第308章 猿王の予言

白箐箐は口元を緩めて微笑み、石の砦に戻って石臼を持ってきた。

「直接穀物を剥いて、これで試してみましょう」と白箐箐は言った。家の米がもうすぐなくなるが、これらの米も十分ではなく、種として取っておきたかった。しかし、精米方法を試すために、いくらかの穀物を犠牲にするしかなかった。

「米を潰すつもりか？」パーカーは怒りを顔に浮かべ、鼻から熱い息を吐いた。

白箐箐と文森の改革のおかげで農作業は楽になったものの、おそらく初めての農作業だったため、多くの心血を注いでいた。白箐箐が無駄にしようとするなら、彼は落ち着いていられなかった。

パーカーは自分に言い聞かせた。米はもともと箐箐のために作ったのだから、彼女が喜ぶならそれでいい。

我慢して、パーカーはできるだけ落ち着いて言った。「粉にしたいなら、私が殻を剥いてからにしてくれ。そのまま叩くと殻と米が混ざってしまう」

白箐箐は手を振って、急いで説明した。「違うの、私たちの所では直接石臼で搗いて、穀物を剥くのよ」

彼女は教科書で「米搗き」について書かれた文章と、石臼に米を入れて木の棒で搗く挿絵を薄々覚えていた。

「心配なら、木の棒に変えましょうか」と白箐箐は自信なさげに言った。

パーカーは白箐箐が嘘をついているようには見えなかったので、すぐに穀物を少し剥き、家を解体して見つけた香木を丸く削り、慎重に搗き始めた。

白箐箐も緊張して見つめていた。

もし成功すれば、これは獸人たちにとって大きな利便性をもたらすだろう。失敗すれば、パーカーの怒りを覚悟しなければならない！

パーカーは数回搗いた後、穀物をかき混ぜ、心が軽くなった。「潰れていない」

白箐箐もほっとして、「続けて」と言った。

「うん」

徐々に籾殻が浮いてきて、白箐箐が強く息を吹きかけると、籾殻が舞い上がって彼女の顔にかかった。

「また体が痒くなるぞ」とパーカーは笑った。

二人は顔を見合わせて笑い、白箐箐は「後で顔を洗うから」と言った。

パーカーは完全に安心し、残りの穀物をすべて剥いた。石臼を使うと、すぐに殻を取り除くことができた。もちろん、少量の米粒は潰れてしまったが。