第285章 針の先と麦の穂

「だめよ」虎獸は頑固に言った。

　　そのとき、白箐箐が階段から降りてきて、頭を下げて何かを探していた。

　　尤多拉はすぐに白箐箐を指さして、叫んだ。「どうして彼女が上がれるの？彼女が上がれるのに、どうして私はだめなの？」

　　白箐箐は呆然と顔を上げ、尤多拉だと分かると無視して、再び頭を下げて前に進んだ。

　　二匹の虎獸は慌てて白箐箐に道を譲った。尤多拉はその隙に入ろうとしたが、虎獸の長い腕に遮られた。

　　「あなたは上がれません」虎獸は最初ほど丁寧ではなく、真剣な表情で言った。「白箐箐は王の守護者のメスで、王様の伴侶同然です。だから自由に動き回れるのです」

　　王城の安全を確保するため、この期間、王城を守るのはすべて絆の力を持つオスたちで、絆のないオスたちは休暇を取って、メスを追いかけることに専念していた。

　　この二匹の虎獸は尤多拉に対して習慣的に譲歩するが、決して底線を越えることはない。しかも尤多拉の性格はあまり好かれていなかった。

　　尤多拉は怒って床を強く踏みつけた。「ふん、上がらなければ上がらないわ。トラ族には良いオスなんて一匹もいないわ！」

　　二匹の虎獸の表情がすぐに険しくなった。尤多拉が去った後、一匹の虎獸が心配そうに言った。「彼女のせいで、トラ族の伴侶を探さなくなるんじゃないか？もしこれが広まったら、メスたちが虎獸を嫌うようになったら大変だぞ」

　　もう一匹の虎獸はしばらく躊躇してから言った。「もういいさ。どうせ俺たちは伴侶を探さないんだし、若い虎獸たちが運が悪いだけだ」

　　「はぁ！」

　　……

　　白箐箐が階下に降りた後、カーティスは残っていた風呂の水を持って、毒液の痕跡を流し去った。

　　三階の廊下で、白箐箐はまだ真剣に何かを探していた。

　　「白箐箐！」

　　イヴは三匹の子豹を連れて、前方の白箐箐に呼びかけた。

　　白箐箐は振り返ってイヴを見て、笑顔で挨拶した。「イヴ」

　　イヴは急いで近づき、かがんで床を見た。「何を探しているの？」

　　「蟻を探しているの。蟻を見かけなかった？」白箐箐は尋ねた。子豹たちは尻尾を振りながらぴょんぴょん跳ねて彼女の側に寄ってきた。白箐箐は可愛さに心が溶けそうになり、つい頭を撫でた。