第272章 文森の威信が高まる

獣人たちは強者の縄張りに軽々しく近づくことはできず、遠くから田を覆う網を見つめていた。

これこそが白箐箐の望むところだった。民心を得るには、民と利を共にしなければならない。

彼女が出て行って話をしようとしたとき、文森が彼女を止めた。

「お前はメスだ」文森は白箐箐を一瞥し、大股で獣の群れに向かって歩き出し、声を上げた。「これは網だ。鳥類を防ぐことができる。学びたい者は私についてこい。ちょうど今、お前たちには田地を見張る者がいるし...」

文森は虎王だった。虎族獣人はすぐに彼の側に立った。残りの獣人たちも網を見た後、隊列に加わった。

白箐箐は文森が獣人たちを連れて山林に入っていくのを見て、ふと微笑んだ。「これでもいいか」

文森に萬獸城のリーダーになってもらおう。カーティスは性格が冷たすぎて、こんな仕事をやりたがらないだろう。そしてパーカーは力不足で若すぎる。文森以上に適任はいない。

パーカーとカーティスは文森のやり方に満足していた。自分たちの伴侶が他のオスたちと一緒にいるのは望んでいなかったからだ。ここのことは文森に任せて、一家は虎王城に戻った。

小蛇ちゃんたちは一日中鳥を食べて、みんな真っ直ぐな棒のように膨らんでしまい、籠に収まりきらなくなっていた。道中、次々と落ちていき、虎王城に戻ったときには、後ろを歩いていた白箐箐とパーカーもそれぞれ1、2匹の蛇を拾っていた。

「成長が早いわね。このまま大きくなったら、私たちの寝室に収まらなくなっちゃうわ」白箐箐は手に持っていた蛇を地面に置きながら、カーティスくらいの大きさのニシキヘビが20匹いる様子を想像した。くそ、この部屋には絶対に入りきらない！

「じゃあ、隣の部屋で寝かせればいい」カーティスは階段を上がるために完全な人間の姿になっていたが、表情は少し不機嫌そうだった。部屋に入るとすぐに蛇の尾を出した。

白箐箐は全身を布団に埋めた。「疲れた」

パーカーは白箐箐の傍らにしゃがみ込み、汗で顔に貼り付いた髪をかき上げながら言った。「お湯を沸かして、君にお風呂を用意するよ」

白箐箐は肩が自分のものではないかのように感じ、疲れきった様子で肩をもんだ。「あなたは一日何も食べていないでしょう。先に狩りに行ってきて。文森にも食べ物を持っていってあげて」