第286章 アリを探す

「いや、そこまでではないわ。王城には部屋がたくさんあるし、砂場の近くには薪小屋が何部屋かあるから、薪を何束か出せば寝られるわ」白箐箐は興味深そうに言った。「それに、塩や粉なんかは数日食べなくても死にはしないし、虎王が提供する必要もないわ」

尤多拉は怖くなって余計なことを言えなくなり、不服そうに白箐箐をにらみつけて、階下へ向かった。

階段を駆け下りたところで、尤多拉の体が突然止まった。「と...虎王」

階下には二人の虎獸が立っており、そのうちの一人は文森だった。文森は野菜と肉の乗った盆を持ち、木彫りのように硬い表情で尤多拉を見上げた。

尤多拉はびくりと体を震わせ、慌てて逃げ出した。

文森は食事の盆を隣の虎獸に渡し、わざと声を低くして言った。「これを上に持っていってくれ。俺は畑を見てくる」

「はい」虎獸も小声で答え、盆を受け取りながら心配そうに文森を見た。

文森はそれ以上留まらず、大股で立ち去った。

イヴはしゃがんで豹の子の頭を撫で、優しく囁いた。「ママのためにアリを探してちょうだい。あなたたちの食べ残しを持っていく小さな黒い虫よ」

「アウウウ〜」

小さな豹たちは嬉しそうに鳴き、一斉に頭を下げて探し始めた。

白箐箐も尤多拉のことは考えずに尋ねた。「あなた、彼らの言葉がわかるの？」

「もちろんよ、私はヒョウ族のメスだもの」イヴは笑いながら言い、白箐箐の手を引いて小さな豹たちについていった。

白箐箐はとても羨ましく思った。彼女は人間で、何を産んでも絶対に理解できないのだ！

「白箐箐！」

後ろから見知らぬ虎獸の声がした。白箐箐は振り返って「私を呼んだの？」と言った。

虎獸は長く太い脚で歩いてきて、食事の盆を白箐箐に渡した。「これはパーカーが焼いた肉で、草は王様が特別に外で摘んできたものだ。彼らが私に頼んで、この食事をあなたに渡すように言われた」

盆の上には様々な調味料で焼かれた手で裂いた肉が一杯と、レタスのような緑の葉っぱが山盛りになっていた。白箐箐はこの野菜を見つけてから、これで肉を巻いて食べるのが好きになっていた。この組み合わせと焼き肉の様子を見れば、虎獸が嘘をついていないことがわかった。

そこで白箐箐は食事を受け取り、礼儀正しく微笑んで「ありがとう」と言った。