第14章 あなたたち二人が一緒にいるのが嫌い

林澈は思った。そうだ、ここは彼の家だ。彼女には彼を追い出す資格なんてないのだ。

　　「わかりました。そうおっしゃるなら、私が出て行くこともできます」林澈は誠実に言った。

　　顧靖澤の表情が少し曇った。彼女から視線を外し、手元の資料をいじりながら言った。「そうすると、うちの家族は必ず、俺たちの間に何か感情的な問題があるんじゃないかと疑うだろう。偽装結婚じゃないかとまで疑われかねない。一緒に住めないなんて。そうなれば、家族は必ず俺たちに干渉してくる。俺たちがちゃんと一緒に住むまで干渉し続けるだろう。そうなったらもっと面倒じゃないか？」

　　「……」

　　林澈は、彼の言うことにも一理あると思った。彼女が考えていたよりも、彼の方がずっと先まで考えていた。でも、よく考えれば、いい言い訳も見つかるかもしれない。

　　「あなたの彼女が怒るんじゃないかと心配しただけです。あなたがいつも私と一緒に住んでいたら、彼女はきっと余計なことを考えてしまう。そうなったら、あなたたちの関係に影響が出るでしょう」

　　「もういい」顧靖澤はすでに立ち上がっていた。表情に重々しいものが見えた。それに圧倒されて、林澈はしばらく言葉が出なかった。

　　彼は資料を持って外に向かった。林澈の傍を通り過ぎる時にようやく言った。「顧奥様としての役目をしっかりやってくれ。俺と他の女の間のことは、お前の管轄外だ」

　　顧靖澤が資料を持って出て行ったのを感じて、林澈はようやくむっとして呟いた。「はいはい、余計なことをして申し訳ありません。善意を無にする人もいるものですね。もう二度とあなたのことには口出ししませんから」

　　顧靖澤はすぐに客室に戻り、資料ファイルを置いた。机に手をついて、少し落ち着こうとした。

　　しかし、頭の中にはさっきの光景がまだちらついていて、心が…落ち着かなかった。

　　彼は深く息を吸った。携帯が鳴るのが聞こえ、手に取って見ると、莫惠苓からだった。

　　「惠苓、俺に用か？」

　　「そうよ、靖澤。うちに来ない？私、一人で退屈なの。ついでに、あなたに話したいことがあるの」

　　顧靖澤は言った。「どうしたんだ？俺に話したいことがあるのか？」

　　「そう、ずっとあなたに言いたかったことがあるの。直接会って話したいわ。来て」

　　莫惠苓の声には特に変わったところはなく、顧靖澤には何の話なのか想像がつかなかった。

　　彼は莫惠苓と長年付き合ってきて、彼女が少し気難しいところがあることを知っていた。結局のところ、甘やかされて育った令嬢だ。教養があり、礼儀正しく、物事をよく知っているが、少しわがままなところがあるのも当然だった。彼もずっと彼女を甘やかしてきたので、彼女が彼に対して強い口調で話したり、気ままに話したりしても、全て受け入れることができた。

　　顧靖澤はすぐに莫家に到着した。

　　莫惠苓は外に一人で住んでいた。小さな洋館は淑女の雰囲気を漂わせており、彼にとても心地よく感じられた。

　　莫惠苓は居間に座っていた。顧靖澤が案内されて入ってきたとき、彼女は悲しそうな表情で座っており、少し寂しげで憔悴した様子だった。

　　顧靖澤はため息をついてから、彼女に近づいた。

　　「惠苓、俺を呼んだのは何か用があるのか？」

　　莫惠苓は顧靖澤を見上げ、呟くように言った。「靖澤……あなたが結婚したのは仕方なくて、自分の意思じゃなかったことはわかっているわ。でも、やっぱり少し辛いの」

　　顧靖澤は当然少し心配で、彼女の表情を見て心が柔らかくなった。

　　莫惠苓は顧靖澤を見つめ、小さな顔をしかめ、とても悲しげで無力そうに見えた。「私は悲しむべきではないし、あなたを困らせるべきではないことはわかっています。でも、あなたの側に他の女性がいて、あなたたちが朝晩一緒にいることを考えると、私の心は耐えられません……」

　　顧靖澤は彼女を見つめ、ため息をついた。「わかっています。私が悪いんです。ごめんなさい、惠苓。この件については申し訳ありません。あなたの悲しみはわかります。ただ……私には止むを得ない事情があって、家族の要求に応じざるを得なかったんです。祖父の手腕は巧みで、私には少しの油断もできないのです。」

