驚いてしまいました。坊ちゃまが未成年の子と付き合っているのかと思いました。
墨夜司はそれを聞いて、唇を引き締めながらしばらく黙っていました。
「私は若奥様より年上に見えますか?老けて見えますか?」
バックミラーに映る李おじさんの驚いた表情:「坊ちゃま、まだお若いのに、どうして老けて見えるなんておっしゃるのですか。坊ちゃまが老けて見えるなら、私たち五十路を過ぎた年寄りはどう言えばいいのでしょうか。」
「でも」墨夜司は目を細め、両手を強く握りしめました。「彼女は私よりずっと若く見えます。李おじさん、彼女も私のことを年上だと思って、同世代の人間じゃないと感じているんじゃないでしょうか。」
李おじさん:「……」
「坊ちゃま、どうしてそんなことを考えるのですか。坊ちゃまはこんなにも優れた条件をお持ちで、上流社会の令嬢たちが皆坊ちゃまに心を寄せているのに。たとえ若奥様より数歳年上だとしても、そんな年齢差など全く問題ではありません。」
「坊ちゃまの他の長所で、その差は十分に埋め合わせられます。」
「そうでしょうか?」
墨夜司はいつもの自信に満ちた様子とは違い、自己疑念を抱いていました:「彼女は本当に気にしないのでしょうか?私のことを堅苦しすぎる人間だと思って、生活も単調で味気なく、私と一緒にいても面白くないと感じているんじゃないでしょうか?」
彼女は彼にとって最初の女性でした。
そして、初めての恋愛相手でもありました。
言少卿たちのように、十分な恋愛経験があって、どうやって女の子の心を掴めばいいのかを知っているわけではありませんでした。
最初のデートさえも、検索して調べたものでした。
恋愛経験が全くなく、どうやって彼女を喜ばせればいいのかわからず、しかも六歳も年上の自分のような男のことを、彼女は内心不満に思っているのではないでしょうか?
「坊ちゃま、余計なご心配です。坊ちゃまは万人の中から選ばれた逸材です。若奥様は必ず坊ちゃまのことを好きなはずです。彼女の周りには坊ちゃまに匹敵する男性は誰一人としていません。」李おじさんは初めて坊ちゃまがこんなにも自信なさげな様子を見て、驚きと感慨を覚えました。
これまで知っていた坊ちゃまとは全く違う姿でした。
坊ちゃまがこんなに自信を失くしたことなんて、いつあったでしょうか?