宋一帆は唇を噛んで、蘇千瓷を見つめた。
そうだ、きっと容璇の娘に違いない。
もし彼女の娘でなければ、世界にこんなにそっくりで、年齢もぴったり合う人がいるはずがない。
でも、それがどうした?
結局、自分とは何の関係もない……
蘇千瓷は蘇千瓷で、宋一帆は宋一帆だ。彼女が自分のことをお父さんと呼んでいても、二人とも血のつながりがないことをよく分かっている。
容璇の子供は、自分の子供ではない。
宋一帆は心に何とも言えない感情を抱えながらも、この時は母親を落ち着かせようと言った:「そうかもしれません。お母さん、座ってください。」
宋おばあさんは息子の言葉を聞いて、支えられながら座り、蘇千瓷を見つめながら写真を渡した。
蘇千瓷は写真を受け取った。そこには四人の集合写真があった。
おばあさんは長椅子に座り、その後ろには一人の女の子が立っていた。柔らかく輝くような笑顔で、とても幸せそうな様子で、可愛い花の帽子をかぶっていた。左側には若い宋一帆、右側には若い盛熙茗がいて、年齢は二十歳前後といったところだった。
そうか、かつての彼らは、こんな風だったのか。
蘇千瓷は真ん中の容璇の写真を見ながら、あの夜見かけた孤高で冷たい印象の女性を無意識に重ね合わせていた。
本当に、同じ人なのだろうか?
「あの年、璇ちゃんは裏山で倒れていて、一帆が助けて連れて帰ってきたんだよ。」宋おばあさんは遠い記憶を辿りながら、年老いた声で長々と語り始めた。「その時、彼女はまだ十八歳で、白くて清楚な、とても可愛らしい子だった。」
蘇千瓷は椅子に座りながら、宋おばあさんの話を聞いて心が揺れ、思わず厲司承の手を握った。
厲司承は彼女の肩に軽く手を置いたが、何も言わなかった。
「当時の丹市は、まだ丹市とは呼ばれていなくて、丹心町と呼ばれていたんだよ。その頃は家の暮らしも楽ではなくて、若いお嬢さんが一人増えて食べさせなければならないということで、一帆のお父さんは反対していたの。でも後に、一帆が何度も頼み込んで、やっと彼女を留めることができたの。彼女はその時、自分の名前は容璇だと言って、甘い声で話していて、とても綺麗な子で、笑うと二つの笑窪があったわ。
彼女は両親もいなくて、兄が一人いたけど亡くなってしまったと言っていた。故郷で疫病が流行って、それで逃げてきたんだって。