　　莫惠苓に心配をかけないよう、顧靖澤は家族が彼女を脅しに使っていることは言わなかった。

　　「わかっています……」莫惠苓は顔を上げ、目を輝かせた。「あなたのことは理解していますし、あなたの味方でいたいと思っています。私はただ、あなたが引っ越して、あの女性と一緒に住まないでほしいだけなんです。あなたには外にたくさんの不動産があるはずですから、きっと住む場所はあるはずです。私たちがそこで一緒に住めばいいんです。私たちが一緒に住んでも、同じベッドで寝ることはできないのはわかっています。ただあなたの側にいたいだけなんです。あなたが彼女と一緒に住むのが嫌なんです。」

　　顧靖澤は一瞬止まった。

　　彼は、莫惠苓がこのような要求をするとは思っていなかった。

　　これは合理的な要求のはずだ。彼は莫惠苓の気持ちを理解し、彼が林澈と一緒に住んでいることが心配の種になることはわかっていた。彼は莫惠苓に、すでに林澈と関係を持ったことを告げていなかった。なぜなら、今後そのようなことは二度と起こらないと思っていたからだ。あの時は単なる事故だった。彼は莫惠苓をさらに心配させたくなかったが、莫惠苓は今でもとても心配していた。

　　どんな女性でも、彼が結婚してしまったことは受け入れがたいだろう。たとえ幼なじみで、お互いを信頼し、よく知っていたとしても、彼にはすでに妻がいるのだ。

　　莫惠苓は上流階級の令嬢で、莫家は普通の家庭ではない。彼女には優れた教養と躾がある。彼と結婚しなくても、彼女は釣り合いの取れた男性と結婚できるはずだ。誰も彼女を粗末に扱うことはないだろう。しかし、彼女は彼のために自分の尊厳を犠牲にしてしまった。

　　しかし……

　　顧靖澤はさらりと言った。「少し考えてみます。」

　　莫惠苓は彼がそう言うのを聞いて、すぐに落胆の表情を見せた。

　　これで終わりなの？

　　顧靖澤は言った。「惠苓、あなたの気持ちはわかります。あなたが不快に感じていることもわかっています。だから言ったんです。もしあなたが幸せでないなら、離れて他の幸せを見つけてもいいと。でも、これらのことには私なりの考えがあります。考えてみますが、今すぐに決断を下すことはできません。」

　　しかし、顧靖澤は無意識のうちに、どんな女性とも一緒に住むことを好まなかった。結局のところ、彼はまだ病気だったのだ。莫惠苓でさえ、彼は不快に感じるだろう。林澈との同居は仕方なく、彼も懸命に適応しようとしていた。しかし、選択できるなら、莫惠苓とでさえ、同居したくはなかった。

　　莫惠苓は彼の最後の言葉を聞いて、ようやく無理に笑顔を作った。「必ず約束してくださいね！」

　　顧靖澤は莫家を出る時、車の後部座席に座り、窓の外を見ながら、表情を引き締めた。

　　莫惠苓は彼が深く関わった唯一の女性で、二人が何年も離れずに互いに寄り添ってきたのは、彼女が彼の多くの病気を耐え忍んできたからだ。手を繋ぐこともできず、キスもできず、恋人同士ができることは何一つできなかった。彼女に触れるだけで発疹が出てしまうからだ。それでも、彼女は彼の側に留まり続けた。これには本当に感動した。

　　彼が彼女と過ごしたこの何年かは幸せだった。彼は彼女を妻にしたいと思っていた。それは疑う余地もなかった。

　　しかし今、彼は突然別の女性と関係を持ってしまった……

　　顧靖澤が家に入ると、部屋に香りが漂っていることに気づいた。

　　すでに真夜中に帰ってきたので、使用人たちはとっくにここを離れて、使用人の部屋に戻っているはずだ。

　　となると、この香りの正体は……

　　彼がキッチンに回り込むと、林澈がカウンターに座っているのが見えた。片足を上げて、もう一つのカウンターチェアに直接足を乗せ、膝を抱えている。長い脚は細く、毛穴一つ見えないほど白く滑らかだった。彼女はホットパンツだけを履き、上は白いキャミソールを着ていた。彼女の前には湯気の立つボウルがあり、香りを放っていた。明らかに、彼女は夜食を食べていたのだ。