第302章 暑季が来た

気温は日に日に上がり、日光にさらされた萬獸城は火の都市のように熱く、空気は乾燥し、高温の場所では空気が揺らめいているのが見えた。

白箐箐は日に焼けた黒い岩で卵を焼いてみたほどで、それはまた格別な味わいだった。

しかし、室内はまだ涼しく、分厚い石の家は断熱性が高く、特に高くそびえる王城は秋のように涼しかった。白箐箐は家の中に隠れて外に出ようとしなかった。去年はこれほど暑くなかったことを覚えていたが、おそらく去年萬獸城に来た時には気温がすでに下がり始めていたのだろう。

早朝に散歩に出かけたパーカーが戻ってきて、バスケットボールほどの大きさの緑色の皮に黒い模様のある瓜を二つ持ち帰った。

「箐箐、食べ物を持って帰ってきたよ。この種の水瓜を見たことある？」

スイカだ！

白箐箐は思わず唾を飲み込んだ。現代でよく食べていた冷やしスイカを思い出し、体中が涼しくなる感覚を覚えた。この世界の植物は地球のものと多くが重なっているようだ。ブドウもあればいいのに。

「あなたたちは水瓜って呼ぶの？私の故郷ではスイカって呼んでいたわ」白箐箐は唇を舐めながら、スイカを一つ手に取って匂いを嗅いだ。その青い皮の香りからも涼しさが感じられた。

「君はどうしてなんでも知ってるんだ？」パーカーは呟いた。箐箐に驚かせようと思っていたのに。水瓜はメスたちが暑さ対策として好んで食べ、絆の力を持たないオスたちもわざわざ探して食べるものだった。

カーティスは蛇の尾で白箐箐の手からスイカを巻き取り、爪でスイカの皮に円を描くように切り込みを入れ、指で皮をつかんで引っ張ると、果肉がむき出しになった。

「食べな」カーティスはスイカを白箐箐に渡した。

白箐箐は急いでそれを受け取り、大きく頬張りながら、口の中がいっぱいな状態で言った。「あなたたちも食べてよ。私だけ見てないで」

パーカーは白箐箐が楽しそうに食べているのを見て、心が満たされた様子で言った。「このスイカは見つけるのが難しいんだ。君が食べてくれれば十分さ」

「私一人じゃ食べきれないわ。このスイカは保存が効かないし、すぐに腐っちゃうから、早く食べて。無駄にしないで」白箐箐は促した。

パーカーは少し躊躇してから、手でスイカを一切れちぎった。カーティスもスイカの香りを嗅ぎ、自分用に一切れ切り取って、一口食べてみると意外においしいと感じた。