彼女はやはり緊張していた。
緊張のあまり墨夜司の手をぎゅっと握りしめた。
墨夜司は彼女の小さな手を反対に握り返し、安心させるように彼女の手のひらを軽く握り、そして彼女を連れて歩いて行った。
「母さん、おばあさん。」彼は喬綿綿の手を引いて墨おばあさまの前に歩み寄り、みんなの前で非常に愛情深く彼女の頭を撫で、そして言った。「こちらが私の妻の喬綿綿です。私たちはもう結婚証明書を取得しました。今日は彼女を連れてきて、皆さんに会わせたいと思います。」
数秒間の沈黙があった。
墨夜司が喬綿綿の身分を紹介し終わった後、誰も何も言わなかった。
墨夜司も気にしない様子で、落ち着いて喬綿綿に紹介した。「綿綿、こちらが私のおばあさんだよ。」
喬綿綿は彼の視線に従って墨家おばあさまを見た。少し黙った後、深呼吸をして、唇の端から甘くて可愛らしい笑顔を絞り出し、甘い声で呼びかけた。「おばあさん、こんにちは。」
おばあさまは目を細めて彼女を観察していた。
視線を下から上へ、また上から下へと、細かく観察し、そして顔に満足そうな笑みを浮かべた。
整った顔立ちで、清潔感のある若い娘だった。
見ただけで人に好かれそうだった。
おばあさまはすでに喬綿綿に好感を持っていたが、彼女がおばあさんと呼ぶのを聞いて、笑顔が止まらなくなった。
「なんて可愛い子なの。」彼女は喬綿綿に手招きをして、優しい声で言った。「こっちに来なさい。おばあさんがもっとよく見てあげるわ。」
喬綿綿は振り返って、目で墨夜司に尋ねた。
「行っておいで。」墨夜司は再び愛情深く彼女の頭を撫で、唇を曲げて小声で言った。「おばあさんがあなたを気に入ったんだ。怖がらないで、行ってよく見てもらいなさい。」
墨家おばあさまが彼女を気に入った?
喬綿綿は思わずほっとした。まるで仕事の面接で、最も発言力のある面接官の一人から承認を得たかのように、全身がリラックスし、以前ほど緊張しなくなった。
彼女は墨夜司にちょっとうなずき、深呼吸をして、彼の手を離し、おばあさまの方にゆっくりと歩いて行った。
近づくと、すぐにおばあさまに手を引かれた。