「弟妹」という言葉を言う時、彼は特に強調した口調で言った。
何かを強調しているかのように。
それに気づいた喬綿綿は「……」
墨夜司という子供じみた男。
もう十分よ!
*
「おばあさま、奥様、若旦那様、次男坊と若奥様がお戻りになりました。」
大広間に入ると、喬綿綿はすぐに中央のソファに座っているおばあさまの姿を見つけた。
おばあさまの横のソファには、墨奥様が座っていた。
そしてもう一方のソファには、白いシャツと黒いスラックスを着て、金縁の眼鏡をかけた男性が座っていた。
喬綿綿はテレビで墨時修を見たことがあった。
だから一目で、その男性が墨時修だとわかった。
テレビと現実では、やはり違いがあった。
テレビの中の墨時修は、すでにとてもハンサムだった。
しかし現実の彼は、テレビよりもさらに格好良かった。
彼は墨夜司と同じように、深くて立体的な顔立ちで、肌も白く、座っていても優雅に組まれた長い脚から、身長は少なくとも180センチ以上あることが分かった。
墨夜司と墨時修は少し似ているが、そこまで似ているわけではなかった。
よく見ると、墨夜司の顔立ちは墨奥様に似ているが、墨時修は目だけが墨奥様に似ていて、他の部分はあまり似ていないことが分かった。
おそらく、兄弟の一人は母親似で、もう一人は父親似なのだろう。
墨時修は若く、墨夜司より3歳年上だけだった。
しかし、この3歳の差は、兄弟間にかなりの違いを生んでいた。
墨時修は実年齢より成熟して見えた。
老けて見えるというわけではなく、落ち着いていて控えめな雰囲気で、眼鏡をかけていることも相まって、まるで古参幹部のような印象だった。
彼を見て、喬綿綿は以前の担任教師を思い出した。
それは彼女が最も恐れていた担任だった。
すぐに、彼女は子供時代のトラウマのような恐怖感に支配され、緊張して墨夜司の手を強く握りしめた。
「まあまあ、私のかわいい孫嫁がついに来てくれたわ。」おばあさまは喬綿綿を見て、顔いっぱいに花が咲きそうなほど嬉しそうに笑みを浮かべ、手招きしながら言った。「早く来て、おばあさんによく見せておくれ。おばあさんはもう会いたくて会いたくて。」
おばあさまの温かい歓迎に、喬綿綿の心の中の緊張感と恐怖感は少し和らいだ。
しかし、まだ少し緊張と不安があった。