第307章 断流の危機

「カーティスはどこに行ったの？きっと怒っているでしょうね。」

白箐箐は頭を抱えながら、この世界のメスたちが幼い頃から夫を扱う教育を受けているのかどうか分からなかった。みんな大勢のオスを持っているのに何も問題が起きていないのに、彼女は二人のオスさえ上手く扱えない。

パーカーは慰めるように言った。「気にしないで。カーティスは用事があって数日出かけると言って、この間の狩りは私に任せて、文森にあなたを守らせるように言ったんだ。」

白箐箐は驚いて「遠出したの？」と聞いた。

通路に横たわっていた白虎が突然頭を上げた。この三日間、白箐箐の側で守ることができるのか？そう考えると、虎の口元が少し上がった。

「何をしに行ったの？」白箐箐はパーカーの肩に手を置いて急いで尋ねた。パーカーの全身の傷のことを忘れ、手の下の肌は以前彼女が揉んでいた部分で、特に痣がひどかった。

パーカーは眉をしかめたが、痛みを我慢して動かずに言った。「萬獸城への水源を確認しに行くと言っていた。石器をもっと作るように言われた。水を貯める必要があるかもしれない。」

「暑い季節は川の水が干上がるの？」白箐箐はすぐにアニマルワールドでよく見た乾季という言葉を思い出した。草木が枯れ、川が干上がり、萬獸が小さな泥沼の周りに集まる様子を…

白箐箐は深く心配し始めた。

「時々干上がることはあるけど、ラクダのコブの谷の清湖は深いから、飲み水に困ることはないよ。」とパーカーは言った。

清湖のことを白箐箐は覚えていた。最初にカーティスと出会ったのはあの湖畔だった。あれほど広大な水域があると思うと、少し安心した。

……

カーティスは滝の中の自分の古巣まで泳いで行った。滝の水が薄くなり、彼の洞窟が露出していた。

「シーシー」カーティスは舌を出し入れした。空気中の水分の薄さに、彼の眉はさらに深くしわを寄せた。

水はもうこんなに減っているのか？もし滝の流れが止まれば、萬獸城の川は確実に干上がる。今年の小雨季は早く終わった。時期を計算すると、今は暑い季節に入ってまだ一ヶ月。あと二ヶ月ある。乗り切れるだろうか？

カーティスはかなり長い間、この湖で泳ぐのが大好きだった。しかし今日は全く興味が湧かず、滝脇の岩を伝って上り、さらに上流を見に行くことにした。

三日後、カーティスはようやく疲れ切った様子で戻ってきた。