第278章 豪雨の到来

パーカーは大きな獲物を捕まえ、1階の料理専用キッチンで焼き、焼けたら肉を一皿引き裂いて、最上階に運んだ。

「ただいま」パーカーは走りながら言い、声が消えないうちに寝室に入っていた。

白箐箐は生理のため、巣の中で落ち着かない様子だった。カーティスは彼女の隣に横たわり、興味深そうに彼女の反応を見ていた。

声を聞いて、白箐箐はパーカーを見た。「肉が焼けたのね」

「早く食べて」パーカーは白箐箐の側にしゃがみ、にやにや笑いながら言った。「たくさん食べて、豹の子を産もうね」

白箐箐はパーカーを睨みつけ、文森が隣にいることを思い出し、声を低くして言った。「わかったわよ！もう少し静かにできないの？」

パーカーは白箐箐の視線に従って隣を見て、すぐに理解し、気にせずに言った。「別に構わないさ、どうせ小声で言っても聞こえるんだから」

白箐箐の顔が赤くなり、ズボンを持ち上げて立ち上がった。「下に行って食べるわ」

「下に行くと他の虎獸に匂いが伝わるぞ」パーカーは言った。

白箐箐は便秘顔になり、我慢して、重々しい足取りで外に向かった。「ずっと下に降りないわけにもいかないでしょう。砂場に行かなきゃ」

パーカーはしばらく躊躇したが、結局同意するしかなかった。「俺が抱っこするよ」

「うん」

カーティスは二人が去っていくのを見送り、空っぽになった入り口を見つめながら思案した。

おそらく、今回の発情は丁度良いタイミングだったのだろう。あの事件以来、白さんは沈んでいたが、今やっと以前の様子に戻りつつある。

……

文森も彼らと一緒に肉を食べ、そして猿王からのメッセージを受け取ると、すぐに自分の族の獣人たちをパトロール隊に加えた。

3日後、突然雨が激しくなり、大粒の雨粒が「ぱらぱら」と地面に叩きつけられ、「土砂降り」という表現が全く適切だった。外を見ると、世界全体が水のカーテンに覆われ、強風と共に、時折枝が空中を飛んでいた。

畑の禾苗は猛烈な勢いで成長し、雨に打たれながら絶えず腰を曲げ、絶えず背を伸ばしていた。田んぼの泥水は洪水のように小さな溝を通って流れ出し、最後は小川に流れ込んだ。