第306章 お仕置き

「い……いいえ、文森が守ってくれているから」白箐箐は震える声で言い、外の音を必死に聞き取ろうとした。パーカーがこのタイミングで来なければいいのに。

案の定、白箐箐がそう思った瞬間、パーカーの声が聞こえてきた。

「この蛇野郎、箐箐から離れろ！彼女を怖がらせるな。交尾を求めたのは俺だ。殴るなら俺を殴れ！」パーカーは門口で歯を剥き出して叫んだ。

カーティスは白箐箐から手を放し、一瞬で門口へ向かって突進した。パーカーは即座に逃げ出し、走りながら獣の姿に変身し、柵から飛び降りた。

白箐箐が追いかけると、蛇と豹が地面に着地した瞬間、激しい戦いが始まった。

正確に言えば、カーティスが一方的に豹を打ちのめしていた。

白箐箐はカーティスがパーカーを殺してしまうのではないかと心配で、急いで階下へ向かおうとしたが、不意に振り向いた際に硬い体にぶつかってしまった。うつむいていたため、額を強く打ち、頭がクラクラした。

「箐箐？」文森は白箐箐の肩を支えた。

白箐箐は頭を振って文森を見上げ、焦って言った。「パーカーとカーティスが喧嘩を始めたの。早く止めて！」

文森は下を見やり、本能的に白箐箐の願いを聞き入れようとして体を動かしかけたが、なぜか途中で止まってしまった。

「心配するな、カーティスに殺意はない」文森は言った。白箐箐を守る特権から得られる満足感を楽しんでいたが、パーカーを妬いていることは否めなかった。

パーカーは多くを得すぎていた。彼がカーティスに懲らしめられるのを見て、文森は溜飲が下がる思いだった。

パーカーは必死に逃げ回り、数歩走るたびにカーティスの尾に打ち飛ばされた。しかし負けるたびに意気は上がり、また立ち上がって走り続けた。乾いて割れた地面は蛇の体が擦れる音を立て、カーティスの硬いうろこは冷たい光を反射していた。

夕日が沈みかけ、余光が残る中、三つのつきが空に姿を現していた。

空気はまだ暑く、蛇は変温動物なので熱の影響を受けやすいが、四紋獸のレベルに達したカーティスにとって、この程度の暑さは問題ではなかった。ただし、普通の蛇獸よりも鋭敏な趨吉避凶の本能が、この環境に対して非常な不快感を覚えさせた。

再びパーカーを打ち飛ばした後、カーティスは空を見上げた。