Capítulo 3: Voluntad

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Espacio de trabajo subterráneo.

La suave luz de la Lámpara Espiritual iluminaba uniformemente todo el espacio.

Ning Zhuo estaba sentado en la mesa, revisando la bolsa de almacenamiento en su mano por última vez. Estos eran los despojos de guerra que había obtenido de los tres fantasmas de la Familia Huang en el mercado negro anteriormente. Después de confirmar que era seguro, Ning Zhuo comenzó a descifrar la formación miniatura en la primera bolsa de almacenamiento, luego fabricó el aura del dueño original y el Sentido Divino, engañando finalmente a la bolsa para que se abriera con éxito.

En la primera bolsa de almacenamiento, había algunas Piedras Espíritu, una mascota espiritual llamada Mantis Cuchillo Verde, y algunos materiales adecuados para los cultivadores de fantasmas, como la Esencia Oscura, la Esencia Espiritual y las Flores del Inframundo.

La segunda bolsa de almacenamiento contenía unos cientos de Piedras Espíritu, materiales para la cultivación de fantasmas que incluían un soplo de Viento Yin y una tablilla de jade para una técnica de cultivo de fantasmas llamada la Técnica del Hueso Yin, la cual podía modificar los huesos de uno.

La tercera bolsa de almacenamiento pertenecía al líder de los tres fantasmas y la formación tenía dos capas, lo que hizo que fuera extraordinariamente difícil y que consumiera mucho tiempo para que Ning Zhuo la desbloqueara.

—Interesante —los ojos del joven brillaron—. Cuanto mayor era la dificultad y la resistencia, más avivaba su espíritu de lucha. Se sumergió completamente, disfrutando de la emoción de enfrentar desafíos. Después de casi media hora, finalmente tuvo éxito en descifrarla.

Tan pronto como se abrió, una pequeña cabeza de fantasma se lanzó hacia la cara de Ning Zhuo. Ning Zhuo bufó sombríamente, habiendo estado preparado. En el momento crítico, el Sello Demonio del Corazón de Buda en su mar de conciencia parpadeó, capturando la cabeza del fantasma. Luego, la formación defensiva en el escritorio se activó, aniquilando la cabeza del fantasma al instante.

La cabeza del fantasma había sido el último acto de desafío del líder fantasma de la Familia Huang. Con esto, la bolsa de almacenamiento ya no tenía más defensas contra Ning Zhuo. Había más de mil Piedras Espíritu, dos tablillas de jade que contenían técnicas de cultivo de fantasmas: el Sutra Corazón del Inframundo y la Explicación Detallada de la Técnica de Atracción del Alma. También había una gran pila de materiales de cultivo, no exclusivamente para cultivadores de fantasmas.

—¿Esencia de Fuego?! —Las pupilas de Ning Zhuo se dilataron al descubrir aproximadamente diez libras de Esencia de Fuego. La alegría apareció de inmediato en su rostro—. Conteniendo su emoción, Ning Zhuo sacó un cajón y agarró un puñado de Pasteles de Jade y Seda Dorada.

Usando una chispa de mana, quemó el papel de envoltura alrededor de los pasteles, dejando que las cenizas se disiparan como los restos de cuerpos quemados en un horno de píldoras. Abrió su boca y se metió todos los pasteles.

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—Masticando —bajo la iluminación de la Lámpara de Luz Espiritual, sus labios brillaban carmesí, revelando dientes blancos ocasionalmente. El Pastel de Jade y Seda Dorada era aplastado entre sus dientes y labios, su relleno brotaba y se mezclaba. Era como si esos muchos cultivadores que habían caído en sus manos estuvieran gimiendo en la trituradora antes de que su carne y sangre se convirtieran en nutrición para el crecimiento de Ning Zhuo.

El mundo de los cultivadores era cruel. Sin el negocio del mercado gris de las Cuerdas del Deseo de Arriba y Abajo y las contribuciones de estos cultivadores del camino demoníaco, ¿cómo podría Ning Zhuo permitirse comer tantos Pasteles de Jade y Seda Dorada?

Mientras comía el Pastel de Jade y Seda Dorada, Ning Zhuo contabilizó alegremente las ganancias del mercado negro de ayer.

—Vender Cuerdas del Deseo de Arriba y Abajo le había reportado 24,000 Piedras Espíritu.

Su tío, Ning Ze, había comprado 80 cuerdas para la Familia Ning, contribuyendo la mayor parte.

En comparación, las Piedras Espíritu de los tres fantasmas de la Familia Huang eran lamentablemente pocas.

—Las Cuerdas del Deseo de Arriba y Abajo que yo hago son las mejores cuerdas subterráneas del mercado. Como tal, este negocio siempre ha sido bueno—dijo Ning Zhuo.

—Parece que la Familia Ning está preparándose para un gran movimiento con tal preparación para la guerra—continuó.

—¡Ay, el mundo de la cultivación es un lugar donde se come al más débil!"

—Siempre hay alguien con malas intenciones, intimidando a un joven ordinario como yo—susurró con ironía.

—Dado que esos tres cultivadores de fantasmas habían salido a robar, naturalmente eran pobres. Pero las diez libras de Esencia de Fuego fueron una verdadera sorpresa—reflexionó.

—Con esto, la Esencia de Fuego que he preparado ha alcanzado más de mil libras, ¡más que suficiente!—exclamó.

En los últimos años, Ning Zhuo había estado acumulando secretamente Esencia de Fuego. Por seguridad, compraba solo un poco cada vez en el mercado, sumando gradualmente. A su ritmo, reunir diez libras de Esencia de Fuego tomaría más de un mes.

Ahora, este gran lote de Esencia de Fuego llenó de inmediato su último hueco. Después de contabilizar las ganancias, Ning Zhuo también calculó las pérdidas del mercado negro de anoche.

Sacó una ficha plateada gris de su pecho.

El frente de la ficha tenía el carácter "Han," y el reverso tenía el carácter "Cang."

Ning Zhuo la lanzó ligeramente, y la ficha se desmontó, se expandió y emitió una luz deslumbrante. Cuando la luz se disipó, la Armadura de Hierro Han flotaba en silencio en el aire.

Ning Zhuo abrió una sección de la columna vertebral en la Armadura de Hierro Han, donde estaba incrustada una Píldora de Establecimiento de Fundación.

—Solo queda un treinta por ciento de la Píldora de Establecimiento de Fundación—murmuró preocupado.

Esta píldora era crucial, uno de los elementos que permitían a la Armadura de Hierro Han exhibir el poder de combate del nivel de Establecimiento de Fundación. Ning Zhuo mismo estaba solo en el Reino de Refinamiento de Qi.

—Una vez que la Píldora de Establecimiento de Fundación se agote, la Armadura de Hierro Han será inútil—pensó con una mezcla de resignación y determinación.

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—Conseguir una Píldora de Establecimiento de Fundación es increíblemente difícil —Ning Zhuo frunció el ceño ligeramente.

Esta fue la mayor pérdida de Ning Zhuo de ayer.

También había ganado una nueva cicatriz anoche.

Era la herida de puñalada dejada por el líder de los tres fantasmas de la Familia Huang, y Ning Zhuo era indefenso contra ella.

Al examinarla más de cerca, la superficie de esta armadura mecánica ya estaba cubierta de cicatrices.

Algunas eran lesiones antiguas, mientras que otras eran marcas dejadas durante las batallas cuando Ning Zhuo la usaba.

—Madre... —Ning Zhuo acarició las viejas cicatrices, su mirada se volvió triste.

Hace catorce años, cuando solo tenía dos, su madre le había dado su último consejo moribundo.

Así aprendió: en la Montaña de Persimón de Fuego, había un Palacio Hada del Magma, una Ciudad Inmortal Mecánica. El espíritu de la ciudad seleccionaba secretamente a cultivadores para heredar la ciudad. Su madre había sido una de las cultivadoras de la Etapa de Establecimiento de Fundación seleccionadas. Las pruebas de la ciudad eran extremadamente difíciles. Su madre, debido a su excepcional fuerza, fue atacada conjuntamente por otros competidores y sufrió heridas mortales.

—La Ciudad Inmortal siguió decayendo, bajando sus estándares de selección. Zhuo'er, cuando cumplas catorce, los estándares de selección de la Ciudad Inmortal Mecánica bajará al Reino de Refinamiento de Qi. ¡Esta será tu mayor oportunidad! —La voz de su madre aún resonaba en sus oídos.

—Zhuo'er, debes estudiar bien las técnicas mecánicas. No dejes que nadie sepa sobre tu inversión en esta área —La firme recomendación de su madre seguía viva en su memoria.

—Debes diseñar personalmente artefactos de mecanismos, ensamblarlos y operarlos; todas son partes de las pruebas de la Ciudad Inmortal Mecánica.

—Si te clasificas entre los primeros en la selección, serás reconocido como una semilla de mecanismo y recibirás la crianza enfocada de la ciudad. Esto es particularmente importante para ti, ya que careces del trasfondo que otros tienen. Necesitas los recursos de cultivo de la Ciudad Inmortal Mecánica aún más.

—Nunca cultives hasta la Etapa de Establecimiento de Fundación utilizando nuestra técnica familiar. Tu madre fue una semilla de mecanismo en la Etapa de Establecimiento de Fundación, pero lamentablemente no pudo cambiar su técnica de cultivo debido a su dantian fijo. Muchas pruebas en el Palacio de Lava se volvieron mucho más difíciles para mí porque no había practicado las técnicas dejadas por los Tres Maestros Ancestrales, eventualmente forzándome a detenerme impotente.

—Tos tos tos —Los recuerdos de su madre tosiendo sangre eran claros como el agua.

Ning Zhuo de dos años lloró aterrorizado:

—Madre, deja de hablar. ¡Estás tosiendo sangre!

La madre de Ning Zhuo extendió su mano, acariciando su pequeña cabeza, con ojos llenos de renuencia y preocupación:

—Zhuo'er, lo siento. No puedo protegerte. Sin tu padre y yo, estarás solo, dependiendo únicamente de ti mismo.

—No seas demasiado leal a la familia. ¡Tu padre cometió ese error!

—Antes de morir, le pidió al Líder del Clan Joven Ning Xiaoren que te cuidara. Pero lo he visto claramente; él no es confiable.

—Tu tío y tu tía son ambos tercos y tacaños, no son personas amables. Ten cuidado.

—A veces, los parientes y amigos que te rodean son más peligrosos que los enemigos.

—No sobresalgas demasiado. Sin tus padres, nadie es tu verdadero apoyo. Sé discreto, pero no inferior. Crece de manera ordinaria, acumula fuerza en silencio, sin llamar la atención.

—He visto demasiadas jóvenes promesas perecer jóvenes... —Su advertencia final fue un suspiro que Ning Zhuo nunca olvidaría.

—La Armadura de Hierro Han de mamá se queda para tu protección. Posee el poder de Establecimiento de Fundación.

—También, este tesoro mágico —¡el Sello Demonio del Corazón de Buda! Es mi hallazgo afortunado del Palacio Hada del Magma. Nunca lo expongas —para entonces, su voz se había desvanecido al límite.

Las lágrimas seguían cayendo mientras miraba fijamente a Ning Zhuo de dos años, queriendo mirarlo, seguir mirándolo, pero su visión se oscurecía.

—En sus últimos momentos, dudó: «No sé si enseñarte esto es correcto o incorrecto».

—Zhuo'er, cuídate bien. Si no puedes, renuncia al Palacio Hada del Magma.

—La vida es lo más importante. Quiero que vivas, ¡que vivas bien!

—Si vives, mamá será feliz —Ning Zhuo de dos años se aferró desesperadamente a la bata manchada de sangre de su madre:

— Madre, Madre, deja de hablar. No mueras, no mueras, buaa buaa buaa...

Las últimas palabras de su madre:

—Buen Zhuo'er, no tengas miedo, no tengas miedo... Mamá está aquí, Mamá te protegerá desde abajo...

Al momento siguiente, su corazón dejó de latir y su mano se deslizó lentamente de la cabeza de Ning Zhuo.

El cuerpo de Ning Zhuo de dos años tembló como si fuera golpeado por un rayo. Miró abruptamente hacia arriba, ya de dieciséis años.

La cara tierna y con rastros de lágrimas del niño había sido reemplazada por la mirada decidida de un joven adolescente.

Había crecido, llevando las últimas advertencias y expectativas de su madre.

—Madre, ¡las circunstancias han cambiado!

—El Señor de la Ciudad, junto con las familias Zhou y Zheng, han intensificado sus esfuerzos de limpieza en la Cueva de Fusión del Demonio de Llama, reduciendo significativamente la presión defensiva del Palacio Hada del Magma y minimizando sus daños. Sin presión externa, el Espíritu del Palacio no ha bajado los estándares de selección.

—Este año, la Familia Ning también descubrió el secreto del Palacio Hada del Magma. Si se unen a la defensa, ¿cuándo veré que los estándares bajen?

—¡Tal vez nunca en esta vida!

—Los poderes principales en la Ciudad Inmortal de Caqui de Fuego están tratando de monopolizar los beneficios del Palacio Hada del Magma dentro de sus círculos. ¿Cómo se puede tolerar esto?

—Así que, ¡debo actuar personalmente!

—Ahora, he acumulado suficiente Esencia de Fuego, definitivamente suficiente para bombardear el palacio hasta un estado de daño, bajando los estándares.

—Solo necesito el Mono de Llama Explosiva .