「今日はもう帰らないの?」喬綿綿は時間を確認し、外の深い闇を見つめながら、静かに尋ねた。
墨夜司は足を止めた。
彼は振り返り、薄い唇に微かな笑みを浮かべ、意味ありげに彼女を見下ろした。「ベイビー、私に帰ってほしいの?」
「私?」
喬綿綿は顔を上げ、彼の深くて魅力的な眼差しと目が合い、心臓が数拍乱れた。しばらく沈黙した後、唇を噛みながら小声で言った。「もちろん、あなたに残ってほしいわ。でも、会社にはまだたくさんの仕事があるんじゃない?」
「帰らないと、まずくないの?」
頭上から男性の低く色っぽい笑い声が聞こえた。
喬綿綿はまばたきをして、彼を睨みつけた。「何が可笑しいの?」
墨夜司は手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「ベイビー、君は僕に残ってほしいかどうかだけ言えばいい。君が望むなら残るし、帰ってほしいなら帰る。」
「全て君の言う通りにするよ。」
「他のことは気にしなくていい。」
喬綿綿は少し悩んだ後、心に従うことにした。「じゃあ...残って。」
どうせ彼がそう言うなら、会社のことを心配していないのだから、彼女が余計な心配をする必要はない。
彼女が無理やり引き止めているわけでもない。
彼女が言い終わると、墨夜司がまた低く笑い、彼女の手を握る大きな手が指の間に一本ずつ入り込み、しっかりと十指を絡ませた。「いいよ、ベイビーの言う通りにする。僕は残るよ。」
喬綿綿の唇の端が思わず上がり、指を動かして彼の手もしっかりと握り返した。「これはあなたが自分で言ったことよ。私は強制していないわ。もし私のところに残ることで会社の仕事に支障が出ても、私は責任を取らないわよ。」
「その時は、私を責めないでね。」
「うん、責めないよ。」墨夜司は優しく言った。「僕が君にしつこくついているんだから、君は僕に困らされているだけだ。」
「うん、わかってるならいいわ。」喬綿綿は笑いを堪えながら言った。「そう、その通り、あなたが私にしつこくついてきたのよ。」
夜の闇が深かった。
F市の夜は少し寒かった。
喬綿綿はこのままホテルに戻りたくなかった。彼女は墨夜司の手を引いて階段を降り、彼が車の鍵を取り出してロックを解除し、車に乗ろうとした時、軽く彼の腕を引っ張った。
墨夜司は振り返り、眉を軽く上げた。「ん?」