第241章 幼蛇が孵化した

「分からないわ。蛇獸が大罪を犯したのに、羅莎は虎王の雌の巣なのに、なぜ虎王の怒りを買ってまでも彼らを追い出さないんだ？」

狼王は猿王の隣を歩きながら、困惑した表情で言った。「羅莎が言ったように、蛇獸は他の幼獣たちを傷つける可能性があるんだ。置いておくのは危険すぎる。一匹のメスを犠牲にする方がましだ。倒せないなら売れないにしても、追放することはできるだろう」

猿王は笑みを浮かべ、非常に愉快そうな表情で、気にも留めずに言った。「彼らを追い出して何になる？トラ族と彼らのことは気にするな。私の指示に従えばいい」

「はい」

……

「白さん」カーティスは蛇の尾を揺らしながら白箐箐の側に寄り、優しく言った。「幼蛇を見たがっていたでしょう？私が熱を加えて早めに孵化させたんだ」

白箐箐の目が輝き、喜びの声を上げた。「本当？どこにいるの？」

「寝室だよ」

白箐箐は一目散に寝室へ走った。

寝室には火が燃えており、部屋に暖かな光を投げかけていた。白箐箐が石臼をじっと見ると、地面に黒と赤の小蛇ちゃんたちが横たわっていた。およそ二掌ほどの長さで、人差し指ほどの太さで、地面をくねくねと這い回っていた。

深呼吸を数回して、白箐箐は自分を励ました。怖くない、怖くない、全然怖くない、小蛇ちゃんは軟軟で小さくてかわいい。

顔に笑みを浮かべ、目尻の乾ききった涙をぬぐい、白箐箐は腕を広げて大股で近づいた。「赤ちゃん、ママよ」

幼蛇たちは一斉に頭を白箐箐の方に向けた。みな赤と黒の斑模様で、真っ赤な目をしていた。カーティスよりも現代の赤鎖蛇に似ていたが、赤鎖蛇よりもずっと美しく繊細で、人を見る目つきが特に無邪気だった。

白箐箐は萌えてしまい、かがんで三匹の集まっている幼蛇に触れようとした。

「シュッシュッ！」

幼蛇たちは一斉に口を開けて威嚇音を発し、幼い体を弓なりに曲げ、口の中の牙は雪のように白かった。白箐箐に最も近い幼蛇は警戒するように彼女を見つめ、彼女から遠い位置にいる幼蛇、特に白箐箐の視界に入らない角度にいる幼蛇たちは飛びかかろうとさえしていた。

「あっ！」白箐箐は驚いて、慌てて後ずさりした。