era aguda:

—Padre, Madre, esta vez los he hecho sentir orgullosos. Siempre dije que conocía mis propias capacidades. Aunque mis calificaciones habituales no eran geniales, era solo porque no quería darlo todo —A diferencia de alguien más.

—Normalmente con buenas calificaciones, manteniéndose en el top treinta. Pero esta vez, cayeron estrepitosamente, consiguiendo solo el puesto treinta y uno. ¡Ay, fallaron! —Mientras hablaba, Ning Ji se volvió para mirar al joven de blanco que lo había seguido, su rostro lleno de burla.

El joven de blanco vestía con sencillez, sus ojos claros, llenos de culpa y una profunda sensación de pérdida.

—Tío, Tía —el joven de blanco, Ning Zhuo, se inclinó.

—¿Qué? ¿Pequeño Zhuo, esta vez la arruinaste? —dijo bruscamente Wang Lan.

El rostro de Ning Ze se oscureció, y estiró la mano —Déjame ver la boleta de calificaciones.

Ning Zhuo sacó la boleta de calificaciones y la entregó a su tío, Ning Ze.

Ning Ze le echó un vistazo y su rostro se mantuvo severo.

—Pequeño Zhuo, ¿cómo pudiste cometer un error tan grave esta vez? —agitó el papel y dijo—. Recuerdo que habías logrado algunos éxitos en Técnicas Mecánicas.

—Antes, el loro mecánico que hiciste recibió elogios del anciano.

—Se supone que Técnicas Mecánicas es tu fortaleza. ¿Cómo pudiste obtener una calificación tan baja esta vez?

—¡Suspiro, sin esta baja calificación, habrías estado en el top treinta!

—Pequeño Zhuo, dime, ¿recientemente has estado tomando encargos privados del Taller Mecánico otra vez? —Los ojos de su tía eran penetrantes.

Sin esperar a que Ning Zhuo respondiera, su tía suspiró con pesar —Te lo dije tantas veces, no seas avaricioso por dinero. A tu edad, deberías concentrarte en tus estudios.

—Te esfuerzas en ganar dinero, pero terminas perdiendo la oportunidad más grande.

—¡Mírate ahora! ¡Fuera del top treinta!

—¡Ni siquiera puedes entrar a las industrias de la familia!

Al oír esto, Ning Zhuo finalmente reunió el valor —Tía, escuché de mis compañeros de clase que es posible usar conexiones...

Antes de que pudiera terminar, su tía lo interrumpió en voz alta —¿Conexiones? ¿Sabes cuántas piedras espirituales cuesta usar conexiones? ¿Sabes cuántas personas tenemos que abordar?

—¡Oh, ahora que has fallado, en pocas palabras, tu tío y yo tenemos que correr, buscar gente, hacer favores por ti?

—¡Aún te atreves a mencionarlo!

—Si sabías que esto iba a suceder, ¿por qué actuaste así en primer lugar?

—Siempre te dije que te concentraras en tu cultivación, no en trabajos privados por unas pocas piedras espirituales.

—¿De qué sirve?!

—Si hubieras entrado en el top treinta y entrado a las industrias de la familia, habrías ganado mucho más. La clave es tener menos encargos, más tiempo y poder continuar tu cultivación.

De repente Ning Zhuo alzó la cabeza, su rostro enrojecido por la humillación de ser ridiculizado. Apretó los dientes y dijo firmemente:

—Tío, Tía, yo, Ning Zhuo, asumiré la responsabilidad de mis propios actos.

—Ya que soy el trigésimo primero, que así sea.

—A lo largo de los años, he agradecido su cuidado. Este resultado es el mal fruto que planté yo mismo, ¡así que soportaré las consecuencias!

—¡Asumiré la responsabilidad de mis propios actos!

—No creo que no pueda encontrar una forma de mantenerme ahí afuera —Habiendo dicho esto, Ning Zhuo se inclinó y tomó su licencia—. Tío, Tía, mis compañeros de clase me están esperando para una comida. Si no hay nada más, me retiraré.

El tío miró a Ning Zhuo, permaneciendo en silencio.

—Ve, ve, tienes un gran corazón, fallando tan estrepitosamente y aún así con ánimo para una comida —la tía movió su mano con disgusto.

Ning Zhuo no pudo quedarse más tiempo y se dio la vuelta para irse de prisa.

Su primo, Ning Ji, se acomodó confortablemente.

La tía se volvió hacia Ning Ji, su enojo cambiando a alegría —¡Mi hijo sigue siendo el mejor!

Ella empujó los bocadillos de té sobre la mesa —Rápido, pruéba esto. Es Pastel de Rocío de Jade de Seda Dorada del Salón del Banquete Dorado. Comerlo mejorará tu mar de conciencia y fortalecerá tu sentido divino, lo que será de gran beneficio para tu cultivación y futuro Establecimiento de Fundación.

Los ojos de Ning Ji se iluminaron. Ansiosamente, agarró uno y se lo puso en la boca.

El Pastel de Rocío de Jade de Seda Dorada tenía una textura única, el pastel era suave y pegajoso, los hilos dorados eran más duros y crujientes, con un relleno líquido en el interior.

Ning Ji tragó tres bocados y sintió una ráfaga de aire claro subiendo de su estómago a su cabeza, refrescando su espíritu.

Ning Ji elogió sinceramente —Delicioso, delicioso.

—Entonces come más, son todos para ti —sonrió su madre.

Ning Ji devoró los tres restantes, relamiéndose los labios con gusto —Como era de esperar del producto del Salón del Banquete Dorado, ¡es delicioso! ¿Por qué solo hay cuatro? ¿Hay más?

Su padre resopló fríamente —Cada uno de estos pasteles cuesta veinte piedras espirituales. Te acabas de comer casi cien piedras espirituales, ¿y quieres más?

—Tienes que esforzarte más y no aflojar. ¡Desempeña bien en la familia de ahora en adelante, e intenta ganar suficiente comida espiritual por ti mismo con tus propias manos!

Ning Ji gritó —¡Padre, esta vez te hice sentir orgulloso! Piénsalo, si mi desempeño anterior hubiera sido malo, ¿no habrías tenido que hacer favores, dar regalos y encontrar conexiones para meterme en las industrias de la familia? Mi excelente desempeño en el examen mayor te ahorró cientos de piedras espirituales, entonces ¿qué es un poco de pastel del Salón del Banquete Dorado?

—Además, estoy comiendo estos para mejorar mi espíritu, para ayudar con mi cultivación y trabajo duro.

—Si hubiera tenido esos recursos antes, mi desempeño habría sido mucho mejor.

El padre de Ning Ji frunció el ceño y estuvo a punto de reprenderlo.

Su madre rápidamente intervino —Está bien, está bien, ambos digan menos.

Ella miró a su marido —Mi hijo lo hizo bien, se debe alabar. Después de solo unas palabras, lo estás criticando de nuevo.

—No miren la naturaleza juguetona de mi hijo. Él es confiable en momentos cruciales.

—A diferencia de Ning Zhuo, cuyo desempeño habitual hace que la gente sea descuidada, pero en el momento crítico, ¡es el más preocupante!

—¿Ves? Después de un poco de crítica, se dio la vuelta y se fue. ¡Tan ineducable! ¿Estoy equivocada?

—Hum, ir a cenar fuera. ¡Todavía tiene ánimo para eso!

Ning Ji se burló —Él se cree demasiado, ignorando los consejos sinceros del padre y la madre.

—Por cierto, ¿vamos a hacer favores por él de verdad?

El padre de Ning Ji resopló —Eso no es asunto tuyo.

Ning Ji, al ver la ira de su padre, instintivamente encogió su cuello, pero luego recordó sus excelentes resultados en el examen y alzó la voz —Madre, incluso Ning Zhuo salió a comer. Yo también quiero ir a un restaurante por comida espiritual. Dame dinero. ¡No sabes cuánto me esforcé para este examen mayor!

—Bien, bien —Su madre sonriente sacó una bolsita de piedras espirituales y se la entregó a Ning Ji.

Ning Ji tomó la bolsita y se fue.

En la calle después de salir de la residencia de la Familia Ning, no se dirigió directamente a su restaurante favorito, sino que vagó por las calles.

—Quería ver dónde cenaba Ning Zhuo.

Oportunidades como esta eran raras y, ya que tenía una, Ning Ji pensó que podía burlarse del otro por diversión.

Sin embargo, buscó a izquierda y derecha pero no pudo encontrarlo.

Después de preguntar a varios asistentes de tienda, confirmó que Ning Zhuo no había estado allí.

Ning Ji se golpeó la frente y se dio cuenta: «Ese chico estaba fingiendo. No hay cita para comer. ¡Probablemente esté llorando en la casa en ruinas donde murió su madre!»

—Olvídalo, primero iré a tener un festín.

No solo era deliciosa la comida espiritual, sino que también ayudaba a aumentar la cultivación, lo que hacía que Ning Ji estuviera muy entusiasmado.

Su suposición era parcialmente correcta.

Ning Zhuo ya había regresado a casa.

Comparada con la residencia de su tío y su tía, la casa de Ning Zhuo era sencilla y desgastada.

Ning Zhuo cerró con suavidad la puerta del patio, cruzó el pequeño jardín, entró a la casa principal y procedió a una habitación interior.

Esta era su dormitorio y estudio.

Aunque los muebles eran viejos y simples, estaban mantenidos muy limpios.

Ning Zhuo tocó el pisapapeles con forma de león sobre el escritorio.

El pisapapeles con forma de león brilló ligeramente, indicando que nadie había venido mientras él estaba fuera.

Girándose, Ning Zhuo vino a la cama y torció suavemente la columna de la cama. Al instante, los sonidos mecánicos resonaron y la cama se deslizó a un lado, revelando un pasaje subterráneo.

Él bajó por una escalera de madera, descendiendo paso a paso hacia la habitación secreta subterránea.

Al llegar al suelo, activó un interruptor en la pared, haciendo que la cama arriba volviera a su posición original.

Con la luz de arriba desaparecida, runas en las paredes de la habitación subterránea se encendieron, iluminando el pequeño espacio.

En ese momento, las expresiones sombrías, enojadas y reprimidas en el rostro de Ning Zhuo desaparecieron, reemplazadas por una actitud tranquila.

Se sentó en su banco de trabajo familiar, lleno de varios componentes mecánicos.

Ning Zhuo abrió el cajón derecho, revelando que estaba lleno de pasteles.

Cada trozo de pastel estaba envuelto en papel impreso con el logotipo del Salón del Banquete Dorado.

Agarró casualmente un puñado, cinco o seis piezas, canalizó su mana e instantáneamente quemó los envoltorios de papel sin dañar los pasteles de Rocío de Jade de Seda Dorada.

Claramente, había realizado esta acción numerosas veces y era muy hábil en ella.

Mientras masticaba los pasteles, los ojos de Ning Zhuo se volvieron distantes mientras revisaba su desempeño de hoy en su mente.

Había mantenido este buen hábito durante más de diez años.

—No debería haber problema —se dijo—. Solo no esperaba que durante este examen mayor, otros generalmente tuvieran un rendimiento inferior, sin mostrar completamente sus habilidades.

—Cuando revisé los resultados antes, casi pensé que había calculado mal y entrado en el top treinta yo mismo —murmuró.