第287章 もう絆の力を結ばない

イヴは白箐箐の真っ白な服をはたき、小声で言った。「下に降りましょう。子供たちが怖がっています。」

　　「うんうん。」

　　二人は足音を忍ばせて階下に降り、5階のある部屋に入った。

　　イヴは子豹たちの頭を撫でて落ち着かせながら尋ねた。「一体何をしていたの？わざわざ集めた蟻まで逃がしてしまって。」

　　「今朝、そこで2匹の蟻が死んでいたの。暇だったから、あの場所に何か問題があるのかを見てみたかっただけ。」白箐箐はトレイをテーブルに置き、床から子豹を抱き上げて自分の膝に乗せ、撫でた。

　　子豹は成長が早く、1歳にもならないうちに30キロにもなっていた。白箐箐の膝に座った豹が頭を上げ、焼肉に向かって舌なめずりをした。

　　白箐箐は肉を一切れつまんで食べさせながら、「何か匂いを嗅ぎ取れた？石の上の痕跡に何か匂いがあった？」と聞いた。

　　美味しそうに食べていた豹はすぐに口の中で「ウーンウーン」と鳴いた。

　　尤多拉は自分の子供と白箐箐が親密にしている様子を見て、意味深な笑みを浮かべながら通訳した。「子供が言うには、蛇獸の匂いがするそうです。」

　　白箐箐の撫でる動作が一瞬止まり、頭を下げた。再び子豹を撫で始めたときには、明らかに心ここにあらずという様子だった。

　　きっとカーティスが昨夜やったんだわ！

　　白箐箐は子豹を撫でる気が失せ、それを下ろすと悩ましげに頭を抱えた。

　　白箐箐は心の中で誓った。もう絶対に伴侶を増やさない！

　　3匹の子豹は食べ物の香りに誘われ、前足2本をテーブルに乗せてしきりに嗅いでいた。イヴは順番に彼らの頭を叩き、低い声で叱った。「下りなさい。箐箐の食べ物を食べたら、彼女がお腹を空かせることになるわよ。」

　　「アウウー～」

　　子豹たちはそれを聞くとおとなしく下りた。

　　白箐箐は気持ちを整え、笑いながら言った。「私はさっき食べたばかりだから、みんなで食べてね。」

　　そう言って、彼女は各子豹に肉を一切れずつ与え、さらに野菜で肉を巻いた野菜巻きを作り、イヴに差し出して言った。「これ、味見してみて。こうするととてもおいしいのよ。」

　　イヴは嫌そうに後ろに引いた。「私は草は食べないわ。」

　　「すごくおいしいのよ。」白箐箐は自分で一口かじりながら言った。「信じられないなら試してみて。」