程幽は緊張で胸が高鳴っていた。
そのとき、一つの影が遠くから近づいてきた。深いブルーのダウンジャケットを着て、落ち着いた足取りで歩いてくる。容睿以外の誰でもなかった。
程幽は彼を見て、心の中で不運を呪いながら、すぐに顔を背けて二階へと駆け上がった。
しかし、先ほど下りたときは確かにドアが開いていたのに、今戻ってみると、しっかりと鍵がかかっていた。
突然、携帯が鳴った。家の固定電話からだった。すぐに出ると、程幽は息を切らしながら話した。
「幽幽ね、今日はお父さんとお母さんで二人の時間を過ごしたいから、あなたはちょっと都合が悪いわ。外で適当に泊まれるところを見つけてね。じゃあ、ママより愛を込めて、チュッチュ!」
電話が切れ、ビジー音が聞こえてきた。
程幽は呆然とした。
転んだって言ってたじゃない?怪我したって言ってたじゃない?
二人の時間って何よ、チュッチュなんて一体どこで覚えたの?
後ろから聞こえる静かな足音に、程幽はようやく全てを理解した。自分が売られたのだと!
「くそっ……」程幽は力いっぱいドアを蹴った。「程佔雄、王春花、開けなさいよ!娘を売るなんてあり得ない、これじゃ人の道に外れてる、娘を売って出世を求めるなんて!」
隣の王おじさんがドアを開け、のぞき込んできて、からかうように言った。「幽幽、また両親と喧嘩かい?」
程幽は怒りで大きく息をしながら、王おじさんの言葉を聞いて少し落ち着いた。首を振って「いいえ、王おじさん、お休みください」
「おや、この方は彼氏かい?」王おじさんは彼女の後ろにいる容睿を指さした。
程幽が答える前に、容睿が話を引き取り、頷いて「はい」と言った。
「まあまあ、とてもハンサムだね。幽幽にぴったりだよ。二人とも早く休みなさい。おやすみ」
程幽は急いで説明しようとした。「誤解です……」
「おやすみなさい、王おじさん」容睿は彼女の言葉を遮って、王おじさんに言った。
程幽は腹が立って、彼に向かって蹴りを入れた。力は強かったが、モコモコスリッパを履いていたため、彼に当たっても痛くも痒くもなかった。
容睿は彼女の行動を無視し、冷静に言った。「お母さんがあなたの面倒を見てくれと言ったから、来たんだ」
「面倒なんて見なくていいわよ!」
「それもいい。帝都に戻ろう。そのチャンスをあげよう」