「この子ったら、まだ覚えているのね?」
蘇千瓷は胸が詰まる思いで、厲司承を見上げた。
厲司承は彼女の方へ歩み寄り、彼女を立ち上がらせた。普段は輝きに満ちた瞳が、この時ばかりは幾分か曇っていた。
蘇千瓷は厲簡謙がこのような反応を示すとは思っていなかった。「あなたが帰ってきたばかりだから、まだ慣れていないだけよ。きっと時間が解決してくれるわ」と慰めた。
厲司承は彼女の手を握り、柔らかな眼差しで優しく言った。「そうかもしれないね」
老人はソファに座り、厲簡謙の言葉を聞いて胸が痛んだ。それ以上に、後ろめたさを感じていた。
あの言葉は、自分が子供たちに言ったものだった。
子供たちに蘇千瓷を受け入れさせ、陸亦寒を受け入れさせるため、よく子供たちの前でこう言っていた。「陸おじさんは、これからお父さんになるかもしれないんだよ。陸おじさんの言うことをよく聞かないとね」
そして……
ふむ、自分はあまりよくないことをしてしまったようだ。
老人は何も知らないふりをして顔をそらし、リモコンを手に取ってテレビをつけた。
外からドアベルの音が聞こえ、六姉さんがドアを開けると、羅戰が立っていた。
羅戰は入るなり、厲司承の姿を目にした。
目を見開いた羅戰は、ほとんど走るようにして近づき、すぐさま大きな抱擁を送った。
厲司承は思わず笑みを漏らし、軽く彼の背中を叩いた。
羅戰は目を潤ませながら、力強く一発殴りつけ、恨めしそうに言った。「お前、何年も一体どこに消えてたんだ?」
厲司承は背中を殴られたばかりのところをまた殴られ、鈍い痛みを感じながら息を呑んだ。彼を押しのけながら言った。「大事な仕事だよ!」
「大事な仕事?なんだよ、そんなに長い間いなきゃならないほどの仕事って?」
厲司承は説明せず、彼の拳を避けながら尋ねた。「歐銘は?」
「あいつは……はぁ!」羅戰の表情に嘆息が浮かび、厲司承を見る目は依然として複雑そのものだった。「どうやって生き延びたんだ?俺はてっきり……」
彼だけでなく、多くの人々が、彼は死んだと思っていた。
羅戰はずっと、蘇千瓷が狂ってしまったのだと、現実を受け入れられないのだと思っていた。
しかし今、目の前で生きている厲司承を見て、羅戰はようやく悟った。
蘇千瓷が狂っていたなんて、とんでもない。