第24章 姉さんはいつでも妊娠できる

「行くの？」パーカーは立ち上がり、一歩一歩白箐箐に近づいた。表情は恐ろしいほど暗かった。「そんなに私が嫌いなのか？」

白箐箐はパーカーの様子に怯え、後ずさりしながら、勢いが一気に萎えてしまった。首を振りながら言った。「違います。あなたにはとても感謝していますし、好きにもなりました。でも、私たちの関係はまだそこまでではありません。無理強いされれば、去るしかありません」

パーカーの高鳴っていた心臓が急に落ち着いた。目の中の陰鬱さと狂気が消え、しかし怒りを装って言った。「森がどれほど危険か知っているのか？野獣だけじゃない、もっと恐ろしいものがある。一人で帰ろうなんて夢のようなものだ。今回はお前が運が良かっただけだ。俺に出会えたからな。もし放浪獸に出会っていたら、奴らはお前を巣穴に連れ去り、閉じ込めて、絶え間なく子を産ませる。産まなければ殴る。お前の気持ちなんて考えもしない」

彼は白箐箐が放浪獸に救われるのを望んでいるのではないかと思っていた。それは雄にとって致命的な侮辱だった。

白箐箐は顔色を変えた。「放浪獸？」

彼女が行くと言ったのは、ただ情報を引き出したかっただけだった。森の危険さはイヴのようなメスには理解できないものだった。彼女はパーカーの口から知るしかなかった。パーカーの言葉には脅しの要素が大きいと感じたが、確実に真実に基づいていると思った。そうでなければ、他の人に聞いたら嘘がすぐにばれてしまうだろう。

パーカーはそれを聞いて、白箐箐が放浪獸のことを知らないのだと思い、心の中でさらに安堵した。そして、さらに衝撃的な情報を与えた。「放浪獸というのは、メスに好かれない雄の獸人だ。蛇獸とかトカゲ獸とか、冷血な獸人たちだ。メスに対してとても冷酷なんだ」

パーカーは嘘をついてはいなかったが、一つ隠していた情報があった。放浪獸は通常、深い山の中で生活しており、繁殖期になって初めて出てきてメスを探す。そして、小さな部族にしか行かない。彼らの部族は萬獸城の近くにあり、放浪獸は来る勇気がなかった。そして、彼が白箐箐を見つけた場所も萬獸城の勢力範囲内だった。

白箐箐は身震いした。それは野狼に食べられるよりもひどい運命だった。

「まだ行くのか？」パーカーは悠然と白箐箐を見つめながら言った。