「はぁ、柔柔」墨奥様はため息をつき、残念そうな声で言った。「あなたが私の嫁だったらどんなにいいかしら。私はこんな心配をする必要もないのに。あなたはこんなに素晴らしく、優秀なのに、司くんはどうして...」
「墨おば、感情のことは無理強いできませんよ。私のことをそんなに気に入ってくださって嬉しいですけど、でも...」沈柔の声は次第に小さくなり、落ち込んだ様子になった。
墨奥様は彼女の言葉から諦めて身を引こうとしているように感じ、慌てて言った。「柔柔、あなた、もう司くんのことが好きじゃなくなったの?諦めようとしているの?」
沈柔は暫く黙っていたが、やがて落ち込んだ声で言った。「墨おば、諦めたくないんじゃなくて、諦めなければならないんです。この数日間、たくさん考えました。司くんはもう結婚していて、今とても幸せそうです。私はもう彼に期待を持つべきではありません。手放すことが、みんなのためになります。」
「いいえ、柔柔...」墨奥様は少し慌てて、「諦めちゃだめよ。墨おばが何とかする方法を考えると言ったでしょう。」
「あなたは司くんのことをこんなに長い間好きだったのに、本当にこのまま身を引くつもりなの?納得できるの?」
「墨おばの言うことを聞いて。この件は全く望みがないわけじゃないのよ。あなたさえ望むなら、墨おばが必ず方法を考えて、あなたと司くんを結ばせてあげるわ。」
「でも、墨おば...」
「墨おばの質問にだけ答えて。あなたはまだ司くんのことが好きなの?彼と一緒になりたいの?」
「それは...」沈柔は少し黙った後、声を出して言った。「もちろん好きです。一緒になりたいです。墨おば、私は小さい頃から彼のことが好きで、いつか彼と結婚して、彼の妻になることを夢見ていました。ただ...」
「そうよ。」墨奥様は彼女の言葉を遮った。「あなたは墨おばが見て育った子よ。墨おばもあなたにだけ私の嫁になってほしいの。何も心配しなくていいわ。とにかく、墨おばがあなたと司くんを結ばせる方法を考えるから。」
「私は絶対に喬綿綿を私の嫁にはさせない。」
「彼女は私の息子にふさわしくないわ。」
*
ドアの外で。
墨夜司がドアをノックすると、中で沈柔と電話中だった墨奥様は一瞬驚き、携帯電話を少し離して言った。「誰?」
「母さん、僕だよ。話がしたい。